あの橋のむこうがわ

* 契約の血筋

二人とも同じ月を愛でながら、考えているのはお互いの事のようです。

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　窓を開け放ち、夜風を部屋に招く。

　浅く掛けた椅子に、思い切り背を持たせかけて月を見上げていた。

　足を投げ出して交差させ、踵でバランスを保っている。

　傍らに付き添うように命じた獣は、月光に照らされて、毛並みの先にほの青く月影を蓄えているかのようだ。

　意志奪われているはずの白い獣だが、眼差しは月の方に向けている。

　なんの感情も表していない瞳。

　だからこそ良く澄み渡り、静けさを湛えた湖面のように、月の姿を受け止めていた。

　どんな嵐にも、さざ波立つことの無い湖。

　神秘的だが、ひどく不自然に歪められた作為の現われだろう。

「レド。もう、休め」

　頭を軽くたたいてやる。

　獣は言われるままに身を横たえると、瞼を閉じた。

　フィルガは月を眺めながら、醸造酒の注がれた杯を手に取った。

　そこにも月影が映りこんでいる。

　飲み干し、代わりを注ぐ。

　すぐに口は付けずに、そのままにして月の光に晒す。

　ほんのささやかだが、月の持つ力を酒に転写し、自分自身に取り込もうというわけだ。

　己の能力を伸ばし、かつ常に最高の状態を保つためには、こうした普段からの努力が何よりも物を言う。

　フィルガにとってそうした事の積み重ねは、努力というよりも既に習慣になっている。

　誰かさんに宣戦布告をされて、特別に用心して備えているからではない。

　フィルガも能力者の一人だ。誰に言われずとも、上級だと自負している。

　おごりではなく、事実としての自覚だ。

　だからこそ、相手の能力の優劣には予測がつく。

（ディーナ・・・・・・。）

　アレ(・・)は、恵まれているのは能力だけではない。

　言葉にするにはあやふやだが、しいていうなら“魅力”だ。

　フィルガとはまた、異なる種類の力の宿り主だ。

　そしてそれは、フィルガには無い力だ。

　ただの石っころなのか。宝石の原石なのか。・・・ただのまがい物でしかないのか。

　目利きである自分でも、見極めは難しい。

　頭で理解して、能力を使うタイプでは無いのはわかる。

　自然と体が動くタイプだろう。

　フィルガの経験上、もっとも厄介な“天才”型だと思う。

　天から与えられた才能を持つもの。

　その能力は計り知れないほど、大きなものである事が多い。

（あの人にその手綱が操れるだろうか？）

　心配はそこだ。多分今のレベルでは、引きずりまわされるのがオチだろう。

　フィルガは足を組みなおし、二杯目に手を伸ばす。

　もうじきまた、月が満ちる。

　満ち行く月は力を漲らせてくれ、欠け行く月は荒ぶる力を宥めてくれる。

　どちらかに偏っても、上手くいかないものだ。

　次の満月は、年が明けてから数えて四度目となる。

　そろそろ領地内のあちこちで、本格的に水路に水を引き始める頃だ。

　だからだろう。耳を澄ませば、遠くからカエルたちの合唱が届いて来る――。

　冬を越し、温む水と風で目を覚まし、それを喜ぶ歌声だ。

（もうそんなに、日が経っているのか）

　改めて振り返ってみる。

　ディーナに初めて出会ったあの日から、また再び月が満ちようとしている。

　――新年を迎えてから数えて三度目の満月(・・・・・・)が、昇る日の“早朝”。

　その日はいつも昔から、必ず霧が深く立ち込めるのだ。

　＊　＊　＊

　ディーナは床に横になりながら、しつこく睡魔に抵抗を試みている。

（こんなに月がキレイなのに、もっと眺めていなきゃもったいない・・・・・・。）

　それにまん丸に近い月を見つめていると、なんだか体の深い部分から力がわいて来る。

（ああ、ほんとに）

　きれい――。ディーナは瞼の裏に月を閉じ込めるかのように、ゆっくりと瞳を閉じて行く。

　＊　＊　＊　＊　＊

『橋のたもとで待つ。条件が満たされていれば、望む者(・・・)を得られる』

　ただし――。

　叶うのは一生に一度。一人きり、だ。

（望む者？）

　ディーナはほうけた様に、その言葉の意味するところを想って視線をさ迷わせた。

『だからね。子宝に恵まれなかった私達夫婦は、契約が本当かどうか。

　試してみようと思い立ったの』

　ただの古い言い伝え。そう、長いこと忘れ去られていた事柄だった。

　それでも、子供が欲しくても叶わないでいた二人には、縋り付ける物になら何だって

　縋り付きたかったのだ。

　ルゼはジャスリート家の一人娘で、亡き夫は婿養子に入った形だったという。

『夫婦仲は悪くは無かった。むしろ、良かったと思う』

　ルゼの口にする言葉はすべて過去に対するもので、一つ一つ思い出を揺さぶり起こしながら、話しているのだと思わせる調子だった。

『私も子供の頃に、母に聞かされてはいたけれど。ただのおとぎ話だと忘れていたわ。

　・・・・・・お前のおじいさんはね、橋の向こうからやって来た――それは美しい貴婦人を花嫁としてお迎えになったのよ、

なんて・・・・・・。ねぇ？』

（橋の向こう）

　ディーナは一瞬、心臓が跳ね上がった。痛みを覚えたほどだ。

　ルゼは続けた。

『色々調べて、古い資料を漁ってみたら・・・。どうやら私の祖母に当たる女性は、

　本当に祖父が契約に従って迎えた花嫁だったらしいって、わかったの』

　二人ともルゼが生まれるよりも前に亡くなっていたから、一面識も無い。

　話が真実かどうか尋ねたいが、確かめようも無い。

　話を語り伝えてくれた両親も、既に他界していた。

　それこそ――。二人ともこそが、おとぎ話の主人公のようではないか。

　契約とやらは何なのだろう？

　条件が満たされれば、望んだ者を得られるなんて。

　後でとんでもない見返りを、予想も出来ない何者かに要求されやしないだろうか？

　ルゼは条件を満たしているが、ためらったそうだ。

『ジャスリート家の血筋であること』

　それは絶対条件だと、祖父の記録にあった。

　契約は明らかに、未知なる世界と縁続きになるよう図られたもの。

　ジャスリート家の血筋を護り、強めるために古から交わされたのであろう“約束”。

　ルゼ自身にもその血が流れている。

　そう考えたら、大丈夫だと思えてきた。

　無礼を働くわけでもないのなら、縁ある者に仇なすとは思えない。

　ジャスリート家の者は、義理堅い気質なのだ。少なくとも自分は。

　だったらあちら側とやらも、同じであっていいはずだ。

　そう確信して、ルゼは夫と連れ立ってあの橋へと向かった。

　――ディーナも渡って来た、あの橋だ。

　新年から数えて、三度目の満月が昇る日の明け方には、たもとに着いて待っていたと言う。

　深い霧のせいで、向こう岸に何があるのか全く見えなかった。

　その中で二人は手を繋いで、一言も言葉交わすことなく、ただ念じ続けた。

　橋の向こうがわ一点をただ、見つめながら・・・・・・。

（（二人の愛しい、可愛らしい小さな女の子））

　下さい、下さい、下さい、どうか、やって来て下さい。

　ただそう、祈り続けた――。

『結果はご存知の通り』

　ルゼは懐かしそうに目を細めて、ディーナに微笑んだ。

　本当に幼い女の子が、一人で橋を渡って来てくれたのだ。

『嬉しかった。本当に嬉しかった・・・・・・。』

　それがシィーラだった。

　二人は女の子を正式に引き取り、養女として迎えた。

　実は夫の隠し子で、娘の母親が他界したのでそうしたと、吹聴までした。

　もちろん作り話だったが、その方が周りも納得しやすいだろうと考えての事だ。

　確かに。

　誰も真実を告げられても、そうそう信じられないだろう。

　橋の向こう側からやって来た子供？・・・・・・だがそれは、ディーナも同じなのだ。

【ねぇ、教えて。あなたは橋を渡る前は、どこにいたの？】

　ルゼはかつて同じ質問を、シィーラにもしたそうだ。

　だからディーナが答えられないのも、とっくに予測済みだったらしい。

『そんな事はたいした問題じゃないわ。だって、望む通りの子が来てくれたんだもの』

　そういってルゼは屈託無く、笑った。

　＊　＊　＊　＊　＊

　ディーナを橋のたもとで出迎えてくれたのは、フィルガだ。

　じゃあ、自分はフィルガの“生涯ただ一人の・望む者”なのだろうか。

（フィルガ殿。アンタの望みは）

　――私・・・じゃないでしょう？

　ディーナのその質問はまだ、飲み込んだまま・・・・・・己の胸の内にある。

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ディーナ、色々と情報を与えられて混乱中です。

状況説明されても余計に混乱するから、ルゼもフィルガもなんとな〜く、あやふやにしてくれていたのでした。しかし、ディーナ引っかかってます。フィルガが望むのは、シィーラじゃないの？と。