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第十二話「城内ツアー」

　俺はアイリスの案内で、城内を回ることにした。

　まず最初は、食料調達のために狩りに出ることを仕事にしている、ゴブリンがいるフロアへと案内された。

　彼らは、早朝に狩りに出て、昼時の今は自室で休憩しているようだ。

　部屋はそれぞれに個室が与えられているらしく、とりあえず適当に一部屋入ることにした。

　アイリスが代わりにノックしてくれる。

「魔王様の来訪ですっ。入りますよーっ」

「わ、わかりした！」

　ドアの向こうから返事が来たので、アイリスはドアを開けて部屋に入った。

　部屋の中には、赤黒い色をしたゴブリンがいた。

「魔王ディザ様、アイリス様、わざわざしもべの部屋に来てくれんなんて、ありがとうござます。私はレッドゴブリンのレブリンと申しす。よろしくお願いしす」

　レブリンと名乗る男、多分男だ、は気をつけの姿勢で挨拶をした。

　礼儀正しい男だった。少し話し方は変わっているが

　こうして接してみると、人族と魔族の違いなんて外見ぐらいかもしれないと思った。

「あぁ、昨日からお前らを支配することになったディザだ。これからよろしく頼む」

　そう言って右手を差し出すと、相手もそれに応えるるように右手を出し、握手をした。

　面倒な相手だったら、と思ったが、これなら接しやすい。

「そういえば、ゴブリンのリーダーはお前なのか？」

「いえ、違ます。ゴブリン全体を束ねている、上位個体のカラーゴブリンは、五人いますが、私はその中で三番目ぐらいす。一番ではないす。五番でもありまんが」

「そうか、分かった。ありがとう。じゃあ他の部屋に行くよ」

　そう言って、俺はブルーゴブリンのブブリンの部屋に行った。

「私は三番目ぐらいだすね」

　次は、イエローゴブリンのイブリンの部屋へ。

「私は三番目ぐらいだすよ」

　グリーンゴブリンのグブリン。

「私は三番目だす」

　ブラックのブブリン。

「私は三番目なんだす」

　五人の部屋をすべて訪れ終わった。

「俺、バカにされてるのか？」

「い、いえっ、彼らは謙虚に生きることが欲望で、ふふっ、それでいて強欲なとこもあって・・・ふへぇっ」

　アイリスは顔を伏せて、身体を震わせている。

　こいつ、分かっていながら黙っていたな。

「そういえば、やけに慕われていたな、アイリス"様"は」

　アイリスの城内での立場が垣間見える。

「あはは～、なぜかみんな様づけだったり敬語使うんですよねぇ・・・・・・」

　アイリスは苦笑いをしながら頭をかく。

　次は、人事ならぬ魔事の悪魔のところに行く。

　執務室とやらがあるらしく、魔族の大量の情報もそこで扱われるらしい。

　部屋に入ると、数人の悪魔が机の上の大量の書類を処理していた。

　悪魔たちは皆整った服装をしていて、翼と尻尾と赤い目以外は人族との違いはほぼ見られない。

　俺とアイリスが部屋に入るのに気付くと、そのうちの一人が迎えにきた。

「ディザ様、アイリス様、いらしゃっていたのですね。他の者が仕事中での対応になり、申し訳ございません。室長のマモンと申します」

　マモンは深々と礼をした。

「ああ、構わない。突然のことだからな」

「ありがとうございます。ところで、今日はどういった用件で？」

「聞きたいことがあったんだ。たった今一つ増えたけどな。お前は悪魔だよな？」

「は、はい。そうですが・・・・・・」

　マモンはきょとんとした顔をする。

　何を当たり前のことを、と思っているのだろうか。

「こいつは小悪魔だよな？」

　俺はアイリスを指さす。

「はい、アイリス様は小悪魔と呼ばれる系統でございます」

「だよな」

「そうですが・・・・・・？」

　マモンの表情は変わらないままだった。

　小悪魔は悪魔の下の存在、というイメージだったのだが、どうやらそうではないらしい。

「なあ、アイリス。俺が変なのか？」

「すみませんっ、そういうものだと思って受け入れてくださいっ・・・・・・」

　いちいちこういう扱いされるのがあまり好きじゃないのか、少しへこんでいるように見えた。

　俺ももう気にしないことにしようと思う。

「今、城内の魔族について知ろうと思っていたんだ。この部屋の悪魔たちは何か目的があるか？」

「そうですね、世界を管理したい、と最初は思っていました。すべてを手中に収めてみたいと思ったのです。今考えるとスケールが大きすぎてお恥ずかしい限りです」

　マモンは苦笑する。

　俺も世界征服に似たようなことをするのか、と言われたことがあったので、なぜか自分まで少し恥ずかしくなってしまう。

「しかし、アイリス様に出会ってから、自分がいかにちっぽけな存在かに気づきました。それで、考え直したのです。魔族のために、魔族を扱う。上に立つ存在としてではなく、仲間として魔族の管理をしたいと思いました。役割分担というものですね。そういった想いで、この仕事をさせていただいております」

　一部分は気にしないとして、素直に感動した。

　仲間のため、か・・・・・・。

　自分を最優先に生きてきた俺にも、そんな生き方ができるだろうか。

　話も良い感じに終わったし、俺たちは部屋を出た。

　次に向かうのは、戦闘員のリザードマンの場所らしい。

　普段は門番だったり、武器庫の管理をしているらしい。

　俺たちは、武器庫へと向かった。

「はいっ、ディザ様、こちらがリザードマンですっ！ほら、あなたたち早くディザ様に挨拶してしてっ」

　そこには、鎧姿のリザードマンが一人いた。

　アイリスは、リザードマンの一人に俺への挨拶を促すが、不機嫌そうな顔でこっちを見る。

「俺はつえェやつにしか興味ねェ。強くなり続けてェってのが俺の夢だかンな。俺にはおめェがつえェのかわかンねェからな」

　どうやら、リザードマンたちの欲望は強くなることらしい。

　シンプルで分かりやすい。

　そして、どうやら俺は強者として認められていないから、新しく魔王になったと言っても、素直に従うつもりはないらしい。

「分かりやすくていいな、相手してやろうか？」

「はッ！言うじゃねェか、魔王さんよ。まァ、あのアイリス様の上司ッてンなら、失望させんなよ？」

　リザードマンはうれしそうにニヤりと笑う。

　期待されているようだし、少しやる気を出してみても面白いかもしれないな。

「ところで、アイリス。またお前の名前が出たが、ツッコんでいいか？」

　やっぱり気になってしまって、アイリスの方を向く。

「私は悪くないんですっ、私はっ」

　アイリスはこっちも見ずに、真顔で答えた。