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本日の議題について

　今日は刑事部の定例会議の日だ。

　聡介は胃をさすりながら会議室に向かって歩いていた。

「なんじゃ、顔色悪いのぅ？」

　たまたまエレベーターの前で出会った、鑑識課の相原班長が声をかけてくれた。

「頭痛のタネが多くて……」

「ははは。聡さんとこの部下は、自由気ままじゃけんのぅ」

　笑い事ではない。

　そんなことを話している内に会議室へ辿り着いた。先に到着していた北条が軽く手をあげる。

「やっほー、聡ちゃん」

　その呼ばれ方にもいい加減慣れた。相原の方はやや引いているが。

「ねぇねぇ、彰ちゃん達どこに行ったの？　急に休み取ったって聞いたけど。どうせ事件絡みでしょ～？　あの子ってほんと、何か一つ気になることがあると、自分が納得するまで突き詰めるタイプだから」

　いっそ、この人があのバカ息子をなんとかしてくれないだろうか。

　そう考えて聡介が口を開きかけた時、刑事部長が会議室に入ってきた。

　今回の議題は、連日頻発している『医療関係者連続襲撃事件』である。

　巻き添えを喰った形で犠牲者が1人出てしまったこと、被害者がこれ以上増えるのは警察の威信に関わる。

「現在のところ、各所轄の刑事課がそれぞれ担当しているが……被害者達の証言によれば犯人グループは全員、おそらく未成年だということです」

　部長の言葉にざわ、と会議室にざわめきが起こる。

　そんなことは周知の事実じゃないか、と聡介は胸の内で呟いた。

「それから。被害者達には全員、共通点があります。今現在、あるいは過去に安芸総合病院へ勤務していた、ということですが……」

　再びざわめき。

「犯人グループと被害者達にどういう接点があったのかはわかりません。ただ、厄介なのは相手が医者や看護師だということです。彼らは『守秘義務』を盾に口を割ろうとしません。現在のところ各所轄で頑張っていますが、いずれ合同捜査となることでしょう。とにかく、これ以上犠牲者を出す訳にはいきません。巡回を強化しつつ、近いうち強行犯係にも出てもらうことになるでしょう！　いいですか、我々警察の威信にかけても絶対に確保してください！！」

　会議終了。

　聡介は溜め息をつきながら部屋の外に出た。

　考えなくてはならないことが山積みだ。

　その時、ふと顔を上げた聡介は、ひどく顔色の悪い人物を発見した。

　髪はまだ健在だが真っ白になっている。黒ぶち眼鏡で、いかにも昭和の警官といった外見だ。

　頭痛がするのか、手で額を抑えている。

　役職と名前は会議室に置かれた名札で判明する。

　確か、交通部の部長で増田警視正だ。

「……大丈夫ですか？」

　聡介は思わず声をかけた。

　相手はぎょっとした表情を見せ、それから軽く首を横に振る。

「何でもありません、失礼しました」

　そう答えて姿勢を正し、エレベーターの方に歩いていく。

「……今の、交通部の増田部長でしょ？」

　いつの間にか背後に北条が立っていた。

　他部署の上席についてあまり詳しいことは知らない。聡介は「そのようですね」と答えるにとどめておいた。

　北条はなぜか、交通部の部長が去っていった方向をじっと見つめている。

「北条警視？」

　聡介は整ったその横顔を見上げ、思わず問いかけた。

「……病院の名前が出た瞬間に、彼の心拍数が上がったわ」

　はい？

　不思議に思って続きを待つ。

「もしかすると……何か心当たりがあったりしてね」

「どういう、意味ですか？」

「どうもこうもないわよ。だから、例の件に関して何か心当たりがあるんじゃないかってこと」

　よくわからない。

　北条は携帯電話を取り出した。電話ではなく、メールを打っているようだ。

「何を……？」

「彼のこと、詳しく調べようと思って」

　彼とは交通部長のことだろうか。

　北条が何を考えているのか、我が息子並みにわからない。だが。

　聡介は何か口出しできる立場ではない。

「ねぇ、聡ちゃん。あなたはどう考えてるの？」

　北条が突然、そう訊ねてきた。

「どの件ですか？　我々が目下追っているのは、原田節子という仲居の……」

「すべてよ」

「すべて？」

「何もかも、最終的に一本の線でつながると思うのよ。そう、あの男にね」

　北条は真っ直ぐに南西の方向へ向けた。それは流川の方面だ。

　それと、と彼は続ける。

「これはアタシの推測に過ぎないけど。過去、確実に『何か』あったわね。安芸総合病院で……」

　確かにそうだろう。

　だが。例えば医療ミスか何かで事故が起きたとして、病院側が素直に白状する訳がないのだ。そして。

　事故の犠牲者になった遺族が、若いヤンキーを雇って医者や看護師を襲わせたというのも少し考えにくい。

　いずれにしろ、真相はまだつかめない。

「その『何か』に、増田部長が関わっていると……？」

　彼は警察官だ。医者じゃない。

　聡介は胸の内で呟いた。

「……今はまだわからないけど、あの心音はちょっと異常だったわ」

　そう言えば。

　北条警視って、異様に耳がいいんですよ、と和泉が言っていたことを思い出す。

　しかも絶対音感付きなんです。

　嘘をつく時って少なからず声が上擦ったり、心臓がドキドキするじゃないですか。

　そういう小さな音も聞き逃さないから、嘘発見器よりもずっと信憑性が高いんですよね。

　たとしても。

「そういうのは、監察の仕事だって言いたいの？」

　見透かされていた。

　聡介は思わず目を逸らした。

「ま、本来はそうよ。けどね……聡ちゃん」

　北条は携帯電話をポケットにしまうと、真っ直ぐにこちらを見つめてきた。

「あなた、未だにこの組織に自浄作用が働くとでも思ってるの？」

「……」

　それはない。

　断言してもいい。

　情けない話だが。

　でも、そのおかげで今の自分があることも否定はできない。

「まぁ、だったとしても……アタシ達の仕事はただ一つ。恨みや不満を暴力で解決しようなんて不埒な輩をとっ捕まえる。それだけよ」