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ツンデレって可愛いよね！※

割烹で宣言したことを、ここで実行……！！

マッスルは描くのが難しいのだ。

　生活安全課には古い知り合いの警官が何人かいる。

　昔、友永が事件を起こしてマスコミを大騒ぎさせる……実際は罠にかけられただけなのだが……があって以来、ほとんどの仲間は関わり合いになるのを避けていた中で、ただ一人変わらずに接してくれた男がいた。それが小橋(こばし)だ。

　その小橋は今、県警本部にいると聞いている。

　その日の朝一番で、友永は上司に断りを入れてから席を立ち、２階にある生活安全課に向かった。

　鶏ガラの方はともかく、智哉にそっくりだと言われる人物のことが気になる。

　気になることはさっさと片付けておきたい。

　友永が部屋の入り口で小橋を探していると、

「何の用だ？」と、後ろから声をかけられた。

　振り返るとかつての上司だった。

「……あんたにゃ関係ありませんよ」

　昔の上司はふん、と鼻を鳴らして大股で部屋の中へ入って行く。

「おっ！　友永じゃないか。どうした？　めずらしいな」

　こちらに気付いた小橋が、昔と変わらない態度で近づいてきてくれる。

「ちょっと聞きたい事があってな。久しぶりに、一緒に飯食いに行こうぜ。昼か夜だったらどっちがいい？」

「何言ってんだよ、夜に決まってんだろ、夜に。いつもの店、予約入れておくからな？」

　※※※※※※※※※

「あのー……どうして、ついてこられるんでしょうか？」

　和泉はなるべく目を合わせないようにして、隣を歩く背の高い男に問いかけた。

「何か文句ある？」

「あるから訊いてるんですよ。僕の部屋探しですよ？！　北条警視にはこっから先も関係な……」

「ふぅん、先輩に対してそういう言い方するんだ？」

「……すみませんでした……」

「わかればいいのよ。あと、外で『警視』って呼ぶのやめて」

「はい……」

　和泉は肩を落として、とぼとぼと目的地を目指して歩いた。

　いい加減独立……というか、いつまでも聡介の世話になれない。

　本格的な部屋探しを決意した和泉が、不動産屋に行って幾つか適当な物件を紹介してもらったのは、つい昨日の話である。

　今日は担当者と共に内覧に行く約束をしている。

　早めに仕事を終わらせ、少し不機嫌そうな父に挨拶をしてから、外に出たところで捕まったのである。

　特殊捜査班隊長、北条雪村(ほうじょうゆきむら)警視に。

「彰ちゃん、そんなに急いでどこに行くの～？」

「……ちょっと、いろいろありまして……」

　この人は昔からこうだ。

　若い頃、和泉はこの警視と同じ特殊捜査班に所属していたことがあった。

　北条の方が２年先輩である。

　彼はその当時からずっと、こちらの気分などにはまったく頓着せず、何かと和泉のことをかまってくる人だった。

　ただ。

　不思議なことに、時々うっとおしいと思うのだが、不愉快だと思ったことは一度もない。

「あら、アタシには言えないようなこと？」

　とりあえず無視。

　和泉はさっさと歩きだした。が……すぐに捕まる。

　仕方ないので、部屋の内覧に行く予定であることを白状した。

　すると。

「アタシも一緒に見に行きたい～」と、なったのである……。

「なんでですか？！」

「興味あるから」

　という訳で。

　不動産屋の担当者からはどこか不審な目で見られつつ、和泉は何軒か部屋を見せてもらった。

　帯に短し襷に長し、というが、そう簡単にピッタリくる部屋が見つかる訳ではない。

　何か一つ気に入れば、何か一つは我慢しなければならないことが出てくる。

　結局、その日はどこにも決められなかった。

　その後。夕飯でも食べて帰ろうか、と言う話になり、２人は商店街を歩いていた。

「ねぇ。アタシがマンション買うから、いっそ２人で暮らさない？」

　言うと思った。

「申し訳ありませんが、僕には心に決めた人が他にいるので」

　すると。北条はニヤリと嫌な笑顔を浮かべて言った。

「聡ちゃんに聞いたわよ。片想いなんでしょ？」

　なんでそんな余計なことを教えるんだ！！

　和泉は一瞬だけ、父を恨んだ。

「今は、です。その内に絶対、両想いになりますから！！　なんて言ったって周君は、ツンデレを絵に描いた……」

「何よ？」

　その『ツンデレ』な周が、向かいから歩いてくる。

　１人ではなかった。例の【彼女】が一緒ではないか。

　そのことに気付いた北条が、可笑しそうに腹を抱えて笑いだした。

「ちょ、ちょっと、あんた、アタシを笑い死にさせるつもり……？！　あの子でしょ？！　今、向かいから女の子を連れて歩いてくる……！！」

「……」

　周がこちらに気付く。

　ぎょっとした表情を見せ、やや躊躇している様子だ。

　一緒に歩いているのは先日【彼女】だ、と紹介された女性に違いない。

　和泉はスタスタと周に近づいて行った。

「あーまーねーくーん」

　周は一瞬だけ逃げ出しそうなそぶりを見せた。

　が、和泉は素早く彼の前に回り込んで肩をつかんだ。

「今日はずいぶん、帰りが遅いんだねぇ？」

「何してんの？　和泉さん……」

　周は目を逸らす。

「いろいろね。それよりも周君こそ、何してるの？」

「俺も、いろいろ……」

　和泉は探るように周の瞳を覗きこんだ。

　連れの女性は、誰？　と言う顔で周を見つめている。

「可愛い彼女とデートの途中？　いいなぁ、僕も周君とデートしたいなぁ……」

「そういう自分だって、元カレとデートの最中だろ？」

「元カレ？」　

　誰のことだ？　まさか……。

　その時、きゃあっという悲鳴が響いた。

　周の『彼女』を名乗る女性が青い顔をして蹲っている。

「どうしたんだ？！」

「カバン、カバンが……！！」

　彼女の指さす方向を見ると、少年の２人組が走って行くのが見えた。

　手には女性物のバッグ。ひったくりだ。

　和泉は急いで方向転換し、少年達の後を追いかけた。

なあに？　エビ太。

アタシの着替えなんて見てて楽しい？

……あんたも、鍛えればこれぐらいにはなるわよ……たぶんね。