悲痛な戦闘
目の前に現れて、空中に浮きながら立っている機体は、巨大な鋼鉄の棺桶のようにも思われた。凶々しい機体が真横からゆっくりとこちらに方向転換する。全身に紫色の電磁シールドが張り巡らされている。このシールドへの対策は何回も聞かされているが、私にとって不可思議だったのはさっき聞こえた声であった。
まさか、四条秋葉が乗っているはずはないが、あれは明らかに彼女の声である。しかし、つい、この前まで引きこもっていた女性がこんな戦闘ロボの操縦などというアグレッシブなことをするであろうか。
「ありえない」
と呟いて神経を集中させようとした時にまた、
「お兄ちゃん」
という声がした。そして、コックピット内の全方向スクリーンにくっきりと秋葉の顔が映ったのであった。それは、青白く儚げな表情であったが、反対に瞳は強い意志を持っているように見えた。秋葉の強烈な思考波は、ガルダンのサイキック伝達系にある圧電素子を限界まで励起させ、機体全体を怪しく発光させていた。
「秋葉？ど、どうして」
「わからない。お父さんが、テロリストは退治しなきゃいけないって、言ったから……」
というと、サイキックガルダンは、肩に搭載されたパルサー砲を発砲させる。なんとか、回避して応射するが、長時間の激しい戦闘により、グズーの関節駆動部にバックラッシュが生じ、照準にわずかな狂いが出始めていた。紫色の光弾が私の乗っているグズーの足元を焼き払う。
「君はわかっているのか？戦争というものがどういうことを意味するかを」
「わからない。でも、戦わなきゃいけないの。国を救うため」
グズーは、左右に飛んで、連射されるパルサー砲をかろうじてかわす。パルサー砲による連続した衝撃波は、グズの装甲に疲労破壊を引き起こし、ついに耐え切れなくなった岩陰が爆散した。
「国は君を利用しているんだぞっ！」
私は無駄だと思ってもどうしても声をかけなくてはいけないと思った。
「お兄ちゃんは良い人なのに、どうしてこんなこと……しているのさ」
小ジャンプで飛び退く後ろの方では、木々が光弾によって薙ぎ倒されてゆく。
「わからない。わからない。わからない」
サイキックガルダンはパニックに陥ったようである。私は岩の後ろに隠れて、彼女を助けなくてはいけないと決意した。
「一、ニ、三」
すぐさまジャンプすると、光の帯の中を進んでゆく。一歩間違えれば即死である。
「あはははは……。あははははは。死んじゃえ！死んじゃえ！死んじゃえ！お兄ちゃん！」
グズーは、何とかかわしてビームマゲワッパをガルダンの巨大な脚に放つ。しかし、
「パリン」
と音がして真っ二つに割れて消滅した。
「効くわけないだろ！！間抜けがっ」
と叫ぶと、巨大な腕を伸ばす。グズーの片腕を掴んだのだった。グズの肩フレームは、弾性変形の許容値を超え、完全に塑性変形してひしゃげていた。
「お兄ちゃん！今からでも遅くない。降伏しましょう」
「降伏して何になるというんだ。君みたいに政府の奴隷になりたくない」
すると、サイキックガルダンの全身が怪しく光った。
「あたしは奴隷じゃないんだよ」
彼女の感情がガルダンを通して何倍にも増幅されて、光の束となって放出されるのである。
「危ない」
私はすぐさま、グズーの腕をマゲワッパで切断すると、岩陰に隠れたのだった。目も開けられぬような強烈な光が辺りを覆い尽くす。私の中に、良い考えが浮かぶ。電磁シールドの固有振動数に、マゲワッパのビーム出力を同調させれば、あるいは、内側から相殺して中和できる、かもしれない。
