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第四十三話「心の余裕」

　依頼達成の報告を終わらせた後、俺とシックは休憩場所の小屋へと戻っていた。

　しかし、そこには一人、居ておかしい人が居た。

　旅人さんだ。

「君は、シックっていうんだな。よろしく。俺のことは旅人さんとでも呼んでくれ」

「よろしくお願いします」

　旅人さんとシックは、ごく自然に握手を交わした。

　どうしてシックはここまで知らない人に、無神経に絡むことができるんだろうか。

　シックとは、それなりの長さの付き合いではあると思うが、この場ではすごく居づらかった。

「どうしたんだ、モンデ。そんな部屋の隅に居て」

「いえ・・・・・・」

　二人から少し離れて、部屋の隅に座っている俺に、旅人さんが話しかけてくる。

　何の用があって、この部屋まで入ってきたんだろう。

　俺からの用事はもちろん無いので、どうしたものか。

　旅人さんからの視線が痛い。

　全く目を離してくれる気配もなかったので、何か話題を出すことにした。

「旅人さんはどうしてここに居るんですか。前会ったところとは、距離がかなりありますけど」

「ああ、俺この村には世話になっててさ。この村が救援を必要としてたから、ついでにしたいこともできそうだったから、王国の中心の方まで行ってたんだ。で、用事終わったからここに戻ったってわけ」

「ついでにしたいこと？」

「モンデとシック、二人に会いたかったんだ」

「お、俺たちにですか？」

「ああ」

　旅人さんは真っ直ぐな目で、俺の方を見つめる。

　そうは言っても、こっちには身に覚えのない話だ。

「俺は、闇属性を使える学生に会いたかったんだよ。だから、実践演習としてなら、この村にわざわざ来てもらえるかなと思ったんだ。確実だろ？」

「闇属性・・・・・・」

　闇属性に興味がある人族に、良い印象はほとんど無い。

　この世界では、闇属性は人族に忌み嫌われているし、この旅人さんも何か裏があるのだろうか。

　そもそも、何故簡単な救援依頼は、学生たちにあてられることを知っているのだろう。

「ああ、悪い！そんな警戒しないでくれ。俺は君たちの敵じゃない。詳しいことは言えないが・・・、まあ志は近いと思ってくれて構わない」

　俺が警戒している目線を送っているのを察したのか、旅人さんは必死になった。

　口ではそう言いつつも、この人から窺えることは、あまり無い。

　距離の詰め方はとんでも無いが、だからこそ安易に信用しすぎてはならない。

「そうなんだ。じゃあ、一緒に頑張ろう」

「おお、シックは物分かりが良いな」

「ちょっ！」

　しかし、そんな俺の気持ちなどお構いなしに、シックと旅人さんはどんどん意気投合していく。

　頭が痛くなってきた。

　一旦ここから離れよう。

「どこに行くんだ、モンデ？」

　小屋を出ようとする俺に、旅人さんが声をかけてくる。

「外の空気でも吸ってきます」

　俺は振り返りもせずに、そのまま小屋から出た。

「はぁー・・・・・・」

　思わず、大きなため息が出た。

　小屋の中での自分の態度を思い返してみると、気を張りすぎているかもしれないと思った。

　悪魔に出会って、心を折られ、そしてレイス先生に励まされた。

　それからの俺は、とにかく強くならなければならないという気持ちが、より一層高まっていたのかもしれない。

　一概に悪いとは言えないと思うが、この調子なら、良いとも言えない。

　対して、シックは俺とは正反対だった。

　あの日以来、彼女はすごく生き生きとしていて、心に余裕があるように感じられる。

　もちろん、シックが努力していることは知っているし、手を抜いているだなんて、これっぽっちも思っていない。

　俺と同じく、強くなりたいという気持ちは変わってないはずだ。

　ただ、俺とは違って、すごく落ち着いたように見える。

　俺には無い余裕だ。

　・・・羨ましい。

　俺はどうしてこんなに焦っているんだろう。

「んああああ！」

　どんどんネガティブな方へと考えてしまいそうだったので、頭を思いっきりかいて、無理やり考えていたことを飛ばした。

「どうした？」

　突然、小屋の方から声がしてきた。

　そっちの方を振り返ると、旅人さんがいつの間にか小屋から出てきていた。

「あ、あ・・・・・・」

　顔が熱くなってきた。

　一人で叫んで、頭かきむしって、そんなところを見られて恥ずかしくないわけがない。

「まあ、若い時なら、そういうこともあるよねぇ」

「う、うるさーーーい！！！！！」

　ニヤニヤとこっちを笑いながら見る旅人さんに、思わず怒鳴り声をあげてしまった。

　でも、ちょっとだけ気が楽になったかもしれない。

「まあ、そんなことよりもさ、提案があるんだ。俺と一緒に旅に出ないか？」

「え？」

　旅人さんは、唐突に、それもさらっと言い出した。

　あまりに突飛な提案で、一瞬理解できなかった。

「いや、でも俺学生ですし、というか俺だけ？シックは？」

　思わず、俺はおどおどとした話し方になってしまっていた。

「俺、結構そういうの融通効かせられるからさ、心配しなくていいよ。あ、旅に出るのはモンデだけだ」

　もう彼の頭の中には、俺が旅に出るのは確定しているかのように、淡々と話す。

　正直もう無茶苦茶だ。

「融通が効くってどういう・・・。それに、俺、強くなりたいし、あまり他のことには興味が・・・」

「分かってる」

　突然、旅人さんは真剣な表情へと変わった。

　その気迫に、思わず息を呑んでしまう。

「君が強くなりたいことは分かってる。でも、俺から見ると、君はどうも苦しそうにしているように見える。変わるなら早いほうがいい、そして、俺は君を変えることができる。だから、俺についてきて欲しい」

　そう言って、旅人さんは、右手を俺に出してきた。

　まだ、2回しか会っていないし、素性も分からないし、信用なんて全くできない男だ。

　でも、不思議と言葉に重みを感じる。

　それに、なんだかレイス先生に励まされた時のことと、何故か重なって見えた。

「・・・分かりました」

　俺は旅人さんの右手を取った。

　事実、俺には変わる必要が無いとは言い切れないと思っている。

　それに、こんなに自信満々に言ってくるんだったら、是非俺を成長させてみろと、生意気にも思ってしまっちゃう。

　こうして、俺と旅人さんの旅は始まった。