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第四十六話「命、いただきます」

　せっかく街に来たというのに、結局俺と旅人さんは、街の近くにある森へと入り、狩りをすることにした。

　旅人さんは、街で弓を購入していて、それを俺に渡してきた。

　弓は一つしかなく、旅人さんは、特に狩猟道具は持っていないように見える。

「あの、旅人さんは何を使って狩りするんですか？」

　俺の質問を聞いて、旅人さんは一瞬不思議そうな顔で俺を見たが、すぐさま納得したような顔になった。

「ああ、いや俺はしないよ？狩りなんて飽きるほどやったし、わざわざやろうとは思わないな」

「ええ・・・・・・」

　だったら、なんで狩りに誘ったんだと言いたくなったが、この人にいちいちツッコんでも、面倒だと気づいてきたから、口をつぐんだ。

　代わりに、肩を露骨に落として、アピールする。

　それを見て、旅人さんはニヤニヤとしていた。

「ところで、狩りはしたことあるか？」

　旅人さんは、途端に話題を変えた。

「いや、したことないです。やろうと思ったことすらないですね。きっかけもなかったですし」

「じゃあ良いことだ。楽しもうじゃないか」

「はぁ」

　何が良いことかは分からないが、せっかくの狩り初挑戦なので、頑張ろうとは思った。

「まあ初めてだから心配はないと思うが、必要以上に生き物を殺さないように。最低限にするんだ。今日はそうだな、昼飯分確保できたらいいな」

「分かりました」

　あたりを軽く見回してみると、少し距離の離れた位置に、兎が一頭居た。

　目ではっきりと確認できる距離で、向こうはまだこちらに気付いていない様子だ。

　旅人さんは、腕を組んで、俺の方を見る。

　弓の扱いに関しては、全く教えるつもりはないらしい。

　一応、学校で自分に合う武器を探すため、弓に触れたことはあるので、使い方は分かる。

　弓を構え、右手で矢を水平に引き、獲物へと狙いを定める。

　しっかりと両目で対象を捉え、一呼吸を入れた後、右手を離した。

　矢は間違いなく、兎へと向かってまっすぐ進んだ。

　弓の扱いは慣れてはいないが、なかなか上手くいったのではないだろうか。

　と思っていたが、すんでのところで兎が動き、矢は命中しなかった。

「え、難しい！」

「あっはっはっはっはっはっ！」

　旅人さんは俺の後ろで大爆笑した。

「そんなに笑うならやってみてくださいよ！」

　俺は、旅人さんへと弓を渡した。

　旅人さんは、慣れた動きで、弓を構え、さっきの兎へと狙いを定める。

　すぐさま矢は放たれ、俺よりも早くまっすぐと矢は進み、そして兎には命中しなかった。

　兎は動いていないにも関わらず、単純にコントロールの問題で外れたのだ。

　他人のことを馬鹿にしておきながら、この人は俺よりもダメだったのか。

　俺はついジト目で、旅人さんを睨んでしまった。

「つまり、弓の扱いは難しい、ということだ、な！」

　旅人さんの目は泳いでいて、しばらく俺とは目を合わさなかった。

　結局、獲物一体を狩るのに、二時間ほどもかかってしまった。

　本日の、少し遅めの昼飯は、この兎一頭だ。

　旅人さんは薪を集め、そこに火属性の魔法で火をつけて、これで焼くことにした。

「そういえばなんですけど、魔法とか使えたんですね」

　今まで、属性を何かに使っていることを見ていなかったので、魔法を使ってるのは珍しく感じた。

　もっとも、無属性者の方が少ないので、使えないとは思っていなかったが。

「まあ俺は器用だし、結構努力したしな。火は得意じゃないけど、それでも人並みには使える」

　旅人さんは、自慢するわけでもなく、淡々と話す。

　火が得意じゃないなら、何が得意なんだろう？

「得意属性で、何か面白いことってできないですか？」

　興味本位で聞いてみた。

　すると、旅人さんはニヤりと笑みを浮かべる。

「面白いことならもうやってるんだよな。見とけよ・・・」

　そう言って、旅人さんは自分の左腕を指差す。

　俺はそれに注目した。

「はい！」

　旅人さんの合図で、義手の左腕はパラパラと崩れ落ちた。

　そこにあった腕は無くなっている。

　義手は砂になって消えていったのだ。

「え、え？どういうことですか？」

　見たこともない現象に、脳が追いつかなかった。

　腕があった場所と、崩れ落ちた砂を、思わず何度も見返してしまう。

　その様子を、愉快そうに旅人さんは見ていた。

「面白いだろ、まあ俺はこんなこともできるんだよ」

　そう言って、周囲の砂は、左腕のあった場所へと集まり、また義手となった。

　今まで見ていた義手は、砂の塊だったのか？

　それに、今まで接していて、違和感を感じないレベルで、それを動かしていた。

　もしかして、かなり器用な人なのだろうか？

　俺が呆然としているのを見て、旅人さんは満足そうだった。

「俺のこと、尊敬できるだろ？」

「うーん・・・・・・」

　とは言っても、他がアレなので、その言葉には素直に賛同はできなかった。

　昼飯も終え、狩りもこれ以上はするつもりは無く、街へと帰ることにした。

　街へ帰ると、何やら騒々しかった。

　今日の朝、軽く街を回った時は、呆れるほどに平和そうだったのに、街の人は不安そうにしている。

「どうかしたんですか？」

　すぐ近くにいた青年に、旅人さんは声をかけた。

　その青年はすごく不安そうな顔をしていた。

「人攫いが出たんだよ。街に悪党が来てさ、子供が誘拐されてしまったんだ」

「誘拐・・・ですか・・・・・・」

　街が騒がしい理由は、悪党による子供の誘拐が原因だった。

「攫われた子供の保護者が誰か知りませんか？」

「それなら、今警察署に居ると思うよ。この先真っ直ぐ進めば見つかるよ」

「ありがとうございます」

　旅人さんは青年に一礼し、俺もそれに従って頭を下げる。

　旅人さんは警察署へと向かって歩き出し、俺もそれに付いていった。

　その足は、すこし早足だった。

「モンデ、やってもらいたいことがある」

　旅人さんは、後ろについてくる俺を振り向かず、前を向きながら、俺に話しかけてきた。

「やってもらいたいことですか？」

　一体なんだろう。

　大体予測はつくが、やはり事件解決の手伝いだろうか。

「今回の事件、モンデが主体となって解決してみろ」

「お、俺が主体になって、ですか？！」

　しかし、どうやら頼み事とは、事件のことではあるが、俺がメインで解決しろとのことだった。