その勇者は魔王と同じだった。

第六章「少女と人狼」

第五十五話「試験前」

　学校では、長期休暇に入る前に、試験がある。

　普段は、座学は小テストで、実技は演習で成績がつけられていたので、試験らしい試験は特に無い。

　しかし、長期休暇に入る前にだけ、それまでの復習として、試験が行われる。

　筆記は特に問題は無いはず。

　私は頭が良い方だと思っているし、闇属性の研究において、最低限の知識は必要だと思って、勉強は怠っていない。

　ただ、実技に関しては心配だ。

　実技試験は、教員と一対一で模擬戦闘をして、その内容を評価される。

　戦闘の内容を評価って、一体何が基準なのかよく分からないし、私は闇属性を使ってるし、それを評価できる人は、多分学校には居ない。

　居たとしても、レイス先生ぐらいだと思うけど、あの人は全然学校に来てくれない。

　一年最後の試験の時も、実技の成績は振るわなかった。

　あの時は、まだレイス先生に教えてもらってなかったから、今回はまだマシだと思うけども。

　授業を終え、とりあえず筆記対策に、復習をすることにした。

　寮の自室に帰り、風呂や着替えをすませ、机に向かう。

　筆記試験は、計算の問題だったり、歴史の問題だったりと、生物系だったり、自然法則についての問題だったりと、ありとあらゆる問題が出題されるので、満遍なく勉強しなければならない。

　身体構造についての勉強は、つい最近やったし、歴史の復習でもすることにした。

　教科書とノートを開き、ペンを持って、試験範囲の内容をまとめるとしよう。

　試験の範囲は、勇者が生まれた頃の話だった。

　どうして勇者が生まれたのか、そのことが書かれている箇所だった。

　簡単にまとめると、魔族が人族を襲い始め、人族は恐怖するばかりだった。

　そんな人族の心の安寧のため、強力な力の持ち主を、人族の代表としたことが始まりであるという内容だ。

　しかし、教科書では、この勇者誕生の話の以前では、魔族の話は一切出ていないのが、私にはどうも気になっていた。

　いかに人族が発展してきたか、今の国はどうやってできたかと、そういった人族の話ばかり書かれている。

　魔族はどこから生まれたのか、何故人族を襲うのか、そんな話はまるで書かれていない。

　それは謎のままであって、まだ解明されていないだけかもしれないけれど・・・・・・。

　それに、教科書では事実が書かれているだけだが、先生の授業では、やたらと魔族を悪とし、勇者を讃えるような話し方をしていた。

　どうも、人族をやたらと尊重したがっているとしか思えない。

　もっと言うと、魔族は人族を襲っているし、確かに魔族は悪と言えるかもしれない。

　でも、魔族全員がそうとは限らないはずだ。

　魔族という大きい括りでひとまとめにされていることが、どうも気に食わない。

　私も、闇属性というだけで虐められていたし、そういった偏見は本当にくだらないと思っている。

　レイス先生は勇者なのに、闇属性というだけで、白い目で見られることもあるとか。

　そんなに、人族にとって、魔族や闇属性は忌み嫌うべきものなのだろうか？

　レイス先生だって、モンデだって、ウェルフだって、ただ普通に生きているだけだろうに。

「なんか、萎えちゃったな」

　私はクルっとペンを回し、そのままペンを置いた。

　色々考えていたら、一気に歴史の勉強をする気が失せてしまった。

　モチベーションが無いなら、効率も悪く、無駄に時間を過ごしてしまうだけだ。

　諦めて、別の勉強をすることにした。

　それから数日間は、座学の方の試験勉強を主に続けた。

　もちろん、実技の試験対策を欠かすことはないが、座学の方で先に自信を付けておきたかった。

　座学はもう心配ないと思うし、そろそろ実技試験の対策にも力を入れていこう。

　でも、これといってやることは無い。

　モンデが今居ないなら、学校に他に友達は居ないし、仲の良い教師がいるわけでもない。

　本番は、実際に戦わないといけないのに、結局当日まで、いつも通りの自主練習になってしまいそうだ。

「え、どうしよう・・・・・・」

　このままでは、不安のまま実技試験を迎えてしまうことになる。

　試験の日まで残された日数は、休日を一日挟んで、後五日しかない。

　こんなことなら、ちゃんと友達作りをしておくべきだった。

　昔は強くなることに思い詰めてたし、人見知りなのも相まって、モンデが居ないなら、基本的に私はぼっちだ。

　そんな私に、実技試験に向けて、戦闘の練習を付き合ってくれそうなのは・・・・・・。

「ということで、戦闘訓練に付き合って」

「はぁ？」

　ウェルフしか居なかった。

　休日は一日しか無いが、その一日でも充実させられるなら、それで十分だ。

　実技試験があること、それの対策に付き合ってほしいとウェルフに説明すると、納得はしていないようだが、それでも付き合うとは言ってくれた。

　とにかく時間が惜しいので、早速始めることにした。

　山の頂上で、私とウェルフは向かい合って立った。

「オレ様はお前の実力を知らないから、とりあえず適当に攻撃してみろ」

　ウェルフは無防備で、棒立ちをしている。

　どこからでもかかってこいということだろうか。

「武器使っていいの？」

　私は腰に下げていたナイフを取り出し、ウェルフに見せる。

「当たり前だろ」

　ウェルフは見下したような目で、笑いながら私を見る。

　完全にバカにしているな、これは。

「それじゃ、行くよ・・・・・・はぁっ！」

　私は右手にナイフを持ち、ウェルフの腹を狙って、真っ直ぐ突っ込んだ。

　戦闘が得意ではないとはいえ、観察することは慣れている。

　無防備のウェルフに突撃すれば、何かしらの予備動作が起きるはず。

　そこからの行動を予測すれば、次に自分が行うべき行動も自ずと分かるはずだ。

　しかし、自分の考えとは反して、全くの予備動作を確認することもできず、急に目の前からウェルフが居なくなった。

「え、嘘？！ど、どこ？」

　軽く周囲を見渡しても、ウェルフは見つからない。

「ここだ」

「うわぁ！」

　突然後ろから声が聞こえ、私の身体は持ち上げられた。

　両脇に両手を入れられ、赤子を抱っこするかのように、簡単に持ち上げられてしまった。

　私も背は高い方だが、ワーウルフの身長にはまるで敵わず、足が地面に全然届かない。

「ちょ、ちょっと！」

　身体をよじらせたり、足をバタバタさせているけど、全く意味がなく、ウェルフは動じない。

「はっはっはっ。これは愉快じゃねぇか」

　ウェルフは大声で笑った。

　顔を見ることはできないが、きっと腹立つ顔をしているんだろう。

「は、離してよ！」

「仕方がねぇな。ほらよ」

「いたっ！」

　ウェルフは急に手を離したので、私は地面に尻餅をついてしまった。

「はぁ、ひどい」

「お前はやたらとオレ様に張り合ってきてたからな。痛い目見せるのにちょうど良い機会だ」

　尻餅をついて、地面に座っている私に、ウェルフは指差して、ニヤニヤと笑っている。

「もう・・・・・・。試験対策のためだって言ったのに」

「分かってる分かってる。力を測ったってだけだ」

　私が不満そうにしても、ウェルフは笑ったままだった。

　それでも、ウェルフはちゃんと付き合ってくれるようだ。

　そして、ウェルフとの戦闘訓練が、本格的に始まった。