その勇者は魔王と同じだった。

第五章「少年と旅人」

第四十五話「本日の予定」

「おーい、起きろー」

「起きてますよ！」

　宿の部屋の外から、ドンドンとノックの音と、旅人さんの声が聞こえる。

　どうせ、昨日のように早く起こされることは予想済みだったので、俺はすでに朝の準備を終わらせていた。

「はい、俺はもういつでも出られますよ・・・って？！」

　部屋を出ると、髪は寝癖だらけで、まだ義手も付けていない、眠そうな旅人さんが居た。

「俺だけ起こしにきて、そっちはまだ寝起きだったんですか？！」

「いや、一緒の時間に起きれば、同じ時間に支度も終わると思ったんだよ。ふぁ〜、眠い。ずいぶん早起きだな」

　旅人さんは半目の状態で、馬鹿でかい口を開けて、大きく欠伸をした。

「無理やり起こされた過去があったから、先に起きといたんですよ！」

「そうかそうか、まあドンマイだ。じゃあ俺の支度終わるまで待っててくれ、すまんな」

　そう言って、旅人さんは自分の部屋へと戻った。

　なんてマイペースな人なんだ・・・・・・。

　宿の自室のドアの外で待っていると、旅人さんが支度を終えたのか、髪も整って、義手もきちんと付いた状態で、彼の部屋から出てきた。

「悪い、待たせたな」

「いや、いいですよ。ただ、明日からは、俺も自分で起きられるんで、俺の相手するよりも先に支度とかしておいてくださいね」

「分かった分かった。そうするよ」

　やけに軽い口調で旅人さんは言って、さっさと宿を出ようとしていた。

　本当に分かっているのだろうか。

　いや、流石に分かっているか、そうであって欲しい。

「うーん、良い天気だ！」

　宿から出て、旅人さんは朝日を全身に浴び、思いっきり伸びをした。

　この日は晴天で、雲一つ見えない青空だった。

　あまりに気持ち良い日差しで、俺も一緒に背伸びした。

　旅人さんは軽くストレッチをして、その後俺の方を見てくる。

　俺も視線を返すが、旅人さんは何も言わずに数秒見続けてくる。

　それに耐えかねて、俺は自分から話すことにした。

「何なんですか、そんな急に見つめてきて」

「いや、今日は何する？って」

「ええ？！」

「ええ？」

　俺が驚くと、同じように旅人さんも驚いた反応をした。

　何で？

「何で旅人さんも驚いてるんですか？！てっきり、今日何するか、もう決めてるのかと思ってたんですけど」

「俺一人が勝手に決めてもつまらないだろ？もしかして、俺に全部投げるつもりだったのか？」

「まあ、そりゃそうですけど・・・・・・」

「な？」

　旅人さんは、完全に俺が予定決めるのを待つことに決めたらしい。

　俺に全部投げられてるような気がしてきたけど、そこをツッコんでも、また何か言われるんだろうな。

　じゃあ、今日は何をしようか。

　好きに遊ぶのも良いと思うが、この街は何があるかイマイチ把握していない。

　それに、宿代や食事代の金は全て旅人さんに出してもらっているので、遊びのお金まで出してもらったら、すぐ尽きてしまうのではないだろうか。

　旅の目的も、自分が成長するための旅だ。

　だったら、それに繋がることをするのが良いだろうか。

「街の人から情報集めて、悪さをしてる魔族が居ないか調べましょう。依頼でもされたら、報酬でお金を貰えるかもしれませんし。旅をする上で、お金は大事でしょう？」

「なるほどね、それじゃそうしようか」

　旅人さんは特に反応を示すわけでもなく、俺の提案を即採用した。

　自分なりに、なかなかの名案だとも思ったが、この反応は、ちょっと寂しい。

　とにかく、街の人に片っ端から話しかけることにした。

　とりあえず、近くに八百屋があったので、その店主のおばさんに話しかけることにした。

「すみません、何か困ったこととかってないですか？魔族に商品が襲われているとか、畑を荒らされているとか」

「そんなことはないねぇ。むしろ、ワームが畑の土を良くしてくれて、助かることはあるよ」

　ワームといえば、虫のような見た目をした魔族だ。

　魔族には遭遇したことがあるようだったが、おばさんはまるで困った様子ではなかった。

「そ、そうですか。失礼しました」

　俺は頭を下げて、すぐさま移動することにした。

　振り返りざまに、ちらっとおばさんが不思議そうな顔をしていたのが見えたが、恥ずかしいのでさっさと立ち去った。

　それから、街の警備員に話を聞くことにした。

　街の問題ごとは、きっとここに集まってくるだろうと思ったからだ。

「すみません、この街で魔族に対して何か困ったこととかって起きてないですか？」

　中年ぐらいに見える警備員の男性に、困り事はないかと尋ねた。

「いやぁ、そんなことはないねぇ。あるとするなら、食堂に猫が紛れ込んで、客がビックリしたことかな。魚をあげたら、おとなしくしてくれたけどさ、はっはっは」

「そ、そうですか・・・・・・」

　警備員に聞いても、これといった情報を手に入れることはできなかった。

　それから数人、様々な人から話を聞いたが、魔族に困っているような人は一人もいなかった。

　どうやら、相当平和な街なようだ。

「どうしましょう、やることがなくなりました」

　おそるおそる旅人さんの方を見ると、今にも大爆笑しそうで、顔をプルプル振るわせて、口を無理やり閉じていた。

「何がおかしいんですか！」

「はっはっはっ！いや、悪い！くっ・・・ふっ、はっはっは！」

　結局、旅人さんは街のど真ん中で大爆笑した。

　その声の大きさから、周りからも注目を浴びてしまって、視線が俺と旅人さんへと集まる。

　勘弁してほしい。

「それで、どうしましょう。今日・・・・・・」

　しょんぼりしている俺を気の毒に思ったのか、旅人さんはひとしきり笑った後に、俺の肩に手を置いた。

「仕方がないな、街の外にでも出て、狩りでもして遊ぼうか」

「せっかく街に来たのに、やることは街の外で狩りですか？！」

　俺の言葉を聞いて、旅人さんは、ビシッと親指を立てた。

「別に旅なんだから、何したって自由だろ？それに、モンデの予定は、失敗に、くふっ、終わったんだし、さ、くふふふ・・・」

「んぐぅ・・・・・・」

　旅人さんは、笑い声を漏らしながら話した。

　そう言われてしまっては、何も言い返すことができない。

　結局、俺は旅人さんの言う通りに従って、その日は街の外で狩りをすることにした。