その勇者は魔王と同じだった。

第五章「少年と旅人」

第四十一話「モンデのいつもじゃない一日」

　俺、モンデは街へと出かけていた。

　学校ではいつもシックと居るが、休日に一緒に居ることはほとんど無い。

　彼女が何をしているかも知らないし、知ろうともしない。

　別に彼女も隠しているわけではないと思うが、わざわざ休みの時に何してるか聞くのは、相手は女の子だし、俺にとっては、やっぱりちょっと恥ずかしい。

　そういうわけで、俺はいつものように一人で外出することにした。

「何しようかな・・・・・・」

　いつも街に出ることはないから、たまには出てみようと来ただけなので、特別予定は決めていなかった。

　とりあえず、街中を歩くとした。

　すぐ目についたのは、武具店だった。

　学校では支給された物を使っていたので、自分で武器を買ったことはなかった。

　金持ちの生徒が、自分で色々揃えたりしているのを、見たことがあるが、俺には無理な話だ。

「いらっしゃい」

　無愛想な中年男性が、カウンターで膝をついて座っていた。

　客が来たにもかかわらず、歓迎する気は全く無さそうに見える。

　お客様は神様だ、とまでは言いたいわけではないが、ちょっと気分が悪い。

　とにかく、そんな店員のことは無視して、商品を見ることにしよう。

　接客態度がどうであれ、商品が良ければとりあえず良し、だ。

「うわぁ・・・・・・」

　銀色に煌めくロングソードや、まるで鏡のように透き通った鎧。

　今まで自分が使ってきたものに比べて、見た目の綺麗さはまるで違っていた。

　性能は使ってみないと分からないが、きっと素晴らしいものなんだろう。

「うっ・・・・・・」

　値段を見てみると、信じられないぐらい高かった。

　おそらく、この店の目玉商品みたいなものなのだろう。

　自分がもし大人になったとしても、こんなに高い買い物をする勇気が出るか分からないぐらい、高価だった。

　誰もが躊躇してしまうだろう。

　レイス先生は、これぐらい優れた装備をしているのだろうかか。

　でも、あの人なら、一番大事なのは自分の力だと考えていそうだけども。

　とにかく、高い装備は俺の手が届くような代物じゃない。

　雑多に、大量の剣が入ってる樽が、店内にはあった。

　俺はその樽の剣を一本一本取り出して見る。

「うーん・・・・・・」

　これはこれで、学校で支給されているものよりも質が落ちる。

　しかも、決して安い値段ではないのだ。

　このレベルのものなら、わざわざ買う必要などない。

　そう思うと、学校から支給されたものは、結構良いものだったのかも。

　学校のものより質が良い物でなくても、少し値段が張ってしまうものだったので、俺が買いたいと思えるような物は、ここには無いかもしれない。

　もう用がなくなったので、店を出ることにした。

「チッ」

　はっきりと聞こえるほどに、大きな音で店主が舌打ちをした。

　完全に冷やかしに思われてしまったのだろう。

　それとも、子供が来る場所じゃないと言いたかったのだろうか。

　でも、俺も見るだけ見て、何も買わずに帰ろうとしてるし、何となく申し訳なさがある。

　俺はそそくさと店を出て行った。

「ふぅー・・・・・・」

　怖かった。

　大人になって、お金いっぱい手に入るまでは、あの店にはもう行かないようにしよう。

　またしても、次に行く場所を決めていないので、ぶらぶらとそこら辺を歩くことにした。

　街はすごく栄えていた。

　モンデ自身、ヒューゼ王国の出身で、それもあまり田舎の方ではないとこで育ったが、今モンデが居る場所は、国内でもかなりの繁華街。

　その人の量には、圧倒されてしまう。

　突然、自分の腹の音が鳴った。

　気づいたら、ただ歩いているだけで相当時間が経っていた。

　あまり街に出ないだけあって、街並みや人混みを見ているだけで、時間が経つのを忘れてしまうぐらいには、面白かった。

　お腹が空いてきたので、食事をすることにした。

　やっぱり、ここに来たのなら、食事をするならマナさんの食堂だ。

　というか、行き慣れた場所が、レイス先生に紹介された、ここしか無い。

　色んな場所に挑戦してもいいけど、マナさんの食堂の料理は美味しいから問題ない。

　それに、他に客が居ないから、落ち着いて食事ができるしね。

「いらっしゃいませー！あ、モンデ君！」

　店に入ると、いつもと同じように、マナさんが笑顔で接客をしてくれた。

　さっきの武具店に比べて、マナさんの笑顔は気分が良くなる。

「今日は一人です」

　俺は右の人差し指を立てた。

　レイス先生が居ない時は、シックとここに来ることもないし、正確には、今日も一人、だが。

　でも何となく、今日は一人、って言いたい。

「了解！好きな席にどうぞー！」

　マナさんに言われるがままに、食堂の入り口から遠く離れた、奥の方の席に座った。

　相変わらず、この食堂は客が全く居なくて、どこでも自由に座ることができる。

「ローストチキンでお願いします」

「了解！」

　俺はいつも頼んでいる、ローストチキンを注文した。

　ここで頼む料理も、いつも別のものに挑戦したりせず、いつも同じ物を頼んでしまう。

　ちなみに、シックは俺と逆で、いつも違う物を注文している。

　マナさん曰く、二人のイメージと真逆、とのことらしい。

　注文を終え、ふと店内を見渡してみたら、ここだからこそ、見慣れないものが目に入った。

　俺以外に客が居る。

　普通なら別におかしなことではないが、珍しいことなので、つい気になってしまった。

　その男は、赤い髪色をしていて、全身ローブ姿なので分かりづらいが、身長は高そうだった。

「？」

「あ、すみません・・・・・・」

　視線を送っているのがバレて、目が合ってしまった。

　急いで目を逸らし、特に意味もなく、他の場所を見る。

　しかし、今度は向こうから視線が送られているのを、すごく感じる。

　気になるのは気になるが、また目が合うのも恥ずかしいので、とにかく無視することにした。

「おまたせ！ローストチキンだよ」

「ありがとうございます」

　しばらく視線から耐えていると、料理が運ばれてきた。

　これで食事に集中できるので、ちょうど良い。

　俺は、周りのことは忘れて、目の前の肉に集中することにした。

「もう、あまり他のお客さんに迷惑かけないでくださいね？」

　食べることに夢中になろうと思っていたけど、マナさんが、さっきの客に話しかけているのが、耳に入ってしまった。

「悪い、この店に客が居るなんて珍しくてな」

「ひどい、そんなこと言わなくてもいいじゃないですか」

「ごめんごめん。でも咄嗟に別の言い方、思いつかなかったんだよ」

　その男の人とマナさんは、仲が良さそうだった。

　この店にいつも人が居ないことを知っているあたり、常連の人っぽい。

「少年！名前なんて言うんだ？」

「？！むぐっ！」

　突然話しかけられて、思わずむせてしまった。

　見てみたら、マナさんはもう厨房に行ってて、この場には俺と赤髪の男の人しか居なかった。

「ははは、すまない。落ち着いてからでいいぞ」

　なんだか、主導権を握られている気分だった。

　いや、実際そうか。

　まあ、マナさんと仲が良い人っぽいし、悪い人ではない気がするので、素直に名乗ることにした。

「モンデと言います。育成学校の生徒です」

「ふぅん」

　男は、顎に手を当て、俺をジロジロ見る。

　早く解放されたい。

「今日は迷惑かけちゃったな。代金は俺が払っておくよ」

「いえ、元は俺があなたを見ちゃってたから・・・・・・」

「気持ちは分かる。この店、全く客居ないもんな」

　男は、明るい顔で話していた。

　まるで世の中に辛いことなどこれっぽいもないと言わんばかりだ。

「それじゃ、俺はもう行くよ。金はここに出しとく。ローストチキン一人前だよな？」

　そう言って男は、ローストチキン一人前の代金を、俺が座ったら先のテーブルに置き、食堂から出ようとした。

「あ、ちょっと、待ってください！あなたの名前も教えてください！」

　まだ俺は彼の名前を聞けていない。

　自分だけ名前を教えて、相手の名前を教えてもらえないなんて不公平だ。

　俺の声を聞いて、その男は立ち止まり、振り返った。

「俺の名前？旅人さんとかでいいよ。じゃあな！」

　結局、名前を聞くこともできず、旅人さんとやらは、食堂から出て行った。