REAL1
REALIZE
誰もが一度は見たことがあるだろう”夢”
もし、それが現実になったら・・・
REAL1
ジリジリと太陽が照りつける夏。
今日もまた暑さで目を覚ました俺はいつもの様にテレビをつけた。
最近この町でベッドの上で手や足が無くなっている死体が発見されているニュースが毎日の様に放送されている。犯人もまだ捕まっていないらしい。
まあ、俺には関係のない話だが。
夏休み前から学校をサボっていた俺は、宿題も、課外もなく、今日も１日中、町の本屋で立ち読みしたり、河原でぼーっとしたりして一日を無駄にしていた。
家に帰っても特にすることもなく、
「暇だ。」
一言つぶやくと、俺は枕に顔を埋め、眠りの世界に落ちていった。
REAL→DREAM
ぼんやりした意識の中、気がつくと、森の中にいた。あたりは真っ暗で何も見えない。
ただ、月の光だけがうっすらと木々に優しさを与えている。
暗闇は恐怖を与える ・・・。
・・・
しばらくの間、座ったままで時間が過ぎた。
さすがに目が慣れてきたのか、俺の前には一本の道が見えてきた。
「行ってみよう。」
俺は恐怖を殺しながら一歩、また一歩と足を進める。しかしいくら進んでも先には闇しか見えない。
俺は気配を感じ、もう一度足を止め、あたりを見回してみた。
やはり真っ暗だ。・・・いや、違う。なにか変だ。俺は何かを感じていた。
恐怖は一気に高まり、汗となり体からあふれだす。
ガサッ―。後方からの物音。死の音。
音のした方を振り向いた俺の目の前には２つの紅い光。グルルと低く響く声。
「こいつは、ライオン・・・？」
そう、俺が見たのは、ライオン。それも黒と紅の雄々しい毛並みのライオン。
血走った、光る紅い目は今にも俺の命を切り裂き食らいそうだ。
ライオンの気迫に押し負け、俺は尻餅をついた―。
刹那、勢い良くライオンが飛びかかってきた。
「死っ・・・」
俺は恐怖で目をぐっと閉じた。食われる。死んだ。・・・。
「あれ？」
どうやら死んでいない。何が起こったのか。
次に目を開けた時に、目の前に広がっていたもの―
地面に這いつくばる黒いライオン。それと・・・。
「女の子？」
そこには、凛々しい表情の女の子が意気揚々にこちらを見つめて立っていた。
「大丈夫？」
女の子はニッっと笑顔を見せて俺に手を差し伸べた。
「ありがとう助かっ―」
そう言いかけた時、黒いライオンが起き上がり、雄叫びを上げ再び襲いかかってきた。
「危ないっ！」
「キャッ」
俺は彼女の手を取り、そのまま覆いかぶさる形でその攻撃をかわした。
その反動で、顔面を強打し、鼻血が吹き出す。
彼女はすぐに俺を小脇に抱えて木の上に飛び上がる。
「ここなら少しは大丈夫だと思う。それに、あいつ相当弱ってる。」
彼女の言う通り奴はもうフラフラだった。
さっきの一撃も、イタチの最後っ屁だったようだ。
ライオンは、覚束ない足取りで離れて行った。
「良かった。行ったみたい。」
「待って、様子が変。あいつらが、”メア”が、おとなしく帰るとは思えない。」
”メア”、一体なんのことだろうか。
「ねえ―。」
「話しは後、君は少しここで待ってて。」
そう言って彼女は奴の所へ飛び出した。背中を向けた敵にとどめを刺そうと間合いを詰める。しかし彼女はライオンの不可解な行動に驚愕を顔に浮かべた。
「あいつ、血を舐めてる！？」
衰弱した、黒いライオンは俺の血を舐めていた。
しかし彼女はライオンの不可解な行動に戸惑いながらもすぐに攻撃に移った。
「ハアッ！」
彼女はライオンの横腹に蹴りをかました。さっきもこれで助けてもらったのだろう。
しかし、ライオンは倒れるどころか、怯みもせず、彼女を気にもとめず、俺の血を舐め続けた。
その結果、ライオンに変化が現れた。肉体は大きくなり、爪は一層凶暴になり、たてがみは何人足りとも寄せ付けぬ、まさに百獣の王にふさわしい威圧感を放っていた。
「ウソ、ウソ！こんなのってアリ！？」
「グルアァ！」
ライオンはその強靭な前足で彼女を蹴り飛ばす。
「キャアアッ」
その反動で木に強く体を打ち付けた。
「イテテテ・・・。ちょっと本気出さなきゃね。」
立ち込める土埃の中から立ち上がった彼女は足元に落ちていた木の枝を２つ拾い上げ逆手に構えた。
「ヤッ！」
次の瞬間木の枝は、トンファーに姿を変えた。
バッ―。と彼女はライオンの頭上に舞い上がり、ドン、ドンと２発、背中に見舞った。ライオンは雄叫びを上げ、彼女に噛み付いた。
「グウッ・・・」
武器を盾にし、ギリギリでかわした彼女だったが、トンファーは音を立てて地に転がり元の姿に戻る。
「ヤバッ―。」
次の瞬間、彼女の腹部に強烈な頭突きが入る。
衝撃で息ができなくなり、彼女は空を掻く。
動けなくなる彼女を見て、とても嫌な感じがした。
「助けなきゃ！」
気がつくと俺は黒くてでかいライオンの前に飛び出していた。
「なにやってんの、早く逃げなさい！死ぬわよ！」
「ここで逃げたらあんたが死ぬだろ！」
俺はそう言い放つと、ライオンめがけて走りだした。勢い良く飛び出した俺だが、完全に気が動転している。自分でも訳が分からなくなっていた。
「オラァ！」
しかし、ライオンに向けてがむしゃらに放ったパンチは運良く下あごを捉えた。
そして、怯んだ。
「すごい・・・。でも、どうして？彼は、ただの一般人のはず・・・。」
俺は続けて右、左とライオンの顔を殴った。ドクン、ドクンと俺の中で何かがこみ上げてくるのがわかった。
飛び蹴り、回し蹴り、アッパー、攻撃を重ねるたびに、意識が遠のいていった。鼓動だけが俺の中を埋め尽くす。
薄れゆく意識の中で１つだけ意識が残っていた―。
殺す―。
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"」
「目が・・・紅く！？あれじゃまるで―。」
俺の意識がほぼなくなりかけた時、ライオンはもうすでに戦意を喪失しガタガタ震えていた。
それでも俺は止まらない。いや、止めれないといったほうが正解だ。
俺は獣になっていた。
まるで人の皮をかぶった化け物のように。
手刀で奴の体を切り裂き、内臓をえぐり出し、相手が地面に崩れ去り、二度と動くことがなくなってもなお、俺は暴れ続けた。
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"ああ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"」
「君！もういいの、終わったの！もう大丈夫だから・・・」
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"」
「ねえったら！」
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"・・・」
彼女の声が聞こえ、俺はその場で倒れた。もう手も足も動かない。
・・・
徐々に意識が戻ってきた俺が見たのは、飛び散った内蔵、肉片、血まみれの手。
感触は生暖かく、錆びた鉄の匂いがあたりを埋め尽くしていた。
「これ、全部俺が・・・。」
「そうだよ。君がやったの・・・。」
俺は自分が犯したことのえぐさに絶望した。自分を殺そうとした奴を殺しただけなのに、人を殺したわけでもないのに、涙があふれる。罪悪感と嫌悪感に押しつぶされそうになる。
「でもね、君のしたことは、悪いことじゃないんだよ。大丈夫。”メア”は私も殺すつもりだったし・・・。それにね、あなたのおかげで私も助かったし。だから泣かないで？」
そう言うと、彼女は俺を優しく抱きしめた。
そして、彼女が一言―。
「夢だから―。」
