その勇者は魔王と同じだった。

第三章「闇属性専門教師レイス・ディーン」

第二十四話「日常はなるべくして日常になる」

「よし、何かやりたいことあるか？」

「え、なげやり？」

　遊びに行くとは言ったものの、特に決めてはいなかった。

　そもそも、俺はあまり遊んだ記憶がないし、今の若者が何を娯楽にしているかが分からない。

「じゃあ、闘技会行きたいです。俺もちょっとは戦いのこと分かるようになったし、楽しめるかも」

「確かに、学ぶこともあるかもしれないし、良い案かもしれないな」

「遊びに行くって言ったのに、結局授業になっちゃうの？まあ、私も反対はしないけど」

　モンデの提案に、俺もシックも了承したので、三人で闘技会に行くことになった。

　闘技会が開かれる闘技場は盛況で、外からでも熱気が伝わるほどだった。

　やはりヒューゼ王国の闘技場なだけあって、規模はとてつもなかった。

　魔王城のそれとは、比べ物にならない。

　城のみんなが、この規模のでかさを見たら、きっと驚くだろう。

　俺たちが中に入ると、どうやらほとんど試合は終わっていたらしく、今日はもう決勝試合しか残っていなかった。

「決勝しか残ってないんですね。もっと見たかったのに」

「むしろ、決勝を見逃さなかったことを幸運に思おうよ、モンデ。決勝ってことは、単純に考えるなら、強さが一番と二番の人の戦いなんだから」

「それもそうだな。なあ、どっちが勝つか賭けでもしようぜ。手前側の人か、奥側の人か」

「全く知らない人同士の戦いで、どっちが勝つかなんて、分からないよ」

「だから賭けなんだろ？」

　モンデとシックが楽しそうに会話をしていると、剣闘士の二人が闘技場に現れた。

　剣闘士は鎧を着ていて、お互いに剣と盾を持っている。

　もっとも、その剣は剣の形を模しているだけで、殺傷能力はない棒切れみたいなものだが。

「来たみたいだな。俺も闘技会なんて見るの初めてだから楽しみだ」

「私も初めて」

「面白いですよ！もちろん安全は考慮されてるんですけど、どうなるか分からないってハラハラ感がたまらなくて！」

　モンデはとても興奮していた。

　かくいう俺やシックも、初めての闘技会で、少しわくわくとした表情をしている。

　試合が始まった。

　剣闘士の二人が、お互いに剣や盾を駆使して、攻防が繰り広げられている。

　はっきり言って、やっぱり見世物レベルと思ってしまう。

　実際に命のやり取りをしていた身からすれば、本気度が足りないというか、相手より自分が上だということを証明するに留まるというか、本当の戦闘に比べると、見劣りしてしまう。

「ど、どうですか？先生、シック」

　モンデも、試合前の興奮はどこへ行ったのか、苦笑いで俺とシックを見る。

　モンデももしかしたら、拍子抜けしてしまったのかもしれない。

「私はなんか物足りなく感じるかな。別に命の取り合いを見たいってわけじゃないけど、本気の戦いが見れると身構えてたら、そこまででもなかったって感じ」

　何の気遣いもなくに、シックは素直に感想を言う。

　俺と同じ意見だった。

「俺もそんな感じだな。特に俺は修羅場を経験しているから、どうしても・・・・・・」

「俺もそう思いました・・・・・・。学校で戦い方を学んだからかな。せっかく行きたいと言ったのに、すみません・・・・・・」

　モンデは落ち込んでいた。

　さすがにモンデに落ち度はないので、ちょっとかわいそうだ。

「昔は好きだったのにな・・・・・・」

「まあ、本当の戦闘を学んでいたことを実感できたってことにしよう。成長を感じるいい機会だった」

「はい・・・・・・」

　闘技場での試合が終わり、今度はシックの提案で演劇を見ることにした。

「私、物語が好きなんだよね。だって、都合が良いもん。人が楽しめるように作られてるんだから、楽しいに決まってる」

　シックは演劇が好きだったようだ。

　育成学校に入学してからは、娯楽とは縁のない生活をしていたようで、彼女にとっては久しぶりらしい。

「モンデって、レイス先生が来る前、座学の授業でよく寝てたけど、演劇とか大丈夫なの？ずっと椅子に座ってじっとしなきゃいけないんだよ？」

　シックはニヤニヤとしながら、モンデをからかう。

「うーん、まあその時になったら分かるでしょ」

「ほんと、適当。先生は演劇とかどうなの？見たことある？」

「育成学校に入る前にちょっとだけ。でもその時は興味なくて寝てしまったな」

「ふーん、勇者様も演劇中に寝ちゃうんだね」

　からかう相手が、今度は俺に変わってしまった。

　シックには、人をいじる癖があるみたいだ。

「小さい頃は、な。でも、大人になってからは見ていないし、ちょっとワクワクしている」

「ふーん、まあ今楽しみにしてるならそれでいいか」

　そうこう言ってると、開演の合図が起きた。

　話の内容は、主人公の想い人が魔族に攫われて、主人公がそれを救いに行き、最後に二人は結ばれるというシンプルなものだった。

　内容も分かりやすく、頭に入りやすい。

　演者の表現力も高く、純粋に楽しめた。

　モンデは途中で寝てしまっていたが。

　俺たちは次に行く場所を探すために、街をブラブラ歩きながら、さっきの演劇の話をしていた。

「結局モンデ寝てたじゃん」

「椅子の座り心地が良くて・・・・・・」

　モンデは、自分は悪くないと言いたそうな顔をしていた。

「先生はどうだった？楽しかった？」

「ああ、楽しかった。主人公も幸せになれて、見ていて俺も感動したな」

「そうだね、だって物語は都合よくできてるんだから」

　シックはそう言った後、一呼吸置いた。

「私も、そんな都合の良い未来を掴みたい」

「そうだな」

　シックの小さな呟きに、俺は強く気持ちを込めて返した。

　そのあとも様々な場所に行って、三人で楽しんだ。

　モンデはやっぱり純粋な少年だってことや、シックが実はイタズラ好きだってことも分かって、充実した時間だった。

　時間も夕方になっていて、最後に食事でもして帰ろうという話になった。

「最後に、俺がいきつけの食堂に連れて行こう」

「うおー！俺めちゃくちゃ腹減りました！」

「私も。どんな店なんだろう」

　俺は、二人をマナの食堂へと案内した。

　中に入ると、相変わらず、店にはほとんど客は居なかった。

「いらっしゃいませー！あ、レイス君と、もしかして生徒の二人？」

「ああ、今日は三人で色々と出かけていたんだ」

　マナはいつもの笑顔で俺たちを接客した。

　俺が教師をしていることや、二人の生徒の面倒を見ていることはすでに話していたので、察したようだ。

「ずいぶんフレンドリーな店員だね」

　シックは人見知りなところがあるのか、俺に小声で言う。

「まあそういう人だからな。でも、そういうのが苦手でも、彼女は察せるタイプだから、あんまり気にしなくていいと思うぞ」

「う、うん」

　シックと俺は席へ座った。

「もしかして、レイス先生とお知り合いなんですか？！」

「うん、レイス君のあんなことやこんなことまで知ってるよー」

「ええ！ずるい！」

　モンデは入ってすぐのところに居たままで、マナとすっかり仲良くなっていた。

　だが、話の内容は見過ごせないものだった。

「おい、適当なことを言うな。こいつはすぐ信じるんだから」

「ごめんなさいー」

　マナには余計なことをこれ以上言わせないようにして、モンデも一緒に席に座らせた。

　それぞれが自分の好きなものを注文して、三人で食事を楽しんだ。

　もちろん、俺は羊肉のステーキを頼んだ。

　モンデも同じく肉料理で、ローストチキンを頼んでいて、シックはキノコのクリームパスタを頼んだ。

　食事を終え、しばらく雑談をしていると、ドアが開く音がした。

「レイスさんっ、居場所突き止めてきましたよっ」

「ああ、助かる」

　正体はアイリスだった。

　どうやら、コルソンの情報は集め終わったようだ。

「あなたはあの時の！助けていただいてありがとうございます！」

「あの時はありがとうございました。あなたが居なかったら、私たちはどうなってたか分からなかったです」

　モンデとシックも、アイリスのことを覚えていたようだ。

　ただ、普段俺に敬語を使わないシックが、アイリスには敬語を使ってるのが気になってしまう。

　魔王城のときでもそうだったが、なにか不思議なオーラでもあるのだろうか。

「レイスさんのかわいい教え子なら、当然助けるよっ。あ、私はアイリス。レイスさんの相棒だよっ。ねっ？」

　アイリスは俺の方を見て、ウィンクをする。

「まあ、そんな感じだな」

　一応、間違ってはいないので否定はしない。

「アイリス、居場所は分かったみたいだが、今からでも行けるか？」

「はいっ、大丈夫ですよっ」

「じゃあ、行くか」

　アイリスは先に食堂から出ていった。

　俺はモンデとシックの方を向く。

「モンデ、シック。すまないが俺は用事ができた。二人は寮に戻っていてくれ」

「先生、用事って、悪魔のことですか？」

「先生・・・・・・」

　モンデとシックは、心配そうに俺を見つめる。

　これから俺が行こうとしている場所は、察しているようだ。

「大丈夫だ。生徒を危険から守ることが、教師がすべきことだと俺は思うからな。それに・・・・・・」

　俺は二人の肩に、それぞれ手を置いた。

　確かに、あの悪魔は、二人にとっては今まで見たことないような、恐怖の存在かもしれない。

　心配するのも仕方がないかもしれない。

　でも、大丈夫だ。

「俺は、人族最強と呼ばれている、四代目勇者レイス・ディーンだからな」