20/303

オジさん達も、少ないお小遣いで頑張ってるんだよ。

「しかし、まさかお前がデカとはなあ」

　小橋はビールジョッキ片手に笑った。

「……俺だって、未だにピンとこねぇよ」

　サラリーマンの味方を看板に掲げている居酒屋で、友永はかつての仲間とカウンター席に並んで座り、ビールで乾杯した。

「生安（こっち）に戻ってこい。どうせ今年の春にも異動があるだろ？　憐れなガキどもが、お前に頭を撫でてもらうのを待ってるぞ」

　友永はそれには答えず、ポケットから智哉の写真を取り出した。

「……なぁ、こいつを流川で見たことがあるか？」

「誰だ？　これ」

「俺の息子」

　小橋は笑った。

「嘘つけ、お前の息子がこんな美少年の訳ないだろ」

　ちょっといいか？　と、写真をしばらく見つめていた小橋はボールペンを取り出して智哉の顔に黒い点を書き足した。

「……やっぱりな、こいつは蓮(れん)だ」

「蓮？」

「流川ナンバーワンホスト。今から５年前の話だけどな」

「今はどこの店に？」

「どこにもいない。死んじまったからな……」

「原因はなんだ？」

　小橋は運ばれてきた刺身に箸をつけ、

「自殺だよ。首を吊ってな」

「……遺書は？」

「なかった。だが、いくらか考えられる原因は……って、なんでお前はそんなことを知りたがるんだ？」

　そう訊かれたら友永としても具体的な理由を説明できない。

「なんとなくな、刑事の勘ってやつだ」

　小橋は一気にビールを飲み干してお代りを注文すると、

「笑わせるなよ、おい。なんかあったんだろ」

　油断ならない眼つきでこちらを見つめてきた。

　彼は昔から勘が鋭く、隠し事をしても見透かされることが多かった。

　友永は半分ほどに減った生ビールのグラスを傾けた。

「……まだ何も起きていないが、これから起きるかもしれん」

　言っていて何か、とてつもなく嫌な予感がしてきた。

「そういやお前、あの話、聞いたか？」

「なんだよ、あの話って」

　小橋はちらり、とテレビの方に視線を向けた。

　ちょうどニュースの時間だった。

「この頃、立て続けに医者や看護師、果ては薬剤師に至るまで、医療関係者ばかりが狙われる事件が起きてるって話」

　それは友永も聞いている。

　報道されている情報以外のことは知らないが。

「……そうらしいな。で、まさか……」

　小橋が話題にするということは、暴力団関係者というよりも未成年の不良グループによる犯行の可能性が高い。

「そのまさか、だ。あいつら最近、やたらに暴れ回ってんだよ。マンガか映画の影響受けてんのかどうか知らないが、チーム名なんかをつけて抗争してるらしい」

　昭和くせぇよな、と小橋は笑う。

「医療関係者ばかりが狙われるっていうのは、偶然なのか？　それとも……」

「まだわからん。今のところ、把握できてるだけで３件だ。その内１人は医者、１人は看護師、１人は薬剤師……と。その内、産婆さんだとか、製薬会社の社員まで狙われたりしてな」

　その可能性は否定できない。

　友永はふと、とある男の顔を思い出した。

「いずれにしろ、やっぱり生活安全課少年係（うち）にはお前が必要だよ。今年の春にはかならず、人事が動く。俺からも上にかけ合っておくから、よーく考えとけ」

　小橋と別れてから友永は携帯電話をチェックした。

　昨日までストーカーよろしくかかってきていた【鶏ガラ】からの着信は、すっかり途絶えてしまった。

　こちらから何度かかけ直したが、つながらない。

　何かあったのかもしれないが、深くは考えたくない。

　友永は携帯電話の電源を切った。