その勇者は魔王と同じだった。

第七章「光の精霊」

幕間2

　これは、アルベルトがレイスのところに行く前の話。

「あの、旅人さん。出かけるってどこに行くんですか？」

「秘密だ秘密。どこに行ったっていいだろ」

　今、俺と旅人さんは山の中で野宿をしていた。

　旅の途中で、次にどの街に行くか決めていないが、見かけた街に行こうということになっている。

　俺が一緒に旅をしている旅人さんは、急に一人で出かけると言い始めた。

　いつも好き勝手してはいるが、旅の途中にいきなりこんなこと言われたら、俺はどうしたらいいんだ。

「俺一人でどうするんですか？勝手に旅続けていいのか、それとも学校に戻ればいいんですか？」

「おいおい、そんなに俺が居なくて寂しいのか？」

　旅人さんはニヤニヤとして答える。

　こういう時のこの人に付き合っても無駄だ。

　無視しよう。

「はぁ、今日もつれないな、モンデは」

　逆に旅人さんが寂しそうにしている。

　うん、やっぱりこの対応でいい。

「まあ、とにかく俺はちょっと行くところがあるから。その間にお前を守ってくれる奴呼ぶから。そいつに世話になっとけ」

「ええ？旅人さん知り合い居たんですか？」

「いや、当たり前だろ。俺を何だと思っているんだ」

　旅人さんは俺のこめかみに、ぐりぐりと拳を押し付けてきた。

「痛い痛い！」

　旅人さんは俺の痛がる姿を見て、満足そうにして、拳を押し付けるのをやめた。

「逆に、俺が友達少なそうに見えるか？」

「べ、別にそういうわけじゃないですけど」

　そういうわけじゃないけど、何だか一人が似合いそうなイメージを勝手に持っている。

　だから、誰か知り合いを呼ぶということが珍しく感じてしまったのだ。

「ということで、今来てもらう。頼みました、チーダ姉貴」

「あいあいよ」

　旅人さんに呼ばれて、茶と金色が混ざったような短髪の女性が現れた。

　年齢は旅人さんと同じぐらいだろうか？

　俺より年上なのは間違いない。

「あたしはこいつの面倒見ればいいんだね？」

「お願いします。姉貴に任せるのも申し訳ないですけど、姉貴ほど頼れる人は居ないんでね」

「分かってるじゃんか、アル。あたしのこと評価してくれてんだね」

「評価も何も、当たり前ですよ」

　旅人さんはやけにチーダという女性に、丁寧な話し方をしている。

　それほどまでに、この人は凄い人なのだろうか？

　あと、旅人さんの名前がアルということも今初めて知った。

「あんた、名前はなんて言うんだ？あたしはチーダ。よろしくな。姉貴って呼んでくれ」

　チーダさんは俺に握手を求めてきた。

「俺、モンデって言います。よろしくお願いします、チーダさん」

「おい！」

　俺がチーダさんに自己紹介をし、握手を交わすと、焦った顔で旅人さんが叫んだ。

「あたし、言ったよね。姉貴って呼んでね、って」

　チーダさんは俺の手を握り潰すぐらいの勢いで力を込めてきた。

「痛いです！わ、分かりました！姉貴！」

「分かればいいんだ」

　チーダさん、いや姉貴はにっこりとして、手を離してくれた。

「言うことは素直に聞いておけよ」

　旅人さんは俺に耳打ちをしてきた。

　俺も、すぐに旅人さんの態度を理解することができた。

　この人に逆らっちゃダメだ。

「あの、ところでチーダさ・・・姉貴ってどんな人なんですか？人の素性を聞くのは失礼かもしれないけど、さすがに全く知らないのもアレなので」

　チーダさんと呼びかけて、ギロりと睨まれた時は焦ったが、姉貴のことはある程度は知っておきたいと思った。

　旅人さんもほとんど見ず知らずの人だったけど、だからと言って、知らない人ばかりついていくのも、流石に危険だと思う。

「あたしか？あたしは土の精霊だよ。どんな人って言われても、人じゃないから、質問には実質答えられないな。はっはっはっ！」

「せ、精霊？」

　姉貴の屁理屈はともかく、精霊という単語を俺は聞いたことがない。

　それともなんだ、もしかしてそういうタイプの人なのか？

　それなら、一緒に行動するの不安なんだけど。

「え、言っちゃっていいんですか？」

「いいのいいの。アルの知り合いなんだろ？他言無用って言ったけば、心配は無いさ」

「俺を信用してくれてるのは嬉しいんですけど・・・・・・」

　旅人さんは困った表情だった。

　というかこの態度、精霊ってのは本当のことなのか？

「あ、あの。精霊ってなんですか？」

「ああ、そのことから知らないのか。説明してあげるよ」

　それから、精霊についての話を姉貴から聞いた。

　何となく使えてた属性の力は、精霊によるものだったのか。

　土属性が得意な旅人さんが、土の精霊に気に入られてるのも、なんとなく納得が行った。

「闇の精霊も居るんですか？」

「居るよ。どこに居るかは知らないけどね」

　やっぱり、闇の精霊も居るのか。

　まあ、闇属性もこの世に存在するなら、それもそうか。

「会いたかった？」

　俺が考えてる素振りをしていると、姉貴が声をかけてきた。

「うーん・・・・・・」

　正直、会いたいとは思わない。

　闇属性は人族に嫌われている。

　言ってみれば、闇の精霊はその元凶みたいなものだ。

　でも、この偏見も良くないってことは、もう分かってる。

　もし会うことがあったら、その時は偏見なしにありのままの姿を見よう。

「とりあえず、俺はもう行ってくるから。死ぬなよー」

「し、死ぬことあるんですか？」

「いや、旅は何があるかわからないだろ。死ぬかもしれないし」

「そういうことですか・・・・・・」

　真顔で答える旅人さんに何も言うことができない。

　もう面倒だから、これ以上はいいや。

「気をつけて行ってこいよ、アル」

「ありがとうございます。あいつに会うのは久しぶりだし、ちょっと緊張しますけどね」

　旅人さんは誰かに会いに行くみたいだ。

　しばらく会ってない人に会いに行くってことなら、特に止める気も起きないな。

「必ず帰ってきてください。俺、まだ一緒に旅したいですから」

　本心だ。

　俺にとって、この人は大きい存在になっている。

　ここで今生の別れにはなってほしくない。

　普通はこんなこと言わないけど、自由奔放な人だけに、ちょっと心配してしまう。

「ああ、ちゃんと帰ってくるって。お前も、俺の大切な人の一人だからな。また帰ったら、旅に連れて行ってやるよ」

　旅人さんは拳を突き出してきた。

　俺はそれに合わせて、拳をぶつける。

　旅人さんも、俺のことをそう思ってくれていることが、少し嬉しい。

　そうして、旅人さんは俺とは別にどこかに行った。

　一緒に旅をした時間は、ほんの少しだったけど、良い時間だったと思う。

　それに、また一緒に旅をする約束をしたんだ。

　その時を楽しみに待っていよう。