その勇者は魔王と同じだった。

第七章「光の精霊」

第八十話「終結」

　場を闇で覆い、幻覚を見せる技は、そもそも広範囲で試したことはほとんど無かった。

　この場面で二度も成功しているのは奇跡と言っても過言では無い。

　ただ当然のことだが、不慣れな大技のせいで、そう何度も使えるわけがない。

　おそらく残り一回、次が最後になるだろう。

　それを失敗すれば、俺には何の手も残されていない。

「殺す殺害する仕留める殺る斃す殪す殺める仆すぅっ！」

　サノンの持っている杖先に、魔力の高まりを感じる。

　彼女も大技を狙っているようだ。

　俺は三度目の幻覚を作る。

　自分の姿を消し、見られていない内に、サノンへと近づこうとする。

「イヒヒヒヒヒヒッ！」

　サノンの持っている杖の先から、冷気が広がった。

　すると、一帯が霧に覆われ、視界を奪われた。

　だが、サノンの居る位置は既にだいたい把握してある。

　俺はその方へとまっすぐ走っていく。

　その位置に近づくと、霧の奥から薄らと人影が見える。

　俺はその人影の捕らえるべく、後ろから腕で首を絞める。

　間違いなく、首をガッチリと絞めることができた。

　けれど、触れた感覚がおかしい。

　明らかに人では無い感触がする。

「キヒッ」

　俺の後ろから、サノンの声が聞こえてきた。

　俺が捕まえていた人だと思っていたものが、パラパラと崩れ落ちる。

　それは、サノンと同じ大きさで作られた土人形だった。

　急いで後ろの方を向くが、もう既に遅かった。

　サノンは俺の下半身へと杖を向ける。

　それからまもなく、俺の腰から下は凍らされてしまった。

　完全に身動きが取れず、その場から一切動けなくなってしまった。

「くそっ、最後の最後に騙しの技を使ってくるかっ！」

「イヒッ、イヒヒヒッ、アハハハハハハハ！」

　サノンは嬉しそうに大声で笑う。

　俺の頭上へと杖を向けて、どす黒い雲を生成した。

　その雲はごろごろと音を鳴らしている。

　違いない、雷雲だ。

「これでおしまいっ、オシマイっ、お終いっ、お仕舞いっ、お終了いっ、お終焉いっ、お終着いっ、お終結いっ。ヒヒッヒッヒヒヒッ！」

　サノンは興奮が絶頂に達し、過呼吸になっている。

「ディザ様っ！」

　アイリスが風の壁の外から、今にも泣き出しそうな顔で、俺の名前を呼ぶ。

　アイリスは、俺とサノンの戦いに一切干渉できないまま、ただ見ることしかできなかった。

　彼女自身、無力さを感じているのかもしれない。

　そして、それと同時に気づいた。

　サノンは、この風の壁を維持したまま戦い続けていたことに。

　それでもなお、俺は彼女に負けてしまった。

「死にますよ？殺しますね。終わっちゃいますよ！さようなら！」

　万事休すだ。

　観念するしかない。

　頭上から、強烈な雷鳴が聞こえる。

　俺は目を強く瞑った。

　ここで、終わりなのか。

「・・・・・・え？何？これ？」

　確かに、雷の音は鳴った。

　けれど、俺に命中することはなく、俺の身体は無事だった。

「どういうことだ・・・・・・？」

　目の前のサノンは呆然としている。

　彼女にも想定外のことが起きている。

　俺だって、何が起きているか分からない。

　ふと上を見てみると、土の屋根が出来ている。

　この屋根が、俺を雷から守ったのだろうか。

「あ、あ、あ・・・・・・」

　サノンはその場にへたりと座り込んだ。

　もう魔力も尽きてしまったのか、俺たちの周りを囲んでいた風の壁も消えた。

「ディザ様っ！大丈夫ですかっ！」

　アイリスが俺の元へと駆け寄ってくる。

「ああ、問題ない。けど、一体何が・・・・・・？」

「間一髪、危ないところだったな」

　突然、遠くから男の声が、ザッザッという足音と共に聞こえてくる。

　その声は以前聞き慣れた声で、しばらく聞いていない声だった。

　いや、もう聞くことはないと思う声だった。

「助けに来たぞ、レイス」

「ア、アル・・・・・・」

　声の正体、俺を助けてくれた正体は、俺が前に殺したはずのアルベルトだった。

　何故生きているのか、何故助けに来てくれたのか、アルは敵なのか味方なのかすら分からない。

　生きてて良かったと思わなくはないが、そもそも殺そうとしたのは俺だ。

　その矛盾の感情が、俺の中で蠢く。

「色々思うところはあるかもしれない。だけど、それは全部後回しだ。今この場を何とかしてからにしよう」

「わ、分かった」

　俺は一度アルのことについて考えるのをやめた。

　とは言っても、サノンはもう魔法を使えるほどの力は残っていない。

　それどころか、立ち上がることだってできない。

　あとはトドメを刺すだけで終わりだ。

「超上会の一人だな？殺す前に聞きたいことがある。話す気がないならすぐに殺す」

「あ、え、あ、う？うー？」

　サノンは完全に心が壊れて呆けている。

　アルが話しかけても、全く耳に入っていない様子だ。

「何を聞いても無駄みたいだな。なら遠慮なく殺すぞ」

　アルは腰に付けていた剣を出し、サノンの方へ歩いていく。

　サノンはその場に座り込んだままで、全く動かない。

「やらせないよ。残念ながらね」

　あと少しでアルがサノンの元へと着くタイミングで、二人の間に新しい人が現れた。

「イーニ・・・・・・だったか？」

「覚えていてくれてたんだね。ありがとう」

　アルは、目の前の黒ずくめの男のことを知っているようだ。

　サノンを庇うということは、こいつも超上会なのだろうか。

「ここは引いてくれないかい？ちょうど二対二だけど、お互い仲間が重傷だし、やめとかない？」

「超上会を一人でも始末できるチャンスだ。素直に聞くわけがないだろう」

「頑固だね。面倒くさいなぁ」

「その女はもう何もできない。もはや二対一の場面だ」

「・・・・・・そうだね。その通りだ」

　イーニは口では何を言っても通用しないと思ったのか、苦笑いをする。

　それから、近くに落ちてあるサノンの鞄を拾い、さらにはサノンも抱えた。

「素直にここは逃げるよ。決着はまたの機会にね。サノンも、次は万全の状態で戦ってね」

「う、うん・・・・・・？」

　抱えられたサノンは、イーニに生返事を返す。

「逃がすわけないだろう！何なら、お前ごとここで仕留める！」

「無理だよ。君には無理。それじゃ、バイバイ」

　アルは岩石を作り、それをイーニとサノンに向けて放つ。

　だが、イーニは足の裏で爆発を起こし、とてつもない速度で逃げて行く。

　アルの放った岩石は、誰も居ない地面に命中する。

　あまりの速さにアルは追いかけようともせず、その場に立ち尽くした。

　俺も疲労と怪我のせいで、もう動くことができない。

　この場には、俺とアルとアイリスの三人だけが取り残された。

　こうして、俺と超上会のサノンとの戦いは終わった。