48/175

第四十四話「旅の始まり」

「ぜぇ・・・はぁ・・・ちょ、ちょっと待ってくださいよ！」

「なんだ、もう疲れたのか？」

「お、大人と、子供の体力差、考えたことないんですか・・・・・・？」

　旅に出始めたのは、旅人さんと約束をした翌日の朝からだった。

　約束をした日は、俺の意思は関係なしに当たり前のように、シックと休憩場所の小屋で一夜を過ごした。

　そして、朝になるとすぐに、旅人さんが部屋に来て、シックに一通の手紙を託し、俺はいきなり連れ出された。

　それから、移動を続けて、もう8時間以上経っている。

　水分補給と軽食以外の休みも無しに、この長時間動かされるのはキツすぎる。

　というか、大人だとしても、さすがに体力がありすぎるのでは？

「もうちょっとで街に着くから、それまで辛抱しろ」

「は、はーい・・・・・・」

　俺と旅人さんは平原のど真ん中を歩いていた。

　確かに、遥か遠くに街らしきものは見える。

　目的地が見えるとはいえ、その距離は決して短くない。

　でも、あまり弱音ばかり吐いても仕方がない。

　俺は無理やり身体を動かして、何とか旅人さんに着いていった。

　それから一時間弱ほど経って、ようやく街へとたどり着いた。

　朝に出かけたというのに、もう時間は夕暮れになっていた。

「つ、着いた・・・・・・」

　俺はもう汗だくになっていた。

　一刻も早く休みたい。

「ははは、お疲れ。今日はもう宿取って、飯でも食って休もう。明日から何かするぞ」

　旅人さんは、完全に疲弊しきった俺を見て、軽く笑みを浮かべていた。

　旅人さんはずいぶん余裕そうだ。

「何かって、何をするんですか？」

　わざわざ、こんな遠い場所まで来たのだから、何か理由があるのだろう。

　そう思って、俺は旅人さんに質問をした。

「いや、何をしようか。分からない。まあ街の中でも見て、面白そうなのがあると良いな」

「ええ？」

　旅人さんは本当に何も考えていなさそうな顔で言ってきた。

　思わず、俺は呆気に取られてしまった。

　唖然としている俺を見て、旅人さんはとぼけた表情になっていた。

「いや、旅なんてそんなもんだろ。知らないものを知るために、各地を回るんだ」

「そうなんですけど、俺を変えてくれるって、何かあてでもあるのかと思ったんですけど・・・・・・」

「まあまあ、とりあえず宿に行こうぜ」

　俺の質問ははぐらかされて、旅人さんは宿を探すため、歩き出した。

　今後もどんどん振り回されてばっかりになるのだろうか。

「あー疲れた！」

　宿では、二部屋取ることができ、俺は自分の部屋のベッドへと飛び込んだ。

　本当に今日は疲れた。

「大丈夫なのかな、俺」

　勢いで旅に着いてきてしまったが、これで良かったのだろうかと、思ってしまった。

　旅の間は、学校で授業を受けることもできない。

　切磋琢磨の関係であるシックとも離れ離れになったし、もしレイス先生が戻ってきても、俺は会うことができない。

　この旅が、もし成功に終わらなかったら・・・。

「だめだだめだ！まだ一日目！」

　俺は頭を思いっきり振って、悪い考えを飛ばした。

　やっぱり、自分にはネガティブなところがある。

　それを改善するために、旅に出ているんだ。

　旅をすることを疑っては、元も子もない。

　それから少しの間、ベッドの上でぼーっとしてると、部屋のドアからノックが聞こえてきた。

「おーい、入っていいか？」

　旅人さんの声だった。

「どうぞー」

　返事をすると、ガチャりとドアが開く音がして、旅人さんが入ってきた。

「飯でも食いに行こうぜ」

　旅人さんは、自分の右の親指を、彼の後ろの方へと指す。

「分かりました・・・あれ？」

　ベッドから立ち上がり、部屋を出ようとしたが、ふと違和感を感じた。

　さっきまであった、旅人さんの左腕が無くなっている。

「ああ、これか？俺、普段は義手使ってるんだ。今は休みの時間だし、必要無いしな」

　そう言いながら、旅人さんは、自分の左肩を撫でた。

　どうして左腕が無くなったのだろうか。

　気になるのは気になるが、野暮な話だろうか。

　そう思って、俺は何も聞かないことにした。

　もっと仲良くなったら、教えてくれるだろうか、聞きやすくなるだろうか。

　食事は、宿のすぐ近くの酒場で済ませた。

　俺はお酒なんか飲めないし、旅人さんも普段はお酒を飲まないらしい。

　酒場に来た理由は、ただ宿から近かったという理由だけだ。

　俺も旅人さんも、牛のステーキを頼んだ。

「いやぁ、やっぱ肉料理だよな！飯食ってるって気持ちになる」

「分かります！いやぁ、これ美味しいなぁ！」

　酒場で出てきたステーキは非常に美味しく、思わず興奮してしまった。

「普段もこういうの頼むのか？」

　旅人さんは肉を頬張りながら、話しかけてきた。

　俺は口の中の肉を、一度飲み込んでから、話すことにした。

「そうですね。食堂とか行く時は、毎度肉料理を頼みますし」

「だよな。やっぱ全身に力がみなぎる感じがするよなぁ！」

　お酒を飲んでいるわけでもないのに、旅人さんはやけにテンションが高かった。

　これは酔っ払ったら、とんでもないことになりそうだ。

　普段お酒を飲まない人で良かった。

　それとも、自重しているのだろうか？

　それから、俺は旅人さんが、肉はうまい肉はうまいと何度も言ってくるのを聞きながら、食事を終えた。

　旅人さんも食事を終え、酒場を出ると、空はすっかり暗くなっていた。

　空を眺めていると、漆黒の空に、星が光輝いていた。

　その綺麗な景色に、俺は目を奪われてしまった。

「いつも空を見るのか？」

　旅人さんも、俺の隣に並んで、同じ空を見上げた。

「普段は見ません。ただ、何となく空を見たくなって。そしたら、綺麗な星空だなぁって見惚れちゃって・・・・・・」

「そうかそうか。それじゃ、良いものが見れたな。夜空が綺麗って、知れて良かったな」

　そう語る旅人さんの顔は、暗くてよく分からなかったが、きっとうれしそうに笑っていたと思う。

　そして、俺も何だかうれしい気持ちになれた。