その勇者は魔王と同じだった。

第七章「光の精霊」

第七十話「ヒカリンのお願いごと」

「お待たせしたんですけど！」

　ヒカリンと遺跡の外に出ると、アイリスがしゃがんで待っていた。

「ほんとに待ちましたっ！何の話してたんですかっ？」

　アイリスは立ち上がり、軽く拳を握って、腕をピンと伸ばした。

「アイリスちゃんには関係ないんですけどー！」

「むうっ！」

　アイリスはヒカリンに向けて、右ストレートをした。

「ちょっと！危ないんですけど！」

「知らないもんっ」

　この二人は仲が良いのか悪いのか、よく分からない。

「それで、俺たちは何をすればいいんだ？」

「ちゃんと説明するから、焦らないんで欲しいんですけど」

　ヒカリンは俺の顔と同じ位置まで飛んで、俺の額にデコピンをした。

「いたっ！」

「ディザ様に何するんですかっ！」

　アイリスもヒカリンにデコピンした。

「痛いんですけど！」

　そして、ヒカリンはアイリスにもデコピンをした。

「いだっ！」

　アイリスは痛そうに自分の額に手を当てる。

「はぁ・・・・・・」

　これはいったい何の時間なのだろう。

　早くヒカリンの頼み事を終えて、シックを助けてもらいたいのに。

　思わずため息をついてしまった。

「それじゃ、とりあえずついてきて欲しいんですけど」

　戯れもこの程度にして、ヒカリンはてくてくと歩き始めた。

　その歩くスピードも遅い。

　飛んだ方が早いんじゃないだろうか。

「ここ、登れる？」

　ヒカリンは崖の前で立ち止まった。

　断崖絶壁ではあるが、岩肌はゴツゴツしていて、一応手足を使って登れないことはないとは思うが・・・・・・。

「アイリスは、登れるか？」

「私は・・・・・・飛べますっ」

「そうか・・・・・・」

　どうやらこの崖に苦戦するのは俺だけらしい。

「ちょっと、厳しいかもしれないんだが」

「ええー！困るんですけど！」

「だよな」

　だとすれば、困ったことになってしまった。

　俺、この崖を登るのか・・・・・・。

「アイリス、俺を運ぶことはできないか？」

「あの、流石に無理ですっ」

　アイリスは申し訳なさそうに俯いた。

　まあ、大人の男と人族にして十二の女だ。

　無理と言われても、仕方がない。

「頑張るしかないのか・・・・・・」

「無理なら諦めてもらうんですけど！どうするんです？」

　ヒカリンは俺を急かす。

　もう観念するしかないようだ。

「分かった、自力で」

　突然、俺の言葉を遮るように、ガガガッと突然音が鳴り出した。

　崖の表面がどんどん削れていって、崖の上へと楽に登れるように、階段ができた。

「す、すごいんですけど！」

「階段ができたっ！」

　ヒカリンもアイリスも驚いた表情で俺の方を見る。

「土属性もここまで操れるんですかっ？」

「これ、土の精霊の寵愛受けまくってるレベルなんですけど！」

　二人とも目が輝いている。

　俺がやったと勘違いしているようだ。

「いや、悪いが俺は知らない。いったい何が起きてるんだ・・・・・・？」

　目の前の状況が不可解だ。

　それでも、これで登れるようになったことは間違いない。

「とりあえず、これで崖は登れるようになったな。上に行くんだよな？」

「そうなんですけど。さっさと行くんですけど」

　ヒカリンは目の前に急に階段が出てきたのが面白いのか、飛ぶことはなく、スキップで階段を登っていった。

　アイリスは、階段が崩れないか心配そうに、一歩一歩足元を見ながら歩いていく。

「大丈夫そうですよっ、ディザ様っ」

　アイリスは俺の方へ振り返り、俺に手を伸ばす。

「まるで、老人の介護みたいだな」

「あっ、すみませんっ」

　アイリスは急いで手を引っ込めた。

「いや気にしないでいい。とりあえずヒカリンに置いていかれないように、俺たちも崖を登るぞ」

「はいっ！」

　俺もアイリスも、ヒカリンに連れて、階段を登った。

　崖を登ってすぐのところは、荒野が広がっていた。

「どんどん進んでいくんですけど！ゴー！」

　ヒカリンはまた一人先に歩き出した。

　目的はどこなのだろう。

「あの、困ったことってなんですかっ？」

　俺が気になったことを、アイリスが聞いてくれた。

「ここらへんにドラゴンが居るんですけど。そいつの唸り声がうるさいし、ここらの自然環境も破壊しているんですけど。近隣住民が困ってるから、そのドラゴンを討伐して欲しいんですけど」

「ドラゴン、か・・・・・・」

　ドラゴンの存在は聞いたことがある。

　人族や魔族に比べて、上位の存在とされている。

　物語にもよく出てくるモンスターだ。

　人族や魔族、つまりは生族に分類されないのは、個体数の少なさと強大な力が理由だ。

　その希少性は特別扱いされるに相応しいし、強大な力は生族の持つそれを遥かに超えていると言われている。

　生涯、一度もドラゴンを見かけない者だって少なくない。

　そんなドラゴンを、ただの人族の俺が討伐しないといけないのか。

「骨が折れそうだな。まあ、俺に協力してもらう条件なら飲むしかないんだけれど」

「うむ、頑張って欲しいんですけど」

　ヒカリンはうんうんと頷く。

　ドラゴンと同じく、生族を超えた存在の精霊は、なかなか厳しい要求をしてくる奴だ。

「ドラゴンを退治してくれたら、ここらの生族も安心して暮らせるんですけど。是非とも頑張って欲しいんですけど」

「生族のこと、大切に思ってくれているんだな」

　ヒカリンの要求は、ヒカリン自身が得になるものじゃなかった。

「別に、自分の力を使われてるんだから、私はそいつらのお母さんみたいなものなんですけど。不幸な目に遭ってたら、夢見が悪いんですけど」

　ヒカリンはそっぽを向いた。

　光属性を使う人たちは、光の精霊にとっては我が子のようなもの、ということか。

「ヒカリンは俺のことをどう思うんだ？」

「む？もしかして、私に気があるんです？生族が聖霊との可能性を感じないで欲しいんですけど！」

「いや、そういうわけじゃない」

　ヒカリンは俺を茶化す。

　分かりやすく説明しようにも、近くにアイリスが居る。

　俺が光属性の使い手を殺した過去があることを、あまりアイリスには知られたくなかった。

　俺が困っている様子を見ると、ヒカリンは俺の耳元まで口を近づけた。

「ちゃんと分かってるんですけど。ただ、君ほど自分勝手に生きてる生族、初めて見たんですけど。だから・・・・・・私を楽しませてね」

　ヒカリンは耳元で小さく呟いた後に、ふっと息を吹きかけた。

　突然耳に息を吹きかけられて、俺はヒカリンから少し離れた。

「さーて、ドラゴン退治に行くんですけど！」

　ヒカリンは元気に走り出した。

　その無邪気さが、俺には不気味に見える。

　俺には精霊のことが分からない。