その勇者は魔王と同じだった。

第八章「人魔和平委員会」

第九十六話「弱いことを証明する者」

「くそっ！くそったれ！くそったれ！」

　イーニは鉛玉を連続で飛ばしてくる。

　それらは全て、俺の急所を狙ったものだ。

　玉の勢いからして、命中するのならば、どれも致命傷になりかねない。

　命中するのならば。

　俺はその全てを、強大な闇の壁で防ぐ。

　今までならば、闇を使い続けることを考えれば、勢いを殺す程度しかできなかったが、今は違う。

　飛んでくる鉛玉全てが、闇に触れた途端飲み込まれ、それから消滅する。

　ただ棒立ちしているだけで、イーニの攻撃は全て無効化される。

　それに、この力が一向に収まる気配もしない。

　無限に戦い続けられそうな感覚だ。

　闇の力を放出したならば、それと同量の闇が、また身体の中に溢れ出ているような感じがする。

　そして、どれだけ時間が経とうとも、それはキープされ続けている。

「無駄だ。何回やっても。お前では今の俺には勝てない」

「不愉快、なんだよっ！」

　イーニはポーチから大量の鉛玉を取り出し、それら全てを同時に発射する。

　けれど、数が増えようと、威力が変わるわけではない。

　全ての鉛玉が、全て等しく、俺の闇によって消滅した。

「不愉快なのは、そっちだ」

　俺は闇を使って、槍状のものを作る。

　その槍をイーニの顔面に向けて放つ。

「なっ・・・・・・！」

　とても人間に反応することは難しい速さで放ったつもりだが、イーニは何とか身体を逸らして、槍は顔すれすれのところを通り抜ける。

「今のを避けるか。目も良いようだな。だが・・・・・」

「ぐ、うぅっ！」

　イーニは左耳を痛そうに抑える。

　何とか即死は免れているが、耳に少しだけ掠っている。

　しかし、威力が高すぎる故に、わずかに触れただけで、掠った部分は消し飛んでいた。

「認めない、僕より強い奴が居るなんて、認めない。この世の全ては、僕の強さを証明するために存在するんだ」

　この期に及んでも、イーニはまだふざけたことを言っている。

「残念だったな。俺はどうやら、お前の弱さを証明するために居るらしい」

「まだ、終わりじゃない・・・・・・！」

　イーニは、今度はナイフを取り出した。

　ナイフを片手に、足に力を込め、こちらに飛び込んできて、一瞬で距離を詰めてくる。

　脚力が異常というわけではなく、足の裏で爆発を起こして、その勢いで超スピードで突進してきているのだろうか。

　俺は右手を下から上へと振り上げ、闇の壁を下から上へと展開する。

　馬鹿正直に突っ込んでくるなら、それを防ぐだけだ。

「真正面から突撃して、通用するわけがないだろう」

「それはどうかな」

　イーニはニヤりと笑う。

　一歩目は、俺はと真っ直ぐ突進するものだった。

　二歩目で、イーニは空高く跳ぶ。

　そして、空中でも爆発を起こして、先へ進む。

　俺の後ろに回った後に、もう一度爆発を起こして、俺の真後ろから一直線に向かってくる。

　だが、その程度。

　どうってことはない。

　俺は振り上げた手を、そのまま自分の後ろまで回す。

　自分の周囲の闇が、ドーム状になる。

「まず、死・・・・・・っ！」

　この勢いのままイーニが闇に突っ込めば、イーニ自体を闇に飲み込んで、消し去ることができた。

　だが、イーニも自分の身の危険を感じないわけがなかった。

　ナイフの持っていない方の手を前に出し、そこから爆発を起こして、勢いを正反対の方向に変える。

「つぅっ・・・・・・！」

　爆発で勢いづいた推進力を相殺し、さらに反対方向に進むための爆発は、並の威力じゃない。

　しかも、イーニは咄嗟に手から爆発を起こした。

　さすがに、彼の身体に負担が無いわけがない。

　イーニは苦痛に顔を歪ませている。

　だが、イーニが勝手に苦しんでいようと関係ない。

　俺は追撃として、逃げるように飛んでいくイーニに向かって、闇の槍をイーニの心臓に向けて飛ばす。

　イーニは苦痛から一瞬の隙が生まれていて、再度爆発を起こすことは間に合わなかった。

　それでも、何とか身体を動かして避けようとする。

　しかし、完全に避け切ることはできず、イーニの左肩の上部が、完全に消滅した。

「がっ、ぐぅあっ・・・！」

　イーニの消え失せた肩の部分から、大量に血が噴き出た。

　イーニは出血部分を繊細な爆発で焼却し、何とか血が流れ出ることだけは防ぐ。

　けれど、今以上の被害を防いだだけに過ぎない。

　光属性でもなければ、ダメージが無くなるわけではない。

「調子に、乗るなよ・・・・・・っ！」

「調子に乗っているのはどっちだ？今の状況が分かっているのか？」

　イーニはまだ強がってみせる。

　いい加減もうウンザリだ。

「まだ、手はあるからな。覚悟しろよ」

　わざわざ、イーニは奥の手を今から使うことを教えてくれた。

　戦闘狂だとは思うが、自分の行動を事前に晒すだなんて、こいつはバカなのだろうか。

　イーニはポーチからありったけの鉛玉を出し、空中に投げる。

　そして、足のホルスターからも、ナイフを五本空中へと投げた。

　ナイフと鉛玉全てに爆発を起こして、全部俺のところへと飛ばしてくる。

　数が増えただけで、やってることは変わらない。

　俺は闇の壁でそれを全て飲み込もうとする。

　だが、闇で飲み込もうとした瞬間、鉛玉とナイフが全て強烈な爆発を起こした。

　相当量の鉛玉とナイフが同時に爆発しては、さすがの威力だ。

　俺の闇の壁と相殺して、俺の闇は消滅してしまった。

「ここぉ！」

　イーニは地面の砂を掴み、それを俺へとぶちまける。

　そして、その砂つぶ一粒一粒が、全て熱を帯び始めた。

　イーニの掴んだ砂が、全て爆発した。　

　完全に不可避、防御に使った闇も消えたタイミングだった。

「はぁ、はぁ・・・・・・。砂も爆発させることは、見せていなかったからな・・・・・・。さすがに死んだか・・・・・・？」

「なるほどな、一度手に触れたものなら、何でも爆発させることができるのか？鉛玉とナイフ以外を爆発させられるとはな」

　さすがに爆風が激しすぎて、砂埃が舞った。

　全身に砂がかかる。

　だが、爆発自体は全く効かなかった。

「なんで、無事で・・・・・・？！」

　イーニは驚愕と恐怖が入り混じった表情をしている。

　さすがに、余裕そうな口ぶりも消え失せている。

「なんでって、散々見てただろ。闇で飲み込んだだけだ。闇の壁が消えても、もう一度作ればいいだけだ」

　今の俺の闇属性は、無限に力を出せる。

　消えたのなら、もう一度出すだけでいい。

　全力を出して相殺程度なら、いつまで経っても俺に勝つことはできない。

「それで、奥の手とやらは終わりか？」

「ふざけるな、ふざけるなぁっ・・・・・・！」

　イーニはまた口調を強めた。

　だが、足は震えていて、腰も引けている。

　もう戦意がないのは明らかだ。

「もう、終わりにする」

　俺は再び闇の槍を生み出す。

　槍の数は一本どころじゃない。

　十本は超える数の槍を出した。

「行くぞ」

　俺は、イーニに向かって大量の槍を飛ばした。

「くぅぅっ・・・・・・！」

　イーニは全力で逃げ始めた。

　爆発を利用して、一目散に俺から離れていく。

　途中で爆風も起こして、視界も遮りながら逃げていく。

　一応槍はイーニの居た方向へ飛ばしているが、どこに居るのか分からないなら、当てようもない。

　結局逃してしまった。

「ちっ、殺せなかったか・・・・・・。無駄に時間をかけてしまったか」

　超上会の一人を殺せる絶好のチャンスを逃してしまった。

　けれど、俺はもう圧倒的な力を手に入れた。

　誰が来ようと、全てを飲み込んでやる。