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第六十一話「シックとウェルフ」

「火の匂いがするんだよね？」

「ああ」

　ウェルフに、鉛玉から火の匂いがすることを確認する。

　火属性を利用し、爆発の勢いで鉛玉を飛ばしてきたのだろうか。

「周囲に人の匂いは？」

「しねぇ。お前も居ないと分かってるだろ？」

「うん・・・・・・」

　私もさっきから探知を続けているが、何も引っかからない。

　ウェルフの鼻でも、私の探知でも、人の気配を感じることができない相手。

　身を隠すことに長けているのだろうか。

　でも、私もウェルフも、ただ視覚情報のみに頼っているわけではない。

　いったいどういうことなのだろう。

　思索していると、次の鉛玉が飛んでくるのを感知した。

　違いない、ウェルフだけじゃなく私も狙ってきている。

「くっ！」

　私は右へと飛び、飛んでくる鉛玉を避けた。

　今居る場所から、別の位置に飛べば、避けることは容易だ。

　だが、そんなことができるのは私だけだし、闇属性を使い続けなければならない。

「ウェルフ！右に避けて！」

「くそったれ！」

　ウェルフは右に飛んだ。

　そして、ウェルフの居る位置と、その少し左側にも、鉛玉が合計三個飛んできた。

「埒があかねぇな！」

　ウェルフは激昂する。

　だが、実際その通りだ。

　私たちはここに立ち尽くすばかりで、相手に何の干渉もできていない。

「ウェルフ！また右に飛んで！」

「ちっ！」

　ウェルフは攻撃を避けるべき、右へ飛ぶ。

　そして、私にも狙いが来ていたので、後ろへと飛んで攻撃を避けた。

　だが、何度も攻撃をされ続けているし、さすがに情報も少し手に入る。

　攻撃が飛んでくる方向は何とか分かった。

「ウェルフ、あっちの方に誰か居ない？！」

　私は、攻撃が来た方を指差し、ウェルフに調べるよう促す。

「いや、何の匂いもしねぇ・・・・・・。お前は何か見つけたのか？！」

　やはりウェルフの鼻では分からないようだ。

　そして、私も敵の位置を把握することができていない。

「ごめん！私も何も分からない！」

「くそっ、どうしろってんだよ！」

　ウェルフはイライラしているのか、地面を強く蹴りつけた。

　確かに、このままでは防戦一方で、現状は逃げるのが一番安全かもしれない。

　でも、今逃げたとしてどうする？

　ウェルフが狙われていることには変わりがなく、またいつか襲われてしまうかもしれない。

　私が居ないと、鉛玉が飛んでくることが分からないし、それじゃいつか死んでしまうかもしれない。

　それに、もし逃げ切れたとしても、ウェルフは私に気を遣って、もう会ってくれなくなるかもしれない。

　オレ様と関わったら危険だ、だからもう二度と近づくな、とか言って。

　そんなの、嫌だ。

「ウェルフ、落ち着いて聞いて。提案がある」

「あぁん？！どうした？！」

　ウェルフは声を荒げている。

　この状態で、私が今思いついたことを言ったら、猛反対されるかもしれない。

　でも、私の提案を聞いてほしい。

「襲ってきている奴、私たちで倒そう」

「はぁ？！」

　ウェルフは、信じられないと言いたげな目で私を見る。

　でも、私は本気だ。

「同じ敵がこうして襲ってきているなら、今逃げたとしても、また襲われるかもしれない。後回しにするぐらいなら、私と力を合わせて、今のうちに終わらせた方がいい」

「お前がオレ様の役に立てるってか？！自惚れてるんじゃねぇのか？！」

「自惚れじゃない。ウェルフは敵の攻撃を予測できないでしょ。私ならできる。私だからこそできるの」

「くっ・・・・・・」

　ウェルフは歯をギリギリと噛みしめる。

　分かってる、ウェルフが私を危険に晒したくないって思っていること。

「攻撃のパターンが一つしかないってことは、もしかしたら、敵も一人しか居ないかもしれない。なおさら、今が一番のチャンスだと思う。だから、お願い」

　私は真剣な眼差しで、ウェルフを見つめる。

　冗談とかじゃない、本当にウェルフの力になりたくて、私はこんなことを言っているんだと、伝わってほしい。

「いいのか、下手したら死ぬかもしれねぇぞ」

　さっきまでの荒れた様子から一変、ウェルフは落ち着いた声色で語りかけてくる。

「死ぬ覚悟ができてるってわけじゃないかも。でも、私の力でウェルフを守れるなら、私は引かない」

「・・・・・・そうかよ」

　ウェルフは、そう小さき呟き、私に背を向けた。

「オレ様の足の速さがあれば、敵が逃げようとしても追いつける。だから、お前はオレ様の背中に乗って、敵の攻撃からどう避ければいいか指示しろ」

　ウェルフは、全く私の方を見ようとしない。

　それでも、渋々かもしれないけども、私の提案を承諾したということは、ハッキリと分かっている。

「ウェルフ、頑張ろう。私がウェルフを守ってあげるから」

　私はウェルフの背中に乗った。

　もう何度目だろうか。

　ずいぶんと慣れたもんだ。

「お前がオレ様を守る、ねぇ。やっぱ自惚れてんじゃねぇか」

　ウェルフは少しふざけたように言う。

　戦うと腹を括ったことで、逆に心に余裕が生まれたのだろうか。

「もう、うるさいな」

「守るとか守られるとか、そんなの考えるんじゃねぇ。オレ様とお前は、共に戦う相棒みたいなもんだ。オレ様を守るとか、そんなくだらねぇ考えは捨てろ」

「ウェルフ・・・・・・」

　今まで私を馬鹿にしたり、からかったりしてきたウェルフが、今は私を対等に見てくれている。

　私もウェルフを守るだなんて、上から目線みたいな考えは捨てよう。

　私とウェルフは、共に同じ敵を倒すために戦う、相棒だ。

「行くぞ！一秒たりとも気を抜くんじゃねぇぞ、シック！」

「任せて！絶対に、絶対に敵を倒そう、ウェルフ！」

　ウェルフは敵の方へと走り出す。

　私は、より集中力を高め、闇での探知を精密にする。

　準備も覚悟も、もう済んだ。

　絶対に成し遂げると、決意がみなぎってきた。

　私たちの平穏な時間を奪われてたまるものか。