その勇者は魔王と同じだった。

第九章「軋轢」

第百二話「街のざわめき」

「着いた着いた。この街だ」

　姉貴に連れられて来た場所は、ジーラ王国の城下町だった。

　ジーラ王国にはでっかい城があって、その城下町で武道大会が開かれる。

　ジーラ王国はかなり大きい国で、その城下町とかあって、街の繁栄っぷりは尋常じゃない。

　ヒューゼ王国にも、ほとんど劣らない。

「すごい・・・・・・」

　ここ最近は小さな村だったり、そもそも人の居ない場所で過ごしていたから、人族が多く居る場所だと、つい圧倒されてしまう。

「とりあえず武道大会の参加受付だけ済ませるぞ。その後、いくらでも街を楽しんでいいから」

　呆然としている俺を見て、姉貴は苦笑しながら言う。

　なんだか、少し恥ずかしい気持ちになった。

「分かりました。行きましょう」

　そうして、俺と姉貴は武道大会の受付を済ませに、移動した。

　武道大会は、闘技場で行われるらしかった。

　やはり、栄えているところなら、どこにでも闘技場はあるのだろうか。

　人気の娯楽だし。

　武道会は、俺は結構お固いものを想像していたけど、結局のところ、一対一でどっちが強いか競うシンプルなものだった。

　技の美しさとか競い合うものだったらどうしようと、ちょっとだけ思っていたから、安心だ。

　まあ、姉貴が出ろという大会だから、強さを競うものだろうとも思っていたけど。

　闘技場の入り口には、武道大会の受付も行われていた。

　受付の女性に参加表明すれば、もうそれで参加できるようになるらしい。

　栄えた街の、大きなイベントにしては、ずいぶん気軽に参加できるものなんだな。

「すみません、大会参加希望なんですけど」

「はい、かしこまりました！お名前の方をお願いします！」

　受付嬢は美人で、俺が声をかけると、ニコッと笑顔を浮かべて、対応してくれた。

　思わずドキッとしてしまう。

「モンデです」

「モンデ様、ですね。受付完了いたしました。今から二時間後にまたこの受付にお越しください。集合時間に少しでも間に合わなかった場合は、参加は取り消しになりますので、お気をつけください」

「分かりました」

　参加受付はすぐに終わった。

　後は時間を潰すだけだ。

　本当に、あっさりと受付が終了した。

　二時間、好きに時間を潰そうかな。

「あたしは適当に遊んでくるよ。金は渡しておくから、モンデも時間潰しとけ」

　姉貴は小さな袋から、いくらかお金を出して、俺に渡してくれた。

「ありがとうございます」

　姉貴は姉貴で、遊びに出かけるようだ。

　どうやら一人の時間ができるようだ。

　街を好き勝手探索しちゃおう。

　俺と姉貴が別れて、俺は一人で街を探索し始めた。

　二時間という短い時間だから、俺は街を歩く程度にすることにした。

　相変わらず、人通りの多さに驚かされる。

　その人々それぞれが様々な目的でこの街を歩いていて、それぞれに夢があったり、大切な居場所があったり・・・・・・。

　って、臭すぎること考えてしまったな。

　とにかく、みんな幸せならそれでオッケーってことでいいや。

　街の真ん中に行くと、ざわざわとした様子が見られた。

　そのざわつきは、何やら不安な声色のように感じる。

　何か問題が発生でもしたのだろうか。

　人々は、みんな同じ方向を向いている。

　自分の背の低さのせいで、その先に何があるのか、何が起きているのかを確認することができない。

「え、もう時間じゃん！」

　飛んだら跳ねたりして、何とか見ようと思っていたら、ふと時計が目に入った。

　もう闘技場へと戻らないといけない時間になってしまっていた。

　結局何が起きているのか知らなかったのは惜しい。

　武道大会が終わったら、またここに訪れて確認しよう。

　誰かに聞けば教えてくれるだろうし。

「はぁ、はぁ。モ、モンデです！時間、大丈夫ですか？！」

「はい、大会参加者のモンデ様ですね。どうぞこちらへお進みください」

　闘技場には、走って何とか間に合った。

　同じ道を戻ればいいと思っていた油断していたが、普通に迷子になってしまった。

　幸い、闘技場は目立っていたので、何とかその方向に進むことで辿り着きはしたが、急いで来たので、息も切れ切れだ。

　姉貴と再会することもできなかった。

　受付の人の示す方向は、観戦者とは別の道だった。

　おそらく、参加者用の道なのだろう。

　俺はその道を歩いて行く。

　時間ギリギリだったせいか、周りに俺以外居ない。

　それとも、もともと参加者が少ないのだろうか？

　答えは、前者だった。

　おそらく控室であろうホールへと入ると、そこは大勢の人が居た。

　百人ぐらいは居るだろうか？

　大柄な男や、筋肉隆々な男など、強そうな見た目の人がいっぱい居る。

　この中で優勝するなんて、俺にできるのだろうか？

　知り合いも居ないので、ホールの隅で次の案内を待つことにした。

　この人数で優勝を決めるとなると、相当時間がかかりそうだ。

　詳しいルールとかは、どうなんだろう。

「あ、あなたは、モンデさんですか？」

　突然、女性の高い声の人が、俺へと話しかけて来た。

　聞き慣れない声だし、誰だろうと思ってそっちを見てみたら、意外な人物だった。

「ル、ルピナス？」

「はい！以前モンデさんに助けていただいた件、本当にありがとうございました！」

　ルピナスはペコりとお辞儀をし、それからにっこりと笑った。

　ルピナスは、俺が旅を始めて最初に訪れた村の住人で、誘拐されてしまって、俺が助けた女の子だ。

　戦えるようになったら、一緒に旅をしようという約束をしたのだが・・・・・・。

　この街に居るってことは、この子もう旅に出ているのか？

　ってか、武道大会に出るってことは、もう戦えるの？

「え、えっと、武道大会に出るん、だよね？」

「はい。モンデさんと一緒に旅したくて、毎日一生懸命頑張ってるんです！今日は今まで頑張ってきた成果を確かめるために、ここに来ました！」

　ルピナスは屈託の無い笑顔を俺に向ける。

　武道大会に出ようと思うぐらいなら、もう一緒に旅をしても、心配はないと思うのだけれど。

　でも、それを言うのはさすがに無粋か。

「そうなんだね。一緒に頑張ろう」

「はい！」

　俺が右手を出すと、ルピナスも右手を出して、お互いに握手を交わした。

　そうか、ルピナスも大会に出るのか。

　正直、この屈強な男たちの中で、きちんと戦えるのだろうかと不安だ。

　あともう一つ。

　もし俺がルピナスより先に負けちゃって、不甲斐ない結果になってしまったらどうしようと不安だ。