その勇者は魔王と同じだった。

第八章「人魔和平委員会」

第九十四話「究極の力」

　抱えられたシックは、まるで反応がない。

　気を失っているというわけでもなく、ただ心ここに在らずと言った感じだ。

　死んだ目のまま、力も完全に抜け切っている。

　たいした負担ではないだろうが、マモンのためにも起こしておくか。

「目を覚ませ。処刑から逃げるぞ」

「え・・・・・・？」

　ぼーっとしていたシックは目を覚ました。

　本当にシックは不幸な目に遭いがちだと感じる。

「起きたか。お前は処刑場に連れて行かれていたが、俺たちが救った。このまま逃げ続けるぞ。自分の足で行けるか？」

「う、うん・・・・・・」

　まだ意識は虚の状態だが、シックはマモンから降りて、自分の足で走り始めた。

「この、声・・・・・・」

　シックは何かに気づいたように小さく呟く。

　仮面をつけているとは言え、やはり声でバレてしまうか。

　だが、反応をわざわざすることもなく、俺は沈黙を貫いた。

　街のざわめき、逃げる途中に浴びる周囲の視線を全て無視し、俺たち四人は街の外へと出る。

　街の外へと出て、人目のつかないところまで行きたい。

　さすがに人目のつくところで闇属性を使っては、容姿を覚えられていた場合、今後変に目立ちすぎてしまう可能性がある。

　それに、空間転移がバレれば、移動後はこの国の近くに居ないと気づかれてしまうかもしれない。

　謎の集団が、どこかに行ってしまったが、もしかしたら近くに潜んでいるかもしれない。

　そんなシナリオで行きたい。

「後もう少し、もう少し走るぞ」

「うん。頑張る」

　シックもすっかり正気に戻ったのか、声色が良くなってきた。

　もう心配は無さそうだ。

「はぁっ、はぁっ・・・・・・」

　正気に戻ったと言っても、気力が戻ったわけではない。

　さすがに、いきなり走らされては、疲れがすぐたまってしまう。

　シックは明らかに走るスピードが遅れている。

　大丈夫だとは思うが、少々の不安が残る。

「俺が背負う。背中に乗れ」

　俺はシックを背負うことにした。

　俺が背負って走る方が、まだ速いだろうと判断した。

　シックの身体は恐ろしく軽かった。

　身長は高めだから、それなりに体重はあると思っていたが、異常なほどに軽く感じる。

　重傷の状態で魔王城に運ばれ、治った後もすぐに捕まってしまった。

　体重が落ちてしまっても、仕方がないのかもしれない。

「また今回も、ありがとう」

　シックは絞り出したような声で、俺の耳元に小さく囁く。

「何のことだ？」

　今の俺は魔王ディザだ。

　シックと接点は無い。

　俺は知らないふりをした。

「・・・・・・何でもない」

　シックもこれ以上は何も言わなかった。

　街の外からしばらく走っていると、人の誰も居ない山が近づいてきた。

「あそこまで走ろう。誰にも見られていない時に、空間転移を使って、魔王城まで戻る。追手に出会う前に、早く逃げよう」

「了解ですっ」

「承知しました」

　俺とアイリスとマモンは走り続け、とうとう周りが木々に囲まれ、誰にも見られないような場所まで辿り着いた。

「アイリス、頼んだ。城に戻るぞ」

「分かりましたっ」

　アイリスは闇のゲートを作る。

　この中に入れば、魔王城の前まで帰れるはずだ。

「よし、帰るぞ」

　俺はシックを抱えて、ゲートの中に入ろうとする。

　その時、マモンの雰囲気が急にピリッとし始めた。

「どうした？マモン」

　急がなければいけない時だが、マモンが急変してしまっては、どうしても気になってしまう。

「ディザ様・・・・・・、私は帰りが遅くなります。先にアイリス様とその女の子を連れて帰ってください」

　マモンは周囲をひどく警戒した様子になっている。

　まさか、追いつかれてしまったのか？

「いや、マモンも一緒に逃げろ。ここに留まる必要はない」

　仮に誰かに追われていたとしても、転移してしまえば、問題はない。

　わざわざ足止めの必要もないはずだ。

「アイリス様、転移中にゲートが消えたらどうなりますか？」

「えっ？それは、どうなるんだろう、分からない・・・・・・」

　アイリスは困惑した表情になっている。

　何を突然言い出しているんだと言わんばかりだ。

「どうなるか分からないなら、なおさら私はここに残る必要がありますね。今すぐ、城へ戻ってください」

　マモンは非常に深刻な顔をしている。

　相当な実力者のマモンがここまで真剣な表情になっているなら、かなりまずい状況になっているかもしれない。

「分かった。だけど、すぐ戻ってこい。大丈夫だと思えば、必ずさっさと引き返して、城に戻ってこい」

「承知、しました・・・・・・」

　マモンの返事に力強さは一切なかった。

　その返事に不安は残ってしまうが、マモンを信じて、俺とアイリスはゲートへと入った。

「あれ、ギリギリ間に合わなかったか。せっかく友達会えると思ったのに、悲しい悲しい・・・・・・いや、悲しくなんかないんだ。また会う楽しみが倍増になっただけだからね。この焦らしの時間も、再会の幸せなスパイスになるんだ」

「・・・・・・来たか」

　一人残された俺のところに、一人の男がやってきた。

　まだゲートは残っている。

　おそらく、今は空間を移動している瞬間だろう。

　空間転移は、そう時間がかかるものではないが、俺がここに残っているのは正解だったようだ。

「君は、悪魔かな？やっぱり魔族だったんだね。それなら残念だけど、殺すしかないな。いや、残念ではないな。これは世界の調和のためなんだ。これはみんなの幸福のための行動、正義の行いなんだからね」

　アイリス様がこの場から居なくなって、俺が悪魔だと分かる外見的特徴が露わになった。

　さすがに、自分が魔族ではないと言い張ることは無理だろう。

　俺はこの男の言葉に、無駄に返事はしなかった。

「無視かい？寂しい寂しい・・・・・・いや、寂しくはないんだ。言葉は必須というわけではない。君の沈黙からも、君の気持ちは読み取れる。むしろ、言葉も必要の無い関係に喜びを感じるよ」

　男は意味不明な言葉を陳列する。

　こいつにいちいち反応する理由は無い。

　俺はあくまで沈黙を貫く。

「ところで、そこに闇があって、君一人残ってるってことは、僕の属性にもう気付いてるってこと？」

　男は、アイリス様の作ったゲートを指差す。

　こいつの属性、嫌というほどに温かい気配を、俺は気分が悪くなるほどに感じてしまった。

　ディザ様とアイリス様は気づかなかったようだが。

「また沈黙、か・・・・・・。辛い辛い、いや辛くないんだ。だってもっと仲良くなれるってことだからね。君が僕と楽しそうに話す未来を想像したら、ワクワクしてきたよ。いや、でも僕は君を殺さなければいけないのか。悲しいなぁ、いや悲しくないんだけど」

　男の表情はコロコロ変わる。

　こいつの真意が読み取れない。

　ただ分かることは、この男は俺を殺すつもりだということ。

「そうだ、自己紹介を忘れていたね！友達だというのに、自分のことを話すことすらしてなかったなんて、うっかりしていたよ」

　男は、思い出したかのように、手をパンと叩いて、ハッとした顔になる。

「僕はイラト。超上会のイラト。自称かつ他称、究極の光属性の使い手だ」

　イラトの温かい視線は、俺の身体全身に寒気を与えた。