その勇者は魔王と同じだった。

第六章「少女と人狼」

第五十九話「長期休暇突入」

　全ての試験が終わって、長期休暇に入った。

　試験結果も出たし、しばらく学校での授業や行事といったことはなく、学校に残る理由も少ない。

　私は、さっそくウェルフの居る山へと向かった。

　ついつい軽く小走りしてしまう。

　長期休暇には遊ぶ約束をしたし、早くウェルフに会いたい。

　早く試験の結果を伝えたい。

　そんな気持ちが、私の足を動かせる。

「はぁはぁ、ウェルフー！」

　山の頂上に辿り着き、大声でウェルフを呼ぶ。

　ここまで走り続けたため、息も絶え絶えで、肩で呼吸をしている。

「おう、よく来たな」

　ウェルフはいつものように、木にもたれかかっていた。

「はぁ、疲れたー！」

　私も、その隣に行って、一緒に木にもたれかかった。

「なんでそんなに疲れてるんだよ」

「だって、ずっと走ってきたんだもん」

「別にオレ様はここからどっか行くわけでもねぇし、走る必要ねぇだろ」

「いいじゃん」

「そうかよ」

　私は息を整えるために、目を閉じて、しばらく休憩することにした。

　ウェルフも、それ以上会話をしようとはせず、私が休んでる横で、ただ静かに座っていた。

「よし、回復！」

　疲れもある程度取れたので、私は立ち上がった。

「で、試験はどうだったんだ？」

　ウェルフも私につれて、立ち上がった。

「そう、その話がしたかったの！」

　私は右手をギュッと握る。

「今までで一番良かった！学年内でも上位十五%ぐらい！」

　ピースサインを作って、ビシッとウェルフにそれを見せつけた。

「良かったな」

　ウェルフは私の頭を撫でた。

「ふふっ」

　思わず、笑みがこぼれた。

「それで、もう休みなんだろ。どこ行くんだ？」

　ウェルフは私の頭から手を離し、私に質問をした。

「とりあえず今日はご褒美ってことで、ウェルフが適当に走ってる背中にずっと乗っていたいな」

「あれ、好きなのか？」

「うん、風が気持ち良いし」

「まあ、オレ様がちょうど良いぐらいに、風属性使って調整してるからな」

「そうだったんだ」

　それは知らなかった。

　確かに、ウェルフの速すぎるスピードは、とても風が心地良いと感じられるレベルでは無い。

　気を遣ってくれていだんだ。

「ありがとう」

「おう」

　私は、ウェルフの背中に乗って、どこかへと連れて行ってもらうことにした。

「ねぇ、ちょっと風の調整やめてみてよ」

　ウェルフの背中に乗ったまま、私はウェルフに話しかけた。

　今は気持ち良い風を肌で感じているが、容赦なく風を浴びたらどうなるんだろう。

「いや、やめとけ。興味本位で済むレベルじゃねぇぞ」

　ウェルフは、私を見下すというわけではなく、純粋に心配そうに言う。

「でも、気になるもん」

「間違いなく全身切り傷だらけ、顔面もズタボロになって、一生残るような傷もつくし、そのできた傷にも、絶え間なく風が襲いかかってくるぞ」

「ひっ」

　ウェルフの迫真な口調に、思わず身の毛がよだつ。

　さすがにそんな目には会いたくない。

「まあ、そこまではならない。冗談だ。だが、あまりオススメはしないから、大人しく我慢しろ」

「はぁい」

　それ以上、ウェルフには風属性をやめるよう要求することはなく、大人しくこの風を堪能することにした。

　しばらくウェルフが走った後、人族の街の近くへと連れて行かれた。

　どうしてこんなところに連れてきたのだろう」

「着替えとかタオルとか買ってこい。ここで待ってやるから」

「え？いきなりどういうこと？セクハラ？」

「ちげぇよ、どういう思考回路だ」

　ウェルフは、お前は何を言っているんだと、呆れた目で私を見た。

　もちろん、私だって冗談だ。

「うん。明日も明後日も休みだよ」

「自然の中での遊びを教えてやる。だから、野宿することになる。自然の中で遊ぶの、人族にとっては良いリフレッシュになるだろ？」

　ウェルフは私を背中から下ろした。

「ほら、行ってこい」

　私の返事も聞かずに、ウェルフは私を街に買い物は行かせようとする。

　でも、私も断る気もない。

「行ってくるね」

　私は街の外にウェルフを置いて、買い物へと行った。

　着替えとかタオルを用意しろということは、水浴びができる場所だろうか。

　私が火属性を使えるなら、服を乾かしたりできたけど、あいにく私は闇属性しか使えない。

　レイス先生は色々な属性を、最低限以上使えるそうだが、私にはそんな気配が全くない。

　練習とか試みた方が良いのだろうか？

　とりあえず、私は着替えとタオルは買ってきた。

　お金は偶然にも多く持ってきたので、まだ買い物ができる。

　野宿できるんだし、寝袋とかも買っておこうかな。

　寝袋が売ってそうな店を探していると、学校で見かけた、数少ない知人が居た。

　サノンだ。

　サノンの方も、私に気づいたのか、私を見つけると、手を振りながら走ってきた。

「シックちゃん！偶然だね！」

「うん、サノンとこんなところで会うとは思わなかった」

「私、この街に住んでるんだ。長期休暇に入ったから、実家に帰ったってわけ」

　サノンは大きく手を広げ、自身の街を見てもらいそうにしている。

　この街のことが好きなのかな。

「シックちゃんはどうしてこの街に？」

　サノンは少し屈んで、可愛らしい顔で私を下から覗き込む。

　モンデとかだったら、こんなことされたらすぐ惚れてしまいそうだ。

　サノンは無自覚だろうから、なおさら破壊力高そう。

「ここらへんに住んでいる人と一緒に野宿とかして遊ぶ予定なんだ。そのために寝袋とか買いに来たところ。悪いけど、お店とか教えてくれる？」

　正確には人じゃなくワーウルフだが、細かいことを説明するわけにはいかない。

　まあ、大嘘ついてるわけではないし、いいだろう。

「うん、いいよ！どんな人なんだろう。気になるなぁ」

　サノンはものすごく気になっているようだが、私はそれは無視することにした。

　サノンも空気読める人なのか、深く追求をすることはなかった。

「それじゃ、案内するね」

　そして、サノンの案内のまま、寝袋を買うことができた。

「じゃあ、またねー！」

「うん、バイバイ」

　寝袋を買い終えたあと、店のすぐ外で、私とサノンは別れることにした。

　サノンにも用事があるらしく、私に付き纏うみたいなことはなかった。

　正直助かる。

　着替えとタオルと寝袋を持って、私はウェルフの待つ街の外に出た。

「お、準備できたか？」

「うん。野宿なんて初めてだから、ちゃんと必要なもの揃えられたから分からないけど」

「別になんでもいい、オレ様なんて何も持ってないからな」

　確かにウェルフを見ると、完全に手ぶらだった。

　こんなんで、毎日ちゃんと生きることができるのだろうか。

　まあ、外で生活することに慣れているから、平気なんだろうけど。

　何はともあれ、これでいつでも外に出かけることができる。

　いったいどんなことをするんだろう。

　未知に出会えるかもしれないことに、私のワクワクは止まらない。