その勇者は魔王と同じだった。

第四章「自分の仲間」

第三十五話「相棒と平穏」

　それは、今から三年前の話。

　マモンとウェルフが出会ったのは、共に知性が生まれ始めた頃だった。

　どちらも、そこらの魔族よりも力を持った存在だった。

　自分の力の強さに自覚し、その力を持って、弱者を支配しようという欲望が、彼らに知性をもたらした。

　その力を持って、あたりの魔族を支配下に置こうと、ありとあらゆる暴力を振るっていた時に、二人は出会った。

　お互いに、今まで負けを知らなかった二人。

　自分に絶対の自信を持つ二人が出会った時、争いが起きないわけがなかった。

　二人の実力は拮抗していて、決定的な勝負がつくことはなく、どちらも疲弊しきっていた。

「はぁ、はぁ・・・・・・。ここまでやるやつは初めてだ。お前、つえぇな」

「俺だって、ここまで苦戦するやつに出会ったのは初めてだ・・・・・・。素直に認めよう・・・」

　お互いがお互いの力を認めた時、二人は固く握手をした。

　同じ志を持つ者同士だったのもあり、仲良くなるのはすぐだった。

　それからは、二人で共に他の魔族や人を襲うようになった。

「弱すぎる弱すぎる！こいつらの救いは、オレ様に殺される瞬間まで、何も知らなかったことだなぁ。死の痛みも恐怖もねぇんだからよ」

　ウェルフは、とにかく大量に殺すことを好んだ。

　自分が圧倒的であることに、快感を覚え、優越感に浸ることが好きだった。

「ほら、早く跪いて地面を舐めろ。俺に従わないなら、貴様の女の喉をナイフで抉るぞ」

「や、やめて・・・・・・」

　マモンは、相手を精神的に支配することを好んだ。

　相手が自分に服従する姿を見ることに、快感を覚え、優越感に浸ることが好きだった。

　手段は違えど、それでも二人が協力し合っていることは間違いなかった。

　マモンが好き放題やりたい時は、ウェルフが周囲の監視をし、ウェルフが好き放題やりたい時は、後処理はマモンが受け持つ。

　そうやって、自分のやりたいことに集中できるように、お互いの自由を極力邪魔しない程度に、活動していた。

　マモンの様子が変わったのは、彼が魔王城へ乗り込んだ時からだった。

「ウェルフ、どうやら魔族を統べる王が居る城があるらしい。今度はそこを攻めてみないか？」

　魔王城を攻めようと提案したのは、マモンからだった。

　この時のウェルフはあまり乗り気ではなかった。

　共に行動をし続けた相棒の提案とはいえ、相手は魔族を統べる存在だ。

　確かに、魔王を打ちのめしてしまえば、もう二人に逆らうことができるような魔族は、ほぼ居なくなるだろう。

　二人の欲望の終着点の一つと言っても、過言ではない。

　だが、ウェルフはどうしても乗り気ではなかった。

　支配欲が無くなったわけではないが、相棒と共に過ごした思い出が、彼の中で強くなっていた。

　もしマモンの提案が成功に終わったら、その先はどうなってしまうのだろうと思っていた。

「いや、オレ様は・・・あんまりだな」

　マモンの提案を、ウェルフは歯切れの悪い返事で答える。

　その思惑をマモンは読み取ることはできなかった。

「そうか・・・、確かにずっとやりたい放題してたし、たまには休憩してもいいだろう。俺一人で行ってくる」

「ああ、いや・・・」

「どうした？」

　だが、ウェルフも、自分が一緒に行動しない理由をはっきりとは言えなかった。

　結局、そのままマモンは一人で魔王城へと行った。

　一人取り残されたウェルフは、何かをする気も起きず、ぼーっと時間を過ごしていた。

　マモンが戻ってきたのは、別れてから三日後のことだった。

「ウェルフ、すまない。俺はもうお前と行動はできない。魔王城で静かに過ごすと決めたんだ」

「な・・・・・・？」

　ウェルフはその言葉を信じられなかった。

　正確には、信じたくなかった。

　突然裏切られた気持ちになってしまったから。

　マモンが目的を達成してしまって、それで関係が終わってしまうなら、まだ受け入れることはできた。

　でも、そうじゃなかった。

　目的を捨てたから、マモンはウェルフと関係を断とうとした。

　そのことが、彼にとっては許せなかった。

「俺は平穏というものを知った。俺は今まで、他人の平穏を奪いつくしていたんだ。例えそれが俺にとっての平穏であっても、誰かの平穏の上に成り立つなら、その平穏は認められるものじゃないんだ」

「急にどうしちまったんだよ？！オレ様たち、ずっと好き放題やってたじゃねぇか！何をいまさら・・・、それに支配したいってのは、お前の欲望じゃないかったのかよ？！」

「俺は元々、他者を管理したいと思っていた。だから、平穏な場所を作るために、俺は魔族を管理する。そこに支配なんてものはない」

　どれだけウェルフが訴えようと、マモンの意思は変わらないようだった。

　完全に二人の道は分かれてしまった。

　マモンの定まった気持ちは、ウェルフにはどうしようもなかった。

「一体、いきなりどうしたんだよ？！魔王城で何かあったのか？！」

「魔王城の魔族に襲い掛かったが、取り押さえられた。その後に、そこでほんの数日暮らしたが、今まで自分とは真逆の、温かい日常だった。俺はここが、自分の居場所になり得るのではないかと感じた」

「一度取り押さえられたならさ、オレ様も一緒に行くから！二人なら何とかなるかもしれないだろ？！なあ、オレ様はお前にとっての居場所じゃなかったのかよ？！」

　ウェルフは、大切な相棒が消えてしまうかもしれないことに、焦燥感を覚えていた。

　どれだけ必死に語りかけようと、終始真顔のマモンは、ウェルフの顔をどんどん青ざめさせた。

「さようなら、ウェルフ。俺はもう以前の俺とは違うが、お前のことは忘れない」

　そう言って、マモンはウェルフの元から去っていった。

「そして、オレ様とマモンはずっと会うことがなかった。今の今までな。まだ魔王城に居るかもしれねぇと思っていたが、やっぱり暢気に過ごしてたんだな」

　ウェルフは、過去を話し終えると、俺の方を向いた。

　裏切られたという話をした割に、彼の様子は飄々としている。

「魔王さん、気は済んだかい？元々、約束は明後日なんだ。俺はもう帰らせてもらうぜ」

「・・・ああ」

「待て！ウェルフ！」

　マモンの声を無視して、ウェルフは姿を消した。

　その場には、俺とマモンの二人が取り残された。

「すみません、ディザ様。私の勝手な都合に巻き込んでしまって・・・・・・」

　マモンは俺に合わせる顔がないと言いたげに、斜め下を見ながら申し訳なさそうにする。

「お前が隠したがっていたことを、俺が勝手に知ろうとしただけだ。むしろ悪いのは俺だ」

「いえ！私が自分の主に隠し事をしていたことが・・・」

「なんでも自分のせいに考えようとするのは、お前の悪い癖だ。今は、俺の否を受け入れてくれ」

「・・・はい」

　完全にではないが、一応は受け入れてくれたようだ。

「私は確かに、あいつを裏切ったかもしれない。だからと言って、昔の相棒の邪魔をする奴じゃないと思っていたのに・・・・・・」

　マモンは唇を強く嚙んでいた。

　今のウェルフに、納得がいっていないようだ。

　確かに、ウェルフは強い者には敬意を示す。

　ウェルフにとって、相棒のマモンは敬意を示すような相手なのに、魔王城への襲撃は、彼が今まで行っていた、支配のための攻撃と似ている。

　ふと辺りを見ると、いつの間にかすっかり暗くなっていた。

　今日一日に起きたことが、非常に多かったのを感じる。

　マモンも含め、一度落ち着く必要がありそうだ。

「とにかく、一度魔王城へ戻ろう。今後のことについても、一度ゆっくりと話し合わなければならない。今日は休んで、明日また魔王室へ来てくれ」

「承知しました」

　俺とマモンは魔王城へと帰り、その日を終えた。