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第八十三話「魔王城で目覚めた少女」

　目が覚めると、私は知らない部屋のベッドの上だった。

「あれ・・・？ここ、どこ・・・・・・」

　なんだか頭がボーッとする。

　とりあえず、私は身体を起こそうとした。

「い、いたた・・・・・・」

　けれど、お腹には痛みがあって、起き上がることはできなかった。

「シック！目が覚めたか！よかった・・・・・・」

「あ、ウェルフ・・・・・・？」

　ウェルフが私のことを心配そうに見ている。

　ああ、そっか。

　私、イーニって人に戦いを挑んで、それでウェルフが痛い目にあって、私も殺されかけて・・・・・・。

「私のせいで、ウェルフまで酷い目にあっちゃって、本当にごめん」

「いや、オレ様だってお前に乗っかったんだ。お前一人のせいってわけじゃねぇ。むしろ、オレ様がお前を守れるほど強くねぇのが悪いんだ」

　ウェルフはすごく申し訳なさそうにしている。

　その姿がちょっと面白くて、何だか笑ってしまいそうだった。

「ありがとう。今日のウェルフ、すごく優しいね」

「べ、別にいいだろ」

　ウェルフは照れ臭そうに顔を逸らす。

　多分こんな様子のウェルフを見ることは、滅多に無いだろう。

　今のうちにしっかり覚えておいて、また今度いじってやろう。

「ところで、ここはどこ？私は誰に助けてもらったの？」

　あの時、私は間違いなく致命傷を受けていた。

　多分だけど、普通に治療したぐらいじゃ、私の傷は治らないぐらいに酷かったと思う。

　誰か回復魔法とかに長けた人が助けてくれたと思う。

　それに、この見覚えの場所もどこか気になってしまう。

　ウェルフの知り合いのところとかだろうか？

　予想をすることはできるけど、それしかできない。

「目が覚めたかニャ？良かったニャ」

「ね、いやケットシー？」

「そうだニャ。この城で料理長をやってる、ケットシーのケイシーニャ。君は人族で合ってるニャ？」

「う、うん。そうだけど・・・・・・」

　私が居る部屋に、突然ケットシーが入ってきた。

　ウェルフが連れてきた場所だから、当然魔族が居る場所のはずだけど、改めて魔族の拠点に居ると知ると、流石にびっくりする。

「どうぞニャ」

　ケイシーは私に飲み物をくれた。

「あ、ありがとう・・・・・・。あ、おいしい」

　ケイシーからもらったお茶は美味しかった。

　人族の舌にも合うような味なのだろうか。

「ここは魔王城だ。オレ様の旧友がここに居てな。まあ、人族も多分受け入れてくれる場所だから、ここに来たんだ」

「ま、魔王城？魔王城なの、ここ？」

「そうニャ」

　ケットシーは私の問いに頷く。

　魔王って、人族を襲う魔族を束ねている長だ。

　その魔王の城は、人族の私を受け入れてくれる場所？

　ダメだ、頭が混乱してしまう。

「もしかして、魔王城に連れてくるのはまずかったか？」

　混乱した様子の私に、ウェルフが声をかける。

「い、いや。もしここに来ないと、私が死んじゃってなら全然良いし、襲われる気配も無いから大丈夫だけど・・・・・・。魔王が人族の私を受け入れてくれているのが、どうも理解ができなくて・・・・・・」

「大丈夫ニャ。人族を襲ってたのは前の魔王様。今の魔王のディザ様は、城の中でグータラしてるか、外でなんかよく分からないことしてるかのどっちかだニャ」

「そ、そうなんだ。あの、私には関係ないかもしれないけど、魔王にそんなこと言っていいの？」

　ケイシーは上司である魔王にも、容赦なく暇人認定している。

　魔族はそんなフランクな関係なんだろうか？

「まあ、細かいことは気にしない人ニャ。今の魔王様は、すごく優しい人ニャ」

「ちょっと待って、人って言った？人って言ったよね？」

　ケイシーは間違いなく、人と言った。

　人という呼び方を普通は魔族相手にしない。

　聞き間違いか言い間違いか、気になってしまって、つい聞き返してしまった。

「ああ、今の魔王は人族なんだ。オレ様も会ったことはあるけど、魔族相手にも普通に接する奴だったな。闇属性を扱うのは、前の魔王も今の魔王も同じだが」

「人族で、闇属性を扱う・・・・・・？！」

「そうニャ。珍しいよニャ」

「め、珍しいけど・・・・・・」

　私の知ってる中で、闇属性を扱える人族は私を含めて三人しかいない。

　私と、モンデと、レイス先生・・・・・・。

　私は当然のことながら、魔王じゃない。

　だったら、モンデかレイス先生だと思うけど、モンデはつい最近まで旅をしていたし、魔族を束ねられほどの人じゃないと思う。

「ねえ、ケイシー。今の魔王になったのって、いつ頃？」

「ニャ？確か、半年以上は前だったニャ」

「半年・・・・・・」

　レイス先生が私たちのところに現れたのも、半年と数週間前の話だ。

　逆に、モンデは旅に出ると言うまでは、ずっと育成学校に居た。

　レイス先生は実力もあるし、勇者として旅に出ていたから、ここに来たこともあるかもしれない。

　でも、もし新しい魔王がレイス先生だとしたら、前の魔王はどうなったんだろう？

　どうして、レイス先生は魔王になったの？

　分からないことだらけだ。

　そもそも、先生が魔王とも限らない。

　とにかく、人族の魔王とやらに会わないと。

　まずはそこからだ。

「ねえ、ケイシー。お願いがあるんだけど」

「何ニャ？」

「私、魔王にお礼が言いたい。だから、魔王に会わせて」