その勇者は魔王と同じだった。

第六章「少女と人狼」

第五十二話「シックの出会い」

「俺はモンデと旅に出ようと思う。この手紙を学長に渡しておいてくれ。多分それで都合つくから」

　そして、突然モンデと旅人さんは旅に出てしまった。

　学長に手紙を出したら、学長はそれをさっと読み、分かった、と一言だけで済んだ。

　詳しいことはよく分からない。

　それから一週間ほど、モンデもレイス先生も居ない、一人での学校生活が続いた。

　学校の成績もそれなりで、不自由なく過ごせてる。

　実感できているわけではないが、成長もしていると思う。

「あ、そういえばモンデ居ないんだった・・・・・・。またやっちゃった」

　私はいつもの癖で、放課後にいつもの演習場へと足を運んでいた。

　リトラ村から学校に帰ってずっと、放課後ここに訪れてしまう。

　ここに来る意味などないのに。

「寮に戻ろうかな・・・・・・」

　いつも放課後に行っていたことも、寮の自室で出来る。

　特にやるべきこともないし、寮に帰ろう。

　寮の自室に帰って、いつもの闇の精度を上げる訓練をして、それから周囲の探知の練習もする。

　本当は悪いことなんだけど、隣の部屋が何をしているか、なんとなく分かっちゃうのも面白い。

「え？！う、嘘！」

　今日は、隣の部屋に人が二人いるのを感じる。

　いつもの人と、身体が大きい人の二人だった。

　身体が大きい方は、女にしてはさすがに大きすぎる。

　もしかして、男女二人で個室にいるってことなの？

「・・・・・・さすがにやめとこう」

　こっそり、隣室に漂わせていた闇を消した。

　男女二人が何をしているか、覗き見みたいなことをするのは、流石に気が引けた。

　それに、とんでもないことをし始めたら、明日から隣の子と顔を合わせることなんてできない。

「はぁー」

　私は深くため息をついて、ベッドに飛び込んだ。

　この学校には遊びに来てるわけではないが、それでも寂しいとは感じてしまう。

　切磋琢磨していたモンデも居なくっちゃったし、一緒に夢を叶えると言ってくれたレイス先生も、多忙なのか、学校には戻ってこない。

　毎日変わらない日常を送ってはいるが、それは悪い意味でもそうだった。

　どうにもつまらない日々が続く。

　そして、次の日も、普通に授業を受け、一日が終わる。

　毎日毎日刺激があるわけないと分かってるけど、今日もまた平凡で退屈だった。

　その日も、隣の部屋には、男女二人が居た。

　今日も、鍛錬をするには、イマイチ気が進まない。

　というか、普通に女子の部屋に男子が入ってるけど、校則違反じゃないだろうか。

　兎にも角にも、これじゃ鍛錬に身が入らない。

「次の休みの日にでも、外に出てみようかな・・・・・・」

　その日は特に何もすることなく、そのまま寝た。

　それから三日後、休日にさっそく私は外へと出かけた。

　街に出ても、人が多くて、自由に何かをするには向いていない。

　少し離れた場所にある、山にまでわざわざ出かけた。

　その山は、以前悪魔に襲われた場所で、私にとっては、強く印象が残っている。

　あの出来事がきっかけで、強くなりたいと気持ちが、さらに高まった。

「私のためにも、レイス先生のためにも、ついでにモンデのためにも頑張らないとね」

　その山の頂上には、人もほとんど居ないし、開けた場所だということは知っていたから、何かをするにはちょうど良いと思って、登頂した。

　私は体力自慢というわけでもないし、それでも戦いに体力は必要不可欠だし、山を登ること自体も悪くない。

「風、気持ち良い・・・・・・」

　ひんやりとした風が、肌に触れた。

　とても心地が良い。

　長く伸びた黒髪も、風に揺られ、なびいている。

　髪の手入れは結構しっかりしているので、遠くから見ると、もしかしたら美人に見えるんじゃないだろうか？

「ふふふっ・・・いっ！」

　風で前髪が揺れて、それが目に入った。

　もしかして、調子に乗った罰？

　擦っちゃダメだと分かってるけど、涙目になりながら私は目を擦った。

　こんなしょうもないことを考えるのはこれぐらいにして、せっかく良い場所に来れたんだから、さっそく探知の練習をしよう。

　周囲に、目では分かりづらいほどに薄く、そして広く闇を漂わせる。

　普通の人からすると、ちょっと暗くなったかもしれないが、気のせいだろう、と思うレベルだ。

　こうやって、広範囲に、精密に闇を扱うのも、だいぶ慣れたものだ。

　物の正確な位置、それの大体の大きさや形を把握することができる。

　闇の精度が低かった頃は、何となくそこに何かあるかもぐらいにしか感じなかったが、慣れた今では、闇に触れたものをはっきりと認識できる。

　三百六十度を見渡せる、第三の目を持っていると言っても過言ではない。

　間違いなく、私の得意技と言える技術だ。

　ただ、当然のことながら、相当体力を消耗してしまう。

　だから、こうやって訓練をしないことには、長時間使うことなんて無理だし、積み重ねが必要だ。

　山の頂上は見晴らしが良いので、目の確認によって、物の把握に補正をかけたくなく、目を閉じて、周りを認識することにした。

　すると、人型ではあるが、明らかに人ではないであろうものを認識した。

　明らかに、頭の上の部分に耳が生えている。

　目を開けてみると、山の頂上に来た時には全く気にしていなかったが、木の下でワーウルフらしき男が、木にもたれかかって寝ていた。

　ワーウルフは会ったことがなかったので、突然興味が湧いてきた。

　ここらへんでワーウルフが悪事を働いている話を聞いたこともないし、接触しても多分大丈夫だろう。

「おーい、起きてー」

　ワーウルフに近づいて、声をかけてみた。

　ワーウルフは熟睡していて、全く起きる気配がない。

「ねえ、起きて。起きてってば」

　私はワーウルフの肩を揺らした。

「ったくうるせぇな！こちとら大怪我したばかりなんだ、ゆっくりさせろ！」

　ワーウルフは大声で怒鳴ってきた。

　怪我をしているのは、ぱっと見では分からなかった。

　というか、よく見ても分からない。

　何はともあれ、これが私が初めてワーウルフと話した瞬間だった。