その勇者は魔王と同じだった。

第七章「光の精霊」

第七十二話「測られる」

　俺は役所の方へと向かって歩いていた。

　通行人に場所を質問すれば、すぐに教えてもらえた。

　サノンは、俺の後ろをちょこちょことついてきた。

「今はどこに向かっているんですか？」

「役所に行ってみようと思う。情報が一番集まりやすいと思ってな」

「なるほど！さすがですね、レイスさん」

「そうか？」

　サノンはやたらと俺をおだててきた。

　別に大したことをしたつもりはないのだが。

「ところで、いったい何の情報を集めているんですか？」

「ここらにドラゴンが居るって話を聞いたんだ。詳しい情報を集めようと思ってな」

「へぇ、ドラゴンって空想上の生き物じゃないんですか？」

「俺も見たことは無いんだ」

「見たことないのに探しているんですか？！何で？！」

　サノンは驚愕している。

　俺だって、ドラゴンを探す機会が来るなんて思ってなかった。

「ドラゴンはこの周辺を荒らしているとも聞いている。危険生物なら、討伐をする必要があるしな」

「みんなのために、頑張ってるんですね」

「まあ、そういうことになるか」

　光の精霊のことは秘密にするように言われているので、真の目的について話すわけにはいかない。

　何にせよ、俺は勇者だし、人助けのためと言っても疑われることは無いだろう。

「勇者って、やっぱり世界中の人が幸せになってほしいって思うんですか？」

　サノンは人差し指を口に当て、小首を傾げて尋ねる。

「そうできればいいんだけどな。俺一人では限界があるだろう。ただ、助けたいと思える人は助けたいとは思っている」

「へぇ」

　サノンの返事は乾いていた。

　俺の返答が気に入らなかったのだろうか。

　次に続ける言葉に困ってしまう。

「とりあえず、そんなことより早く役所に行きましょう！」

　気まずい空気になりかけたのを切り替えるように、サノンは手をパンと叩いた。

「そうだな。俺も時間の制約があるし、さっさと行こう」

「そうなんですね。なら尚更急がないと」

　サノンは小走りで役所の方向へと行く。

　俺も置いていかれないように、走って行った。

　役所は、この街で一番大きい建物だった。

　待ち合わせ場所にしていたところでもあるし、ちょうど良い場所だ。

「あんまりデカくない建物ですね。でも、これでもこの街で一番大きいんだよなー」

　サノンは日差しを遮るために、額に手を添えて、役所を見上げた。

　役所を見上げても首が疲れないぐらいの高さだ。

「そもそも、大きく作る必要が無いのかもしれないしな。大きい建物って見栄を張るために建ててるのもあると思うし」

「へぇ、レイスさんってそんな風に考えるんですね。私もそう思います」

　サノンは姿勢を変えて、俺を下から見上げる。

「でも、見栄を張ることは大事だと思うけどな。建物だけでなく、人だって。見栄は、自分の弱い部分を隠せるからな。中身が強いかどうかも大事だが、外面も必要だと思う」

「それは、本心ですか？勇者としての回答ですか？」

　サノンは急に真剣な表情になった。

　彼女はやけに俺の心を探ってきているような気がする。

「本心だ。人はそういうものだと思うからな」

「私も、そう思います」

　サノンは不敵な笑みを浮かべた。

　そう思います、と彼女は答えた。

　それは俺の考え自体のことなのか、俺が本心で語ったこと自体なのか。

　どちらに対する言葉なのかは、俺には分からない。

　ただ、今までの雰囲気と明らかに違ったことだけは分かる。

「しょうもない話はこれぐらいにして、とりあえず役所に入りましょう！」

　サノンはさっきまでとは打って変わって、陽気な雰囲気になって、役所へと入っていった。

　俺もそれに続いて、役所に入った。

　役所には、入ってすぐのところに受付があった。

　そこで用件を伝えて、それに合わせた対応をしてくれる仕組みらしい。

「すみません！聞きたいことがあるんですけど、いいですか？」

「え、ええ？いきなり何なんだ君は」

　役人はすごい困っている様子だった。

「俺の連れが迷惑かけて悪い。集めたい情報があるんだ」

「レ、レイスさん！あなたのお知り合いだったんですね」

　どうやら、この役人も俺のことを知っているようだ。

　顔が広いと、こういう時にスムーズに行きやすくて助かる。

「この近辺でドラゴンが居るという情報を聞いた。人族に害があるとも聞いたし、その解決の手助けをしたく、詳細な情報を求めてきた」

「ありがとうございます、こんな場所のことまで気を遣っていただいて。すぐに要人を呼びますので、少々お待ちください」

　それだけ伝えて、受付の人は奥の方へと行った。

「私、もしかして必要無かったですか？」

　サノンはしょんぼりとしているようだった。

　申し訳なさそうに俺の方を見てくる。

「こういう場所では、必要無かったかもな。コミュニケーション能力が必要とされるわけでは無いし」

「あーあ。勇者の名声が羨ましいなー」

　サノンは口を尖らせて拗ねる。

「サノンは育成学校に入っていないのか？それぐらいの年齢だろ？」

「一応入ってますよ。お友達も居ますし、楽しい学生生活満喫してます」

「だったら、良い成績残せたら、勇者になることだってできるんじゃないか？」

　俺は純粋な気持ちで言った。

　俺も、育成学校で努力して、人に認められる成績を残し、勇者になることができた。

　同じく育成学校に通うサノンなら、チャンスはあると思った。

「勇者になんてならないですよ。私は」

　けれど、サノンは酷く冷めた声色だった。

「それってどういう」

「お待たせしました！部屋を用意してますので、そちらに案内します！」

　サノンの言葉の真意を聞こうとしたが、先程の受付の人が戻ってきた。

　ドラゴンの情報を提供してくれる人が、奥の部屋で待っているようだ。

「準備できたらしいですよ。行きましょう！」

　サノンは明るい雰囲気へと戻っていた。

「あ、ああ」

　結局それ以上追求することはできなかった。

　はぐらかされたようにも思える。

　サノンは、いったいどういう人間なんだ？