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17.本当の「敵」

　13時半を過ぎていた。

　残り3時間30分。

「仕留めた？」

　来夢は首を横に振った。

「それって……！」

　49番を殺したのは2番だった。

　そして吸血狩りが終わらないことから、吸血鬼は来夢か2番だったとわかる。

　可能性としては2番のほうが高い。

　来夢は友達だから、疑えていないのかもしれない。

　でも、もし彼女が吸血鬼なら、トイレで49番を捜しているときに私に触れてもいいはず＿＿私だったら間違いなくそうする。吸血鬼にとっては絶好の時間だったはずだ。

　それなのに、来夢は私に触れなかった。

　私は2番が怪しいと思った。

「私は2番が吸血鬼だと思うよ。」

（⁉）

　来夢のことだから、てっきり私を疑っているのかと思ったが違った。

「そもそも、かりんが吸血鬼だと思っていたら今頃かりんを仕留めてるよ。」

　来夢はいつもの調子で告げた。

　私を仕留める(殺す)という言葉が聞こえ、全身の毛が逆立つ。

「……わたしって最低だね。」

　とても小さな独り言だったが、私にはそれが響いて聞こえた。

「じゃあ、2番を捜そう。」

　切り替えよう、という思いは伝えられなかった。

「うん。」

　しんみりとした空気は元に戻らなかった。

　2番の姿は見たことがない。

　だから、どこに隠れているのか見当がつかない。

　男子なのか、女子なのか。身長は高いのか、低いのか。

　体格や性別の他にも、性格によって隠れている場所が違うイメージがある。

　もちろん、情報が何もない状態では見つからなかった。

　時刻は15時半。

　残り1時間30分。

　手当たり次第捜し続けたが2番を見つけられなかった私たちは多目的室に行った。

　今日で2回目だ。

　私は飲み物だけ取って1番近くにあった椅子に座った。

「「ねぇ。」」

　私と来夢の声がそろう。

　先にどうぞ、と手を動かした。

「確認しない？」

「何を？」

「わたしとかりんが吸血鬼なのかどうか。」

「……⁉」

　私も同じことを考えていた。

「あ、反対？」

　そう思うだろう。なぜなら私は机を叩いていたから。

「いや、私と同じことを考えていて、驚いちゃった。」

「そうなんだね。……じゃあ、いい？」

「もちろん。」

　スマホの時計の数字が1増えたとき、お互いの手を握った。

　あたりが静かに感じられる。

　緊張で目を閉じる。今更だが、少し怖い。来夢が吸血鬼だったら＿＿、と考えてしまう。

「大丈夫だよ。」

　来夢の一言で目を開けた。時計の数字がまた増えている。

　＿＿私は殺されなかった。

　つまり、2番が吸血鬼だ。

「よかっ……た……。」

　私は椅子から崩れ落ちた。

　親友が仲間だとわかって安心したのかもしれない。

　一気に疲れが私を襲った。

　椅子に座ると、来夢が「何落ちてるの。」と言ってきた。

　来夢も緊張が解けたのかもしれない。

　来夢の小学生のときの顔が重なった。

「2番を見つけよう。」

「そうだね。」

　2番を見つけることは、吸血狩りが終わることと同じだから。

　3人しかいない学校を再び歩き出した。

「見つからないよー。」

「え⁉　じゃあ、どこにいるの？」

　時刻は16時30分を過ぎた。

　あと30分で終わってしまう。

　1時間ほど時間をかけた2番の大捜索は失敗に終わった。

　学校のどこを捜してもいなかったからだ。

　今日で3回目の多目的室に行って話しあった。

　料理は全く減っていない。

「わからないよ。でも、学校にはいるんだよ。」

　当たり前だ。

　学校に居なければ、34番のように禁止事項違反として連絡が来るはずだから。

「どこ捜そうか。」

「もう一周行く？」

「それだと……。」

「どうしましたか？　NO.3(Nomber3)、NO.30(Nomber30)。」

　突然聞こえた声の方向に顔を向ける。

　人形のような姿をした、右目の下に『02』と書かれている女の子。

「2号？　なんでここにいるの？」

　来夢は怪しげに彼女＿＿2号のことを見た。

「NO.30(Nomber30)。わたくしは暇なのです。残りの参加者は3人ですので、あまりほかの参加者とも会えないので、1人探索をしていたのですよ。」

「ふーん。」

「2号。2番って、本当に学校にいるんだよね？」

　私はちょうどきた2号に確認した。

「はい。NO.3(Nomber3)。2番は存在しますよ。もし2番が学校から逃亡した場合、禁止事項違反として処分します。」

　2号は笑っていた。

　そこには涙が浮かんでいた。

「2号。どうかした__？」

「NO.30(Nomber30)。これは何事でもございません。ご迷惑をかけてすみませんでした。何かわかったことが増えたのなら幸いです。……では、わたくしはここで失礼いたします。」

　2号は軽い足取りで多目的室を出た。

　私はずっと不思議に思っていたことがあった。

　体育館のステージ裏にあったダンボールだ。

　何が書かれているのかは読み取れなかった。

　ただ、自室のように囲われているのだから、何かあるのではないだろうか。

　自室には数字が振り分けられていて、右目下に書かれている参加者の番号と一致している＿＿。

（もしかして！）

　私は体育館に向かった。

「かりん⁉」

「一緒に来て‼　確認したい‼」

　もしそうなら、吸血鬼はあ(・)い(・)つ(・)だ。