群像劇？
イイコトを教えてあげましょう、アリス。
この不思議の国はアナタのために作られた世界。
アリスの為の物語。
それは、永遠の微睡みから覚めることのない、現実とも夢とも区別しがたい場所。
ここは名を持たない住人たちによって、つまり剥奪者の存在によって、生まれた国。
剥奪者が作ったのだから、責任をとるべきだと。そう思いませんかぁ？
昨日、チェシャ猫が捨て台詞のように、置いて行った言葉が、微睡みからアリスを覚醒させた。
昨日の夜は随分、話しこんでいた気がするな、と天井を仰ぎながら思い出していた。
大した話はしていない。
結局のところ、チェシャ猫は常に確信には触れない言い方で、アリスが食い下がってもはぐらかし、そんな言葉遊びを繰り返すだけだ。
そうして目が覚めたのは、いつも通りの昼過ぎ。
自分は、朝には起きられないのではないか、とつくづく思ってしまう。
それは管理人という種類の彼らと一緒に行動していると、当たり前のように夜更かししてしまうのが原因であった。
アリスは少しでも早く起こされると体のダルさを訴える自分の体を恨めしく思った。
一方で、あんなに夜更かししておきながら、自分が起きる頃には既にブランチか昼食を疲れている様子も見せずに涼しげな顔で作っている帽子屋などを見ると、管理人には睡眠という概念は必要ないのではないかと思ってしまう。
いや、管理人という存在自体が彼女の中では謎であるので、管理人に関しては、常に不測の状態なのだが。
しかしながら、今日帽子屋は既に外出していることをアリスが知っていた。
明け方、いつものようにノックもなしに開けられた扉と帽子屋の気配。
数日前までは分からなかった気配というものが、アリスには次第に分かるようになってきたのだ。
何故かはわからない。
予測では記憶とともに、剥奪者としての力の名残だと自分では思っていた。
「少し、出かけてくる。大人しく待ってろよ」
アリスに聞こえていることを知っていてなのか、それともただ単に彼女の様子を見に来たのかは定かではなかったが。
そういうことで、帽子屋が既に外出中ということを知っていたのだ。
彼の‘仕事’、は実に理解出来ない。
出て行って10分で帰って来る時もあれば、一日中帰ってこない時もある。
移動手段の大体をチェシャ猫のテレポートで済ましていることだけを、彼女は知っていた。
さて、今日はどうしたものか。
実に退屈な毎日の過ごし方が、アリスの最近の悩みごとである。
贅沢な悩みだと知っているものの、本当にそれしか悩みがない。
記憶を取り戻した今も彼女には、何の変化もない。
あると言ったら、他の知らなくても良かった事実が、垣間見えるだけである。
自分が実は剥奪者であり、世界をほんの少し揺るがしては、初代剥奪者が作った不思議の国に新しい住人を増やした重罪人であること。
剥奪者を放置していた‘’長’’と呼ばれる存在が、何を思ったのか突然動き出したかと思えば、行方不明の初代剥奪者の代わりに、二代目剥奪者である‘’彼女’’を捕らえて、不思議の国へ送り込んだこと。
記憶を思い返して、しみじみと納得させられる。
ああ、自分はあの初代剥奪者初代剥奪者に利用されたのだな、と。
それでも、自分の魂を救いあげてくれたあの男を、憎めずにもいた。
回想を頭の中で反響させながら、広がって行く思考を無理矢理閉じる。
このまま考えていると考えたくはない現実に行きつくと、アリスは知っていたからだ。
ゆっくりとベッドから這い出て、ダルイと主張する足音を響かせてリビングへと、のそのそと向かった。
勿論、誰もいない。
水を飲むために冷蔵庫を開けると、そこには懇切丁寧に、作り置きしている昼食。
想像よりも綺麗な帽子屋の字で、作り置きの昼食を温めること、少し遅くなるかもしれないことが書きしるされてあった。
「母親か」
思わず、ボソリと呟く。
そっと手を伸ばそうとした時、良く知る違和感の後、に二階からの気配が同時であった。
「あ～、良く寝たぁ」とボサボサの頭を掻きむしりながら、リビングへと入ってきた三月ウサギ。
「ありえねぇ」との落胆がにじみ出た帽子屋の声と
「だから言ったでしょう？ アリスがいなきゃ、あの男は出て来ませんよ」とのチェシャ猫の声。
「とりあえず、昼飯にしよーぜー。腹減った」続いた眠りネズミの声。
唖然としたアリス。
一瞬で、フリーダムな空間へと化したリビング。
帽子屋は、冷蔵庫の前でその中に手を伸ばしたまま固まっているアリスを視線に捉え、「おい」と呼びかける。
アリスは沈黙。
構わず、帽子屋はその手を引いて、リビングの中央へと導くとチェシャ猫へ顎をしゃくった。
「行くぞ」と一言。
「え？ 昼飯は？」
残念そうな眠りネズミに引かれたままの手を見つめ、状況が理解出来ていないアリス。
「ちょっとどこいくんだよ！」
４人へと駆けてくる三月ウサギ。
その様子を見て、ため息を吐き出したチェシャ猫は「仕方ありませんねぇ」と一言、パチンと指を鳴らした。
