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第八十五話「優しさ」

「アイリスさんですよね？私です。ヒューゼ王国で悪魔に襲われた時、アイリスさんに助けてもらったシックです」

「えっと、あの、その、うんっ、覚えてるよっ、シックちゃんっ」

　アイリスさんはあたふたした様子だった。

　改めて見返すと、人族と全く同じ姿になっている。

　目をゴシゴシして、もう一度見ても、やはりたった先見た姿とは違う。

「ど、どうしたのっ？」

「いや、なんか見た目が違って見えて・・・・・・」

「わ、私はずっとこうだよっ！」

「ふーん？」

　もしそうなら、どうしてこんなに焦ってるのだろうか。

　まあ、何となく察することはできるが、隠したがっている以上、触れないようにしておこう。

「アイリスさんって、レイス先生と一緒に居ましたよね。どうして今ここに居るんですか？」

「え、え？そ、それは。えーと、何で？ってこと？だよねっ？」

「はい、そうです」

「え、えーと、それは、趣味？そう、趣味でここに居るっ！」

「なるほど」

　全くなるほどではないが、とりあえず同意してみる。

　明らかに不自然な反応だ。

「アイリスさんって、レイス先生とどういう関係なんですか？」

「レイスさんですかっ？あの人は、あの人は・・・」

　慌てた様子から一転、急にアイリスさんは落ち着いた。

「まあ、私が仕えたいと思う人、ですねっ」

　アイリスさんは優しい声色で語った。

　魔王が一体誰なのかは、何となく察することはできた。

　アイリスさんは全然誤魔化せていないし、多分この城に居るってことは、主人とやらもこの城に居るってことだ。

　でも、こんなに隠したがっているなら、私がいちいちこれ以上首突っ込むわけにはいかないな。

　まだ完治はしていないかもしれないけど、この城からはさっさと出て行って、また人族のところで生活していこう。

「アイリスさん、一つだけお願いしたいことがあります」

「何っ？」

　アイリスさんは可愛らしく、首を傾げる。

「この城の魔王に、助けてくれてありがとうございますって伝えておいてください」

「了解っ！」

　アイリスさんは笑顔で敬礼した。

　私はもう城を出るために、一度休ませてもらっていた部屋へと戻る。

　私が出た時には誰も居なかったが、部屋にはウェルフが待っていた。

「どこ行ってたんだ？」

「ちょっと城の中の探索」

「魔族いっぱい居るのに、平気なのかよ？」

　ウェルフはちょっとだけ心配そうにする。

「うん。むしろ楽しかったよ。色々とお話ししたし」

「ならいいんだが、相変わらず図太い精神してんな」

「ふふっ、凄いでしょ」

　私はドヤ顔とピースサインをウェルフに見せつける。

「別に褒めてはねぇよ・・・・・・」

　ウェルフは呆れた様子だった。

「そうだ、私もう帰るよ。ウェルフはどうする？」

「もう帰るのか？まだ完治してねぇんじゃねぇか？」

「別にこれぐらいは平気。いつまでもお世話になるわけにもいかないしね。ウェルフも帰る？」

「いや、オレ様の友人がここに居るからな。そいつとはまだ話せてねぇし、もう少しだけ居るつもりだ」

　ウェルフは穏やかな表情で話す。

　きっと、本人にとってかけがえのない友人なんだろう。

「そう。なら、私だけ帰るね」

「おう」

　ウェルフの短い返答の後、しばらくの沈黙が訪れる。

「・・・・・・何だよ。帰るんじゃないのか？」

　沈黙に耐えきれなかったウェルフが、私に話しかける。

「私たち、また会えるよね？」

　ウェルフとはここでお別れだ。

　出会いは突然だった。

　次に会えるかどうかの保証もない。

　本当はさよならなんてしたくないけど、私たちは人族と魔族。

　一緒に居るべきではないだろう。

「生きてたら、また会えるだろ」

　でも、ウェルフは私が一番嬉しい言葉をくれた。

　人族や魔族なんて関係ない。

　お互いが一緒に居たいと思えば、それだけでいい。

「じゃあね、ウェルフ」

「また会おう、シック」

　私とウェルフはお互いに拳をぶつけた。

　そして、私は魔王城から出て、ヒューゼ王国の育成学校の寮へと歩いていった。

「すみません、ディザ様・・・・・・」

「どうした。何があったんだ」

　アイリスが今まで見たことないほどに、深く落ち込んでいる。

　何があったか流石に不安になってしまう。

「あの女の子に、私がここに居ることがバレました・・・・・・」

「アイリスって、間違いなくシックに覚えられているよな」

「はい・・・・・・」

「はぁ・・・・・・」

　頭が痛くなってきた。

　結局、俺が魔王をやっていることは察せられたのかもしれない。

　これからシックに会わせる顔がない。

「そういえば、シックちゃんが、魔王に伝えて欲しいことがあるって言ってましたよっ」

「伝えて欲しいこと？」

「助けてくれてありがとうって」

「・・・・・・そうか」

　シックはきっと俺が魔王だということには気付いているだろう。

　でも、伝えたいことがこれだけってことは、気を遣ってくれているのだろうか。

　俺は随分と優しい人に恵まれている。

　今は、その優しさは本当に要らない。