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覚醒（めざめ）．８

登場人物

　妹：草露（くさつゆ）　りんご

　ＨＳＵ急行部隊隊長：高津（たかつ）　茂（しげる）

　ＨＳＵ急行部隊調査班の一人：五徳（ごとく）　永（ひさし）

　ＨＳＵオペレーター：美月（みつき）　鏡（かがみ）

　ヒーローNO.０００６：ラスティング

　ヒーローNO．０００６について僕の知る限りでは、強力な兵器を内蔵したスーツを着用した純戦闘型のヒーローだ。

　彼は主に、戦闘禁止空域外での作戦行動が多く、滅多に人家のある場所で行動することはない。

　高津もそれを解っているからこそ、少しのためらいが生まれたのだろう。

「それでは彼に回線を繋いでくれ」

　だが、ＨＳＵの義務として、または責任ある立場の人間として、ヒーローへの依頼及び報告は避けられなかった。

『了解しました』

『久しぶりだね高津。今日はどんな凶悪との戦いを楽しませてくれるんだい？』

　通話の相手が返事をしてからすぐ、ラスティングがご機嫌なしゃべり方でそう言った。

「お久しぶりですラスティ。申し訳ないが、今日は『罪人』の捕獲依頼だ」

　彼の事を愛称で呼ぶことができるのは、ＨＳＵの中でも限られた人間だと言われている。

『へぇ～、俺っちに『罪人』の捕獲をしろってか？』

　高津はその限られた人間の一人のようだ。

「……はい」

『ふっ……。知っているか？『罪人』は悪なんだぜ。俺たちは悪を滅ぼすために存在するヒーローなんだ。悪は滅ぼそうとも、捕まえるなど論外だ』

　彼らヒーローにとって悪は絶対の敵であると、この世界に定められた法律が植えつけられている。

　彼の行動や発言は法律的には正しいものであるが、人情を重んじる人間にとっては歯がゆいものであった。

「しかし……」

『とりあえず、写真を送ってくれ。対象はこちらで排除してやる』――ブツンッ。

　ラスティングは一方的に回線を切断した。

「高津さん……」

　高津と五徳はＨＳＵ内でも特別な人間で、僕たち『罪人』に対しても分け隔てなく良くしてくれた。

「我々に彼の行動を制限する権利はない。……我々には、りんごちゃんが無事であることを祈る事しかできない！！」――ガッ！

「……」

　僕が彼らと同じ立場であったなら、きっと……

　同じ選択をしたに違いないだろう。