守皇真宵という女②
今は昼休み前の4時間目、世界史の授業だ。
担当の先生が黒板に年代表を磁石で貼り付け、何やらヨーロッパ辺りの歴史を説明している。
そして俺はというと、正直昨日の放課後の事を引きずりに引きずりまくっていて、授業をまともに聞けていない状態だ。
思わぬ守皇真宵との再会に動揺してしまい、逃げるように家まで帰ってきてしまった昨日。
ないわ〜・・・。ないない。昨日の俺の態度はあまりにもなさすぎる。
いくら動揺していたとは言え、流石にあの態度は訪ねてきた守皇真宵にも、遊びに誘ってくれていた翔蓮寺さんにも失礼な態度だった。
それにあれだけ動揺したら、俺がまだアレを引きずってるみたいではないか・・・。
いや、引きずってるよ？引きずりに引きずりまくった結果、今の俺になっているのは間違いないし、今現在も絶賛引きずり中なのは間違いないのだが・・・。あれだけ動揺してしまうのはなんだか癪だ。
それに、事情の知らない翔蓮寺さんからすれば、訳が分からなかったに違いない。
とにかく、今日は翔蓮寺さんに謝らなければ・・・。と思いつつ、それが出来ずにこの4時間目にまで突入してしまった。
俺はなんと情けない男なのか・・・。
言い訳にはなるが、4軍陰キャモブ男であるこの俺が、翔蓮寺さん達、美人ギャル3人のグループに話しかけるというのは、思いの他難しいものがあるのだ。
周りの目とか、俺のメンタルとかそういう問題が・・・。
という訳で、昨日の事や謝りにいけない自分の情けなさ含めて凹んでいる俺は、4時間目を迎えても授業に集中出来ないでいるのだ。
そうこうしているうちに、4時間目終了のチャイムがなり、昼休みつまり昼食の時間になった。
いつものように、普通が普通を着て歩いているような男 山田拓実、影の薄いイケメン 速水葵が、弁当を持って俺の机に集まってくる。
「源之助、弁当食べようぜ！」
「おう。」
仕方がない・・・。話しかけるタイミングもない事だし、翔蓮寺さんに謝るのは放課後にして、昼からの授業はしっかりと集中して聞くことにしよう。
俺は心の中でそう決めると、拓実、葵が席に着くのを待って、弁当の蓋を開ける。
弁当の数あるおかずの中で、何を一番に食べようかと箸を彷徨わせていると、扉が開け放たれるガラガラという音と共に、なんだか教室がザワザワとザワつき始めた。
「なんだなんだ？」
それを拓実も察知したのか、そんな声を漏らし。
俺も、クラスの皆が注目している扉の方を見やる。
「嘘だろ・・・。」
そこにいたのは、泣きぼくろが特徴的な黒髪ロングの清楚系美少女、守皇真宵その人だった。
「あれ、副会長の守皇さんだよな。やべ〜、超かわいい！」
「お人形さんみたい・・・、綺麗・・・。」
「ウチのクラスに何の用だろう？」
教室中の生徒達が口々にそんな事を話している。
「あれって、超お金持ちのお嬢様だって噂の守皇さんだよね？なんか、こっち見てない？」
葵がそんな風に耳うちしてくるが、俺は全くそれどころではなかった。
なんで昨日の今日で、そのうえ昼休みなんかに訪ねて来たのか。
彼女の要件が俺にではないことを祈っては見たが、それも虚しく彼女は真っ直ぐに俺の席まで歩いてやって来た。
「こんにちは、源之助。昨日はよく話せなかったから、改めて会いに来たの。お弁当でも食べながら少し話さない？」
守皇真宵は、巾着袋に入った自らのお弁当を俺に見せながらそう言った。
くぅ、やはり彼女の用事は俺にあったようだ。
まぁそれは百歩譲って良いとしても、何故昼休みに来てしまわれたのか！
彼女はその類い稀なる容姿から、当然の如く人気が高い。その人気は、あの翔蓮寺さんにも匹敵する程だ。
それに加え、生まれながらに備わっているのであろう王者の気風というのか、とにかくそのオーラがとてつもないのだ。
クラス中の「あんなモブ男と、一体どういう関係なんだ！？」という視線が痛い。
それに、男子陣からの殺気も凄い！
中学が同じである拓実は良いとしても、葵もびっくりした表情で固まってるし、ここは一刻も早くこの教室を抜けた方が良さそうだな。
「わ、分かりました…。じゃあ、あのここじゃ、なんなんで屋上とかでも良いですか？」
「ええ、私もそちらの方が嬉しいわ。」
彼女も了承してくれたので、俺は彼女を連れてクラスの注目から逃げるように教室を出た。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
眼下に広がる校庭とどこまでも高く青い空。
肌をくすぐるような心地よい風がそよいで、とても気持ちがいい。
普段は立ち入りを禁止されている屋上ではあるが、生徒会副会長が良いというのならきっと大丈夫なのだろう。
俺達は、屋上の少し段になっているところに並んで腰掛けて、弁当を広げた。
「このお弁当、私が自分で作ったの。一口食べる？」
守皇真宵が、綺麗に巻かれた卵焼きを一つつまんでこちらに差し出してくる。
「あ、いや・・・、遠慮しときます。」
「そう。」
並の男子なら喜んで食いつくところだろうが、俺はとてもそんな気分にはなれない。
「あの・・・、お話というのは？」
一体何の要件があるのか、俺は恐る恐る彼女に訊ねる。
「お話・・・、そうね。あなたと話したい事は山ほどあるけど。まずは、久しぶりに「お願い」を聞いてもらおうかと思って。」
「お願い」、久しぶりに彼女から聞いたその言葉に、俺は背筋に嫌なものがゾクリと走った。
「覚えているかしら、「お願い」と「ご褒美」。中学の時、2人でよくやったわよね？」
彼女は、懐かしむような笑顔で俺に微笑みかける。
「お願い」と「ご褒美」、もちろん俺も覚えている。
いや、この場合忘れられないの方が正しいのかもしれないが。
中学の頃、この守皇真宵とよくやっていた遊びのようなものだ。
1人が何か「お願い」をして、もう1人がそれを叶える、もし「お願い」を叶えることが出来たなら、叶えた方が「お願い」をした方に「ご褒美」がもらえる。
そして、もし「お願い」を叶えられないなら、もう1人はそれを断る。その場合は、「ご褒美」は貰えない。
簡単に言えば、そんな遊びだ。
「お願い」を断った時に罰ゲームがあった時もあったし、なかった時もあった。
そんな、2人だけの優しい遊びの筈だった。
「もちろん、覚えてますよ・・・。」
「そう、嬉しいわ。でも、安心して？今回のは「お願い」というよりは、「ご褒美」に近いと思うから。」
相変わらず、少し強引なところは変わっていないようだ。
中学の頃は、この女王様気質なところも嫌いではなかったと思う。むしろ、彼女に振り回されるのも楽しく感じていた程だ。
「私、あなたの最後の「お願い」、叶えてなかったでしょう？」
彼女は食べかけの弁当を隅に置くと、体ごとこちらを向いた。
両手を俺側の段(座っている段差)に着き、前のめりになるような体勢で、顔をズイッと近づけてくる。
前のめりになることで浮いたシャツの襟元から、彼女の平均より大きめな胸が覗きそうになっている。
「それに、これは私の「お願い」でもあるの・・・。」
彼女の頬は朱色に染まり、どこか扇情的な表情で真っ直ぐに俺を見つめてくる。
「お願い・・・、私の恋人になって？源之助。」
彼女の言葉と同時に、俺の頭の中にあの日のフラッシュバックが次々と流れ込んでくる。
バクバクと動悸がおかしくなり、額に汗が滲む。
彼女の吸い込まれるような瞳から目が離せなくなり、まるで体が石になったかのように動かない。
「このお願いの「ご褒美」は、私の唇。私がキスするまでに返事を聞かせて？」
彼女はより体勢を前のめりにして、顔を近づけてくる。
「沈黙は肯定と執るから。」
彼女は最後にそう言うと、瞳を閉じてゆっくりと近づいてくる。
俺は、未だ動悸と冷や汗が止まることなく、必死に口を動かそうとするが上手く動かすことが出来ない。
彼女の綺麗な顔が眼前まで迫り、思わずそのプルプルと柔らかそうな唇に目が行ってしまう。
「好きよ。源之助。」
ダメだ！彼女を止めることが出来ない！
彼女の唇が、俺の唇につく数ミリのところまで来たその時・・・。
ガシャン！！！
屋上の扉に何かがぶつかったような音が響き、守皇真宵は咄嗟に俺から顔を離す。
そこでようやく俺も、固まっていた体が何事もなかったかのように解放され、彼女と同じように扉を見やる。
誰かが屋上に来てしまったのかと思ったが、誰も屋上に入ってくるような気配はなかった。
「全く。どこかのネズミでも迷い込んだのかしら？」
彼女はそう言いながら、不満そうな顔をしている。
キーンコーンカーコーン
すると、タイミングよく昼休み終了のチャイムが鳴る。
よし・・・、俺的にはナイスタイミングだ。
「あら、せっかく良いところだったのに・・・。まぁ、いいわ。返事はまた今度聞かせてくれる？」
「は、はい・・・。」
金縛りのようなものから解けたばかりの俺は、この場を切り抜けられた安堵感もあり、そう答えることしか出来なかった。
「次は、あなたからしてくれても良いのよ？」
守皇真宵は最後に、自らの唇に人差し指を押し当てて、悪戯っぽくそう笑うと、屋上から去って行った。
「はぁ〜。本当に危なかった。」
あの扉が鳴るのが、少しでも遅かったなら俺はどうなっていたか分からなかった。
その上、今起きた出来事とフラッシュバックした過去の出来事、俺の頭は情報過多で今にもパンクしそうだ。
俺は屋上の壁にもたれかかり、ホッと一息を吐きながら、頭の中で情報を整理する。
それにしても、あの守皇真宵が俺に告白・・・？
いやいや、それは有り得ない！
俺はまた何か彼女に・・・・・。
彼女が俺を、なんて事はあり得るはずがないのだ。
だって、俺はあの日彼女に・・・・。
「くそ！」
再びあの嫌な記憶が蘇りそうになり、憂鬱になってしまった俺は、そこで考えるのをやめた。
今回は、真宵パートでした！
次回からまた朔夜も登場すると思うので、楽しみにしててください！
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