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幕間

「不愉快だ！」

　僕は強い。

　僕は強いはずだ。

　先天的な才能にも恵まれているし、後天的な技術も身についている。

　そこらの人族はもちろん、魔族のワーウルフだって圧倒してきた。

　なのに、このざまはなんだ。

　サノンにも実質負けていたあいつは、とんでもない力を手に入れていた。

　僕の攻撃が全て無力化されてしまった。

　まるで、僕の全てを否定するかのようだった。

　世界中、全ての存在は、僕の強さを証明するもので無ければならない。

　どれほど相手が強かろうと、僕はそれを上回って、本当に強いのは僕だという実感を得たいんだ。

　なのに、なのに、あいつは・・・・・・。

「違う！違う！！！」

　今考えたこと、全部払拭だ。

　僕は強い、間違いない。

　次会った時は、必ず殺す。

　確かに強い相手かもしれない。

　だけど、強ければ強いほど、僕の強さの証明になるんだ。

　僕は自分の家へと帰宅した。

　とにかく今は傷の治療のため、しばらく安静にしなければならない。

　さっきの戦いで、左肩の上部が完全に無くなってしまった。

　これでは、日常生活で精一杯だ。

　闇で消された部分は、治るだろうか・・・・・・？

「おかえり、イーニ！って、どうしたの？！」

　家に入るや否や、サノンが迎えてきた。

　サノンは、以前僕の家に来てから、ずっとこの家に住み込んでいる。

　超上会としての働きも大してせず、家を出る時は、買い物に行く時ぐらいだ。

　魔法を使うことも、随分見なくなった。

「勇者だが魔王だかにやられた。止血だけはしてある」

「ちょっと待ってて！すぐ治療するから！」

　サノンは小走りで家の奥に行った。

　おそらく救急箱でも取りに行ったのだろう。

　サノンはやたらと俺に尽くす。

　家に帰れば食事が用意してあるし、鉛玉やナイフが不足してきたと思えば、補充されている。

「お待たせ、椅子に座ってて」

　サノンは救急箱を持って、戻ってきた。

　俺が椅子に座ると、サノンは救急箱から消毒液とガーゼと包帯を出した。

　消毒液を俺の肩につけ、それから傷口をガーゼで押さえて、包帯をぐるぐると巻いた。

　サノンは多種多様な属性を高水準で使えるが、光属性は使えないらしく、回復魔法も使えないらしい。

　そもそも希少な属性であるから仕方がないが、一流の魔法使いにしては、随分原始的な治療法だ。

「ねぇ、イーニ。話があるの」

「何？」

　サノンが急に深刻な語り口で話しかけてきた。

　正直、今は気分が悪いから、さっさと休みたい。

　けれど、わざわざ話を聞かないほどではないから、一応何の話かは聞いておく。

「もう戦うのはやめにしてさ、私と一緒に平穏に暮らさない？」

「は？」

　前言撤回。

　何をふざけたことを言い出すんだ、この女は。

「私、イーニが心配だよ。こんなに深い傷を負って。もう戦いなんて辛いだけだよ」

　さっきから何を言っているのか意味がわからない。

　ただただ、不愉快な言葉が羅列されていることだけが理解できる。

「私、イーニと一緒に過ごして気づいたの。イーニのことが好きだって。好きな人が傷つくところ、もう見たくない。私と一緒に、静かに暮らしてほしい。血を流すこともなく、幸せに暮らしたい」

　サノンは穏やかな表情で、僕の手を取る。

　ムカつく、イライラする、不愉快だ。

「あのさ、気持ち悪いんだよ」

「イーニ・・・・・・？！」

　サノンは急激に顔が青ざめる。

「僕が君のこと気に入っていたのは、3年があったからだ。自分の姉のことを狂気的に愛していて、その仇を殺したい欲に満ちていて。ところがどうだ、今のサノンは。姉への愛は消え失せ、その狂った愛情を今度は僕に向ける？やめてくれ」

「ご、ごめんイーニ・・・・・・。でも、私イーニが心配で・・・・・・」

「それも気持ち悪いんだよ。僕のことが心配？僕がどういう人間か分かってる？僕にとって戦いはすごく大切なことなんだ。それなのに、心配だから戦うのをやめてほしい？僕のことを愛してるくせに、僕の一番大切なものを奪おうとするなんて、どんだけ自分勝手なんだい君は？」

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさいイーニ・・・・・・」

　サノンは今にも泣き出しそうだった。

　だけど、そんなことはどうでもいい。

　信念を失った、腑抜けたゴミ人間のことなど、どうでもいい。

「二度とこの家に来るな。今すぐ出て行け」

「えっ・・・・・・」

「同じ場所に居るだけで不愉快だ。早く目の前から消えてくれ」

「全部謝るから！私が全部悪いから！ごめん、イーニ！本当にごめんなさい！」

「その声、耳障りなんだよ」

「イーニ・・・・・・」

　サノンは完全に絶望した表情へと変わり、それから一言も発することはなかった。

　重い足取りで家から出て行く。

　ようやく静かになった。

　どうして、自分の家でもっと不機嫌にならないといけないのだろうか。

　ようやく落ち着ける時間が訪れた。

　傷が治るまでは、しばらく大人しくするしかなく、あの男と戦うことができないのがもどかしい。

　だが、傷が治り、完全に動けるようになってからは、もう容赦はしない。

　今のうちだけ、夢を見せてやる。

　次こそ、必ず殺してやる。

　僕の方が才能に恵まれていて、強いということを証明してやる。