ぶきような僕たちは飴と鞭をつかって恋をする

「あなたのことを死ぬほど愛しています」

SNSに流れるそんな太客からのありふれた言葉に、僕、黒井めぐるは軽く舌打ちをする。

「そういう奴に限って、簡単には死なないんだよね」

世の中は飴と鞭のゲーム。僕は嘘と戯言を使って甘い夢を売りながら生きている。なぜなら、誰も本当の僕を愛してくれないからだ。

信じられるのは愛する弟と、お金だけ。

「僕がどこの国の人間かなんて、誰も知らない。本当の僕を愛してくれる人はいない」

街のネオンに照らされ、煌びやかな高級エスコートクラブの控室で、一人鏡を見つめる。完璧なスーツと整えた髪型、その中に映る僕の青い瞳は、どこか虚ろで、本当の自分を見失いそうになっていた。それでも、祖国にいる弟のために働き続けるしかない。

控室のドアにノックの音が響くと、ドアを開けた瞬間、まるでバスケットボール選手のように背が高い[[rb:鈴木悠真 > すずきゆうま]]が立っていた。

「何の用？」

「お前、俺の客を盗っただろう！」

「斉藤夫妻の奥様のことかい」

「そうだ、その夫妻は3年間俺の担当だったんだぞ。引き継ぎの時間をくれよ」

「一分千円ね。早くお客様の申し送りを終わらせてくれない？」

僕は、手首のアップルウォッチのタイマーをポチッと押し、悠真をちらっと見上げた。

「はぁ？お前が裏で奪った客なんだからな。情報を教えるんだから、お前が金を払え！」

悠真はその高い身長を活かして僕を見下ろす。この態度、ちょっとムカつく。

「じゃ、いらない。ちょくせつ斉藤様に聞く」

「あの奥様は認知症だぞ。ただのデートじゃすまない。詳細を聞け」

「いいよ、もう五分経ったから五千円ね」

「金に細かい男だなぁ」

「ありがとう。それを褒め言葉として受け取っておくよ」

「褒めてないからな！この守銭奴が」

「口が悪いね。時間の有効利用って言ってくれない？」

僕はわざと悠真ににっこり微笑みかける。この笑顔、たいていのことは解決するからね。

「めぐる、俺には色仕掛けは効かないぜ」

「あれ、でも悠真、顔が赤いよ？」

僕は悠真に触れるか触れないかの距離まで一歩近づいて、下から覗き込んでみた。

男女ともにモテる僕に落とせない人間はいない。

「うるせぇ、その仕事のやり方をやめろ。他の奴からも、めぐるが指名客を奪ったってクレームが出てるぞ」

悠真は文句を垂れながらも、端的わかりやすく斉藤夫妻の情報を教えてくれた。僕の目から見ても悠真は有能だった。

ここは、高級エスコートクラブ『ロイヤルプラン』富裕層に向けた余暇と移動支援を提供する、何でもありの元移動支援事業所。僕はデートクラブとして上手く利用してるけどね。

「自分の仕事の仕方に手を抜いて、批判しているだけだよ。小綺麗にお洒落して、まめにお客様の機嫌を伺わないのが悪い」

じゃ、十分たったから一万円ねと。と、スマートフォンのアプリで送金を希望する。

「めぐる、そのうち刺されるぞ」

「そう？だって、悠真は僕の笑顔に見惚れてたじゃないか」

はぁーと悠真が、ため息をつきながらしゃがみ込む。

「呆れてるだけだよ。あのな、俺とお前とは働き方が違う。俺はお客様に人生の目標をみつけてもらって、QOLをあげる仕事をしてるんだ」

僕は悠真の言葉を無視して、差し出されたスマートフォンのアプリから一万円を受け取る。

「ＱＯL・・・生活のクォリティ？ここは介護事業所じゃないよ」

「去年までは高級介護事業所だった。それを若社長の神崎が去年から変えちまった。俺はそれが気にくわない」

悠真は介護事業所の頃からのスタッフで、面倒見のよい性格と、広い福祉分野の知識で会社のスタッフから慕われている。僕はこいつが嫌いだ。

「あのね、悠真。僕は人は信用できないし。それに、正しさじゃ生きていけないよ」

金額の受け取り確認をして立ち上がる。すっと悠真の固い指が、僕の手首をキリリと掴んだ。

「めぐる、正しさがあるから人は未来を信じられんだ」

下から見上げる、悠真の切れ長の瞳には強い意志が輝いている。それが非常に憎い。僕はある秘密があり祖国が排除された。そんな事実も知らないで、正しさを振りかざす奴は嫌いだ。

それに、僕を排除した祖国は戦争国家として世間から批判をされている。正しさなんて世情によってかわる、不安定な物だ。

僕が移民なのを誰も知らない。

「僕が刺されるなら、君はいつか人に裏切られるよ。だって、信用できるのはお金しかないから」

わざと新品の靴のソールを鳴らして、悠真の横を通りすぎた。

「バーカ。俺は裏切られるほど燃える男なんだよ」

背後の悠真の一言に僕は振り返りそうになる。

想像していなかった。未来、このバカ真面目な男に自分が惚れてしまうだなんて