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第三十四話「悪魔と人狼」

　部屋へと呼ばれたマモンは、いつも以上に神妙な面持ちだった。

「襲撃相手と接触した。相手の正体も分かった」

「ありがとうございます。それで、その正体とは・・・・・・？」

「白銀のワーウルフ。お前のことも知っている様子だった」

「・・・・・・！」

　マモンは大きく目を見開いて反応する。

　やはり、マモンが言っていたワーウルフは、あの男なのだろう。

「今回の襲撃者と、お前が気にしている相手が同じだったことが判明した。明らかにお前が露骨に反応している理由を聞かせてもらうぞ」

「すみません、これは私が解決したい問題です。失礼いたします」

　そう言って、マモンは部屋を出ようとした。

「待て！どこへ行くんだ！」

　俺の制止する声を無視して、マモンは部屋を出ていった。

「どういうことだよ・・・・・・」

　幸い、ワーウルフが指定した日付は明後日で、今日一日準備ができなかったとしても、まだ明日には時間がある。

　俺は、マモンを追いかけることにした。

　他に注意を払う暇がないのか、マモンの尾行はものすごく簡単だった。

　こっそり行動しているわけでもなく、周囲を警戒している様子もない。

　ただ、ひたすら前だけを見て、歩き続けていた。

　その彼の姿からは、焦りが感じとれる。

　マモンの尾行を続けていると、たどり着いた先は、昨日に俺がワーウルフと戦った場所だった。

　場所が一致したのは偶然だろうが、この森に向かおうと思っていたことは間違いない。

　マモンは、あのワーウルフに会いに来たのだろう。

　少し様子を見てみると、突然ワーウルフが姿を現した。

「久しぶりじゃねぇか、マモン。約束の日は明後日だぜ？」

「お前の蛮行を野放しにするわけにはいかない、ウェルフ。第一、俺が目的なんじゃないか」

「それはどうかなぁ」

　どうやらワーウルフの名前は、ウェルフというらしい。

　飄々とした態度のウェルフと、真剣な表情のマモンが向かい合って話をしている。

　俺は、木に身を隠して、話を聞き続けることにした。

「なあ、またオレ様と組まねぇか？同じ志を持った者同士、力もあるんだから、有効に使わねぇともったいないだろ？」

「黙れ。俺は平穏を選ぶと決めたんだ。お前みたいなやつと同じにするな。俺の平穏を荒そうとするやつは、例え旧知の友であっても、容赦はしない。平穏を望まず、争いや支配ばかり求めるお前に、付き合う道理はない」

「すっかり変わっちまったなぁ・・・。だがよ、オレ様もお前と同じなんだ。お前は平穏のために争わないかもしれないが、俺は平穏のために争いをしないといけないんだよ」

「・・・どういうことだ」

「もう仲間じゃねぇやつに話すことじゃねぇよ」

　ウェルフは、最初のおちゃらけな態度から、少し曇りが見えたような気がした。

　それにしても、さっきから会話で気になるワードが飛び交う。

　おそらく、マモンとウェルフは昔は組んでいて、何かがきっかけに別れたのだろう。

　マモンと初めて話した時、管理の欲望に従って、人を襲っていたころの話だろうか。

「なあ、マモン。後ろの奴に全部聞かせてるけどいいのか？オレ様の鼻にさっきから臭いが入ってきて、気になるんだよな」

　ウェルフは、彼から見てマモンの奥側、俺が居る方向を指さした。

「？！」

　マモンは驚いた表情で、ウェルフが指をさしている、俺の方へ振り返る。

　マモンには気づかれていなかったようだが、ウェルフは俺の存在に気づいていたようだ。

　さすがの嗅覚と言わざるを得ない。

　バレてしまっては仕方が無いので、俺は二人の前に姿を現すことにした。

「すまない、盗み聞きしてしまって」

「ディザ様・・・・・・」

　マモンは複雑そうにしていた。

　あれほど話そうとしなかったウェルフの話を、盗み聞きという形で知られてしまったからだろう。

「あー、もしかしてこいつが魔王ってやつか？まあまあ手ごたえあると思ったけど、そういうことか。なるほどねぇ」

　ウェルフは、またおちゃらけた態度に戻って、顎に手を当てながら、俺の方をじろじろと見る。

「盗み聞きなんて、趣味が悪いねぇ」

「何か言い返そうとしても、何も言えないことが歯がゆいな」

「オレ様は、気になることを知ろうとする貪欲さは好きだぜ？魔王様なんだし、それぐらい欲が強くなくってはなぁ」

「ウェルフ、場所を変えないか」

　早く俺の居ないところへ行きたいのか、俺とウェルフの会話に、マモンが口を挟んだ。

「なんでだよ、主様に内緒ごとか？」

「もうすでに、この方には自分の都合で迷惑をかけている。これ以上俺の都合に巻き込むわけにはいかない」

「ふぅん・・・・・・」

　ウェルフは俺の方を横目で見る。

　俺は、マモンの険悪な雰囲気に飲まれ、その場に佇んでいた。

　盗み聞きをしていたのもあって、それじゃ失礼します、とこの場を立ち去ることも難しい。

　二人がこの後どう動くかを待っていると、先に口を開いたのはウェルフだった。

「じゃあ、オレ様の都合に巻き込んでやるよ。そこのあんたも、オレ様たちのこと気になるだろ？」

「ウェルフ！！！」

　マモンはウェルフに大声で怒鳴る。

　だが、気になってしまっているのは事実だ。

　話を聞けるなら聞きたい。

　俺はウェルフの方を向いて無言で頷いた。

　それを見て、ウェルフはにやりと口角を上げる。

　それを見たマモンは、観念した様子だった。

「ずいぶん素直だねぇ、魔王さん。そういう素直なやつには、なんでも与えたくなっちゃうのがオレ様だ」

「誉め言葉として受け取っておこうか」

「くっ・・・！」

　三人の様々な感情が入り混じる。

　この状況を楽しんでいるウェルフ。

　理解のため、冷静になろうとする俺。

　もう後戻りはできないと、観念をしているマモン。

　感情は三人とも違えど、三人は同じ空間で同じ話を共有しようとしていた。

「ディザ様、私事にまた付き合わせてしまって、すみません」

　マモンは深く頭を下げる。

「へっ。鳥肌が立つぜ」

「黙れ」

「おおっと・・・・・・」

　マモンはウェルフを鋭くにらみつけた。

　そのあまりにも鋭い眼光に、ウェルフも思わず怯んでしまう。

「まあ、勿体ぶってるつもりはなかったけど、そろそろ話し始めるか。オレ様とこいつの話をよ」

　そう言って、ウェルフは彼とマモンの過去を語り始めた。