第100話 二度目の謝罪
「ぎゃーはっはっは！！」
数分後。
十三支部の酒場にはイッチーの豪快な笑い声が木霊していた。
「なるほど、それでシエリさんにビンタされちまったってわけか！」
「笑い事ではないぞ！」
エールの注がれたジョッキの底をテーブルにドン！ と叩きつける。
「シエリに嫌われてしまった。ウィスリーまで怒って帰ってしまったし、俺はこれからどうしたらいいんだ」
「そんなのいちいち気にすんなってぇ！」
打ちひしがれて酒をかっくらう俺の肩をイッチーがバンバンと叩いた。
「別に嫌われてはおらんのではないかの」
「鈍感ここに極まれりなんだぜ」
ニーレンとサンゲルも他人事だと思ってゲラゲラ笑いおってからに。
「鈍感というわけではない。俺は彼女たちの気持ちに気づいている！」
「それなのにハーレム発言が出ちまうっていうのがアーカンソーさんらしいよなぁ！」
イッチーたちがどっと沸く。
「あれはフワルルにハーレムを作ったほうがいいと言われたから……」
俺の発言を聞いたニーレンとサンゲルが同時に首を横に振る。
「あのエロエロ娘っこたちの尺度で嬢ちゃんたちを測れば、そりゃこうなるだろうの」
「ウィスリーちゃんが怒るのも無理ないんだぜ」
やはりあれは怒られて当然だったのか……。
意見として確認したかっただけなのに、シエリにいきなりビンタされたから非常に驚いた。
まだ頬がヒリヒリするが、これを治療するのは人の心がない行為な気がする。
そしてウィスリーには「やっぱりご主人さまは巣作り女がいいんだ！」とまで言われてしまう始末。
店を出るふたりを追いかけようとしたが「ついてこないで」「ご主人さまなんか知らない」とはっきり拒絶されてしまった。
「やっぱり駄目だ。おしまいだ……」
「だから気にし過ぎだっての。あのふたりがこれくらいで離れてくなんて絶対ないって。俺が保証するからよぉ。ちょっとやらかしたくらい、いくらでも取り戻せるさ！」
「違うんだイッチー。やらかしただけならまだいい。いろいろやろうとした挙げ句、今日はなんの成果もなかったんだ」
ウィスリーの抱えるトラウマについては進展なし。
ウィスリーとシエリの仲についても同様。
三人娘の協力も保留になってしまった。
「だからアーカンソーさんは、生き急ぎ過ぎなんだって！ 普通の人間は毎日成果を上げ続けるなんてできゃしねぇんだよ！ それに前にも言ったろ。アンタは全部自分で考え過ぎるって！」
「む、むう……」
それは確かにイッチーの言うとおりなんだが！
「アーカンソー殿は『なるようになる精神』を育むべきだの」
「明日は明日の風が吹くんだぜ」
まあ、ここはニーレンとサンゲルの意見が正しいか……。
今日が駄目でも明日がある。
ふたりにどんな顔をすればいいかわからないし気は滅入るが、時間が解決してくれることもあるだろう。
とりあえず今は酒の力に頼るか。
十三支部で酒の味を覚えたのは幸いだったかもしれない。
今夜ぐらいは酒におぼれてもいいよな……。
「あ、あの……」
声がした方を振り返る。
レダが気まずそうな顔で突っ立っていた。
「どうした？ 今日はもう宿に帰ったんじゃなかったのか」
「その……やっぱりもっとちゃんと謝りたくって。今日は本当にすみませんでした！」
いきなりレダが深く頭を下げてくる。
「本当にどうした？」
心配になったので席を立って向き直る。
顔を上げたレダがとつとつと語り出した。
「自分勝手な考えで『ごしゅなか』の皆さんにご迷惑をおかけしてしまいました」
「ほう？」
「わたしたち、ようやく気づいたんです。自分に甘えてたってことに。自力じゃ幸せになれないなんて、ただの思い込みだったって……」
「ふむ？」
「だ、だからその……皆さんにちゃんとお詫びをしたくて。あのふたりにも伝えておいてくれませんか？」
「なるほど、話はわかった」
レダは何かしら失敗したと感じることがあって、俺たちに迷惑をかけたと思い込んでいるのだろう。
何をそこまで気に病んでいるのかは不明だが、レダが心から謝罪したいのは理解した。
ひとまず彼女が悔やんでいる気持ちを汲んであげるべきだ。
「君の想いは君のものだ。俺にはどうしてあげることもできない」
レダがびくっと肩を震わせて俯いた。
「しかし、反省する気持ちがあるのなら改めることもできるだろう。大切なのは失敗から目をそらさず、失敗を認め、失敗から学ぶことだ。君たちなそれができるだろう」
むっ、今の自分に思いっきり刺さるな！
そうだ、ショックのあまり基本的なことを忘れていた。
今回の失敗をしっかり分析しなければ。
「なんだか説教臭くなってしまったな。とにかく気にしないでくれ」
そう締めくくると俯きがちだったレダが驚いて顔を上げた。
「あそこまでしたわたしたちを、許してくださるんですか？」
「許すも許さないも、君たちは別に何もしてないだろう？」
俺の言葉を聞いたレダが瞠目する。
その視線が俺からイッチーへと流れた。
「イッチー。全部アンタの言うとおりだったよ」
「……そうか。こっち側へようこそ。それで？ お前、まだ冒険者を続けんのか？」
ん？
今の話の中にレダが冒険者をやめるみたいな話はなかったよな？
「もちろん。イッチー……アンタが約束を思い出すまでね」
不敵に笑ってからレダは身を翻した。
その際、こちらを振り向いて俺に会釈してくる。
頷き返すと今度こそ店を去っていった。
「イッチー。約束を忘れるのは人の心がないぞ。早く思い出してやるといい」
ちょっとした意趣返しのつもりでイッチーの肩を小突く。
「へへっ、別に忘れちゃいねぇって。相応しいと思える自分になれるまで、こっちから言い出せないってだけの話さ」
自嘲気味に笑いながら、イッチーは強い酒を一気にあおった。
