その勇者は魔王と同じだった。

第八章「人魔和平委員会」

第九十九話「エゴ」

　丸一日経っても、マモンが城へと戻ってこない。

　ここまで帰ってこないなら、さすがに不安になる気持ちが抑えられない。

　もう十分すぎる時間は経ってるはずだ。

　マモンを探しに行こう。

「アイリス、昨日マモンと別れた場所まで連れて行ってくれ。さすがにあいつが心配だ」

「了解ですっ」

　アイリスも心配そうな表情になっている。

　それはそうだ。

　俺たちを逃すために一人だけ残って、それで今はマモンの安否が分からない。

　誰だって嫌なことを考えてしまうに決まっている。

　アイリスの空間転移で、俺とアイリスはマモンと別れた山へと再び訪れる。

　そこは、恐ろしいほどに静寂だった。

　俺とアイリスが歩く足音のみが、耳に響く。

　マモンは、居ないのだろうか？

　生物の気配を何も感じない。

　逃げ切っていて、諸事情で城に戻ることができず、どこかに隠れて避難している、って感じだったらいいのだが。

　マモンを探しながら歩いていると、鼻に嫌なにおいがついてきた。

　静寂を破壊するように、バサッと羽ばたく音が聞こえる。

　カラスの鳴き声が空へと響き渡る。

　目の前に、カラスが何かを囲んでいるのが見える。

　嫌な感じがする。

　気持ちが焦る。

　俺はカラスの場所へと走る。

　近づくと、カラスは逃げるように飛び出した。

　何か人だが魔族だかが、仰向けで倒れている。

　見慣れた服を着ていた。

　片足を失っていた。

　心臓部分にぽっかり穴が空いていた。

　ボロボロではあったが、見たことのある羽が生えていた。

　ほんの一日前に見たことのある仮面をしていた。

　俺はその仮面をゆっくりと外した。

　眉一つぴくりとも動かない、マモンだった。

　片足が無ければ、走って逃げることもできなかっただろう。

　羽がボロボロなら、飛んで逃げることもできなかっただろう。

　心臓が無ければ、もう生きているわけがないだろう。

　マモンは、俺たちを庇って、死んでしまったのだ。

「おい、嘘だろ・・・・・・。嘘だよな？」

　俺はマモンの身体を抱き抱えた。

　手に持っていたマモンの仮面は、カランと音を立て、地面に落ちる。

　一切力の入っていないその身体は、重力に完全に従っていて、体重全てがそのまま俺の両腕にかかる。

　肌はひどく冷たく、生の温かみは全く感じられなかった。

　死だと分かる要素ばかりが、俺に教えられる。

「そんなっ・・・・・・」

　俺に遅れて来たアイリスも、マモンの死体に気付いた。

　絶望した顔に悲しみの涙が、目の端に浮かぶ。

　これも全て、超上会のせいだ。

　人族にとっても、魔族にとっても害悪な存在だ。

　とうとう俺の身内の命さえ奪った。

　怒りがふつふつと湧き上がる。

　さっきまでは抑えられていた力も、徐々に制御できず溢れ出てきた。

「ふざけるなよ、本当に・・・・・・。もううんざりだ。いい加減我慢の限界だ。殺してやりたい。同じ世界に生きていて、同じ空気を吸っているだけで、もはやイライラが止まらない・・・・・・！」

　もう闇属性が漏れ始めていた。

　気分が悪い。

　ふざけた連中だ。

「ディ、ディザ様っ！落ち着いてくださいっ！」

　アイリスの声が耳に入るが、それに構う気はない。

　ただ今は一度、この溢れた力を一気に解放したい。

　そうしないと、この苛立ちが全く収まる気配がしない。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　俺は溢れ出る闇属性を一気に解放した。

　マモンの死体と生物以外の全てを飲み込む。

　山の草木は全て消え、緑の山は土の塊へと化す。

　ありとあらゆる野生生物が、突然の現状に驚く。

　地の獣はどこに向かうでもなく、何かに逃げるような勢いで、様々な方向へと走り出す。

　空の獣は、地上に居てられないと言わんばかりに、一目散に山から離れるように飛んで行った。

　自分でも思ったよりコントロールができていることに驚く。

　無駄に命を奪おうと思わなかっただけで、この出来だ。

　自分の力のそのものと、その扱いのレベルも上がっている。

　闇属性って、感情だけでここまで強力で精密になるものなのか。

「ディザ様っ！」

　アイリスは大声で俺の名前を呼ぶ。

　マモンの死への悲しみと、俺への心配も絶頂で、涙をボロボロと流していた。

「落ち着いてくださいっ、お願いしますっ」

　アイリスは泣きながら俺に抱きついた。

　アイリスは俺に落ち着くよう言うが、俺自身は不思議と落ち着いた気持ちだ。

　冷静に自分の力を分析できるぐらいの冷静さはある。

　今の俺は、湧き上がる怒りと、客観的な視点の両方を持ち合わせている。

「問題ない。落ち着いてはいる」

　俺はアイリスの頭を撫でた。

　今の俺の言動に、信頼度など全く無いだろうが。

　マモンの死体は、一度城へと持ち帰り、土葬した。

　悪魔に土葬の概念があるのかは分からないが、人族も魔族も元は同じだったらしい。

　なら、人族と同じ弔い方をしてもいいだろう。

「ううっ、マモンさん・・・・・・」

　マモンの直属の部下たちも、マモンの弔いに来ていた。

　全員が涙を流していて、マモンの死を心から悲しむ。

　いかにマモンが仲間から愛されていたのかが、ひしひしと伝わってくる。

　マモンはただ平穏な暮らしを求めていただけだ。

　昔は人族を襲うこともしていたかもしれないが、そんな欲望は消え失せていた。

　他の幸せを奪うことなく、自分たちの幸せを築こうとしていた。

　何度も思うが、自分勝手な超上会に腹が立つ。

　何かをされたわけでは無いのに、自分のためだけに平気で誰かの命を奪い去る。

　そんなことが許されていいのだろうか。

「君はどうかな？」

　どこからか声が聞こえてきたような気がした。

　けれど、何を言っていたのか、俺の耳にはちゃんと入ってはこなかった。