その勇者は魔王と同じだった。

第八章「人魔和平委員会」

第九十五話「もう耐えられない抑えられない」

　俺とアイリスとシックは、何とか魔王城の前まで逃げ切ることに成功した。

　マモンが何故あの場に残ったのか、何に恐れていたのか、不安と心配に駆られてしまうが、あいつを信じて待つとしよう。

　とりあえず、シックをこの前まで居た部屋に連れて行こう。

　今後どうするかは、それから考えることにする。

　今は疲れてきっているだろうシックを休ませることが最優先だ。

「アイリス、こいつをこの前の部屋まで連れて行け」

「了解ですっ」

　仮面をつけたままのアイリスは右手で敬礼をする。

「あ、あの。魔王、さん？ありがとう」

　シックは仮面で顔を隠した俺にお礼を言う。

　またも俺は言葉では反応しなかったが、仮面越しにシックの目を見て、ただ頷いた。

　それだけで、シックは少し安堵した表情へとなった。

　シックとアイリスが魔王城へ入ろうとする。

　その瞬間、俺の仮面の端に何かがかすり、城壁へと強烈な衝撃が襲いかかる。

　ピシッと音が鳴り、仮面にヒビが入る。

　誰だ、敵襲か？

「強い魔王様とやらに会おうと訪れてみたら、ちょうど良いところで出会えたようだ。僕はラッキーみたい」

「・・・・・・誰だ」

「ひっ・・・・・・」

　全身黒ずくめの男が、俺たち三人の前に突然姿を見せた。

　シックはひどく怯えた様子だ。

「いいね、君の静かな声は、僕の耳にちょうど良い。僕の名前はイーニ。超上会の一人だ」

「お前、超上会の一人か・・・・・・」

　ここでも、また超上会に絡まれてしまう。

　本当に腹が立つ奴らだ。

　うざったい、さっさとこんな奴ら全員消えてしまえばいいのに。

「いや・・・いや・・・・・・っ！」

　シックは今まで見たことないほどに、顔は青ざめていて、全身の震えが止まらない。

「そうだ、君の処刑が決まったと知って、まだ生きてたんだと思ってたけど、まさかこんなところに居るなんて。逃げられたのかな？随分運が良い子だね」

　イーニはニコニコと笑顔を浮かべながら、嬉しそうに話す。

　そうか、こいつがシックに致命傷を負わせた本人なのか。

「何が運が良いだ。死にかけになったのも、処刑されそうになったのも、全部お前ら超上会のせいだろう。ふざけたことを言うなよ」

　目の前の敵にとにかくイライラする。

　ここまで腹が立つことを並べられることが、もはや驚きだ。

「城の中、入ろっ」

　アイリスはシックの手を引いて、城の中へと入っていった。

「逃げちゃうか。つまらないな」

　イーニはやれやれといった顔になる。

　こいつは他人のことを、自分の遊び道具程度にしか思っていないのだろうか。

「つくづく、クズだな・・・・・・」

「クズだなんて、酷いこと言うね」

　聞こえないほどに小さな声で呟いたが、イーニはそれを聞き取っていた。

　どうやら、相当に耳が良いらしい。

「まあいいや、本当に僕が戦いたかったのは君なんだから。あの子も将来性はあるけど、今はまだその時じゃない。強くなってから、戦ってあげよう」

　イーニはポーチに手を突っ込んで、何かを取り出そうとしている。

「お前、次があると思っているのか？」

「何を言ってるの？サノンにあんなにコテンパンにされてたのに、調子に乗ってるのはそっちじゃないの？」

　確かに、俺はサノンと戦ってすんでのところで負けた。

　イーニがどれぐらい強いかは知らないが、超上会の一員ならば、サノンと遜色ない強さではあるだろう。

　だが、不思議とこの目の前の男に負ける気がしない。

　何故か身体のど真ん中から、黒い力が湧いてくる感覚がある。

　怒りの感情が大きくなるにつれ、だんだん胸が熱くなってくる。

　そうだ。この力を解放できるちょうど良い奴が、俺の目の前に居るじゃないか。

「そんなぼーっとして、敵の目の前で隙見せてもいいの？」

　イーニは指に鉛玉を乗せ、それを親指で弾いて、俺の方へと飛ばしてくる。

　さっきの攻撃は、これだったか。

　俺は身体に溜まった抑えきれない力を解放させる。

　俺の周囲は一瞬で黒に染まり、月も星も無い真夜中のように冷たい空気が漂う。

　自分でも信じられないほどの威力と量の闇が、急に放出された。

「ぐぅっ・・・・・・！」

　闇が発生した時に起きた謎の衝撃がイーニを襲う。

　彼は両腕を顔の前に出し、ガードの姿勢を取った。

　髪や服が風圧でなびき、その場に立ちとまるために、足に力を込めなければならないようだ。

　闇の影響は、俺の後方にも届いていた。

　城壁の上端は、そこに元から何も無かったかのように、綺麗な半円の形でえぐられている。

　闇に触れた部分が、綺麗さっぱり飲み込まれてしまっていた。

　足元の草木も全て消え、土のみがその場に残っていた。

　身体に溢れていた闇を少し解放しただけだ。

　それなのに、この場を消し去れるほどの力を感じる。

　もし、この力を自分で扱えば、いったいどれほどのものなのか。

「な、何だよその力。前はそこまでじゃなかっただろう・・・・・・？」

　イーニの顔は引き攣っていた。

　さっきまでの余裕はまるで消えている。

　俺の力を信じられないといった様子だ。

　正直、俺だって信じられない。

　何がトリガーだったのか、怒りの感情がそのまま力になったのだろうか。

　とにもかくにも、俺はとてつもない力を手に入れた。

「もう一度言わせてもらうが、次があると思うなよ」

　俺は、このクソみたいな世界を作った超上会の一人のイーニを、今から殺す。