ブドウの城

　おなかが、グーとなった。

　旅人は、おなかがへってたおれそうだった。　

　太陽は旅人の体を照らしてはいるが、汗すらでず、喉はカラカラに乾いていた。

「もう駄目だ」

　旅人は砂の上に倒れた。

　目を瞑った。

　夢なのか現実なのか、たくさんの水を飲んでいる光景と、たくさんの食べ物を食べている光景が旅人の前に現れた。

「幸せだ」

　旅人は満足だった。

　さらに情景が変わった。旅人の食料や水が入っていたリュックをワルキツネに奪われ、旅人が途方に暮れる光景だった。

　旅人は目を開き、手のひらで砂を掴んだ。悔しかったからだ。

　旅人は涙を流していた。ポタポタと砂を掴んだ手のひらに涙が落ちていく。

　落ちた涙の手のひらに異変が起きた。モゴモゴとなにかが動いているのだ。

　旅人はゆっくりと手のひらをひらいた。砂の中に種があった。種から芽がでていたのだ。その光景に旅人は驚いて、種を砂の上に落とした。

　それでも種から芽は無数に伸び続け、あっという間に一本の木になった。数時間後には、枝に緑色のブドウの実を宿した。

　旅人はブドウの実を食べてみた。

　甘くて、おいしかった。渇きは癒え、空腹を満たしていった。

　旅人は忙しくなった。

　目的ができたからだ。

　この土地に憩いの場、を作ろうと意気込んだ。

　ブドウの木は、一本から二本、そして三本と増えて行った。

　雨が降った。

　砂場は濡れ、雨上がりには雑草が生えた。

　荒れた砂の光景から一ヶ月が過ぎた頃には、あたり一面が緑に覆われた。

「夢のようだ」

　旅人はつぶやき、木の幹に寄りかかり、目を閉じた。

　ガサガサ、という音が聞こえた。

　旅人は目を開いた。

　辺りを見回し、警戒した。

　尻尾が見えた。

　なんと、木陰に隠れていたのは、旅人のリュックを奪ったキツネだった。

　旅人に怒りがわきおこってきた。

　旅人は太い枝を手に取り、キツネを叩きのめてやろうと思った。

　一歩、一歩、旅人はキツネに近づいていった。

　しかし、キツネの様子がおかしい。逃げるでもなく、向かってくるでもない。旅人に何かをお願いするような目つきをしていた。

　旅人はキツネを見た。

　キツネは妊娠していたのだ。

　旅人の食料を奪ったのも、全てはお腹に宿る小さな命のためだったのだ。

　旅人はキツネにブドウの実を分け与えた。キツネはお腹が空いていたのか、ブドウの実をいくつもいくつもあっという間に食べた。

　それから一年。

　旅人の憩いの場にはたくさんの草木が生い茂った。ブドウの木は空に届きそうなぐらい何本も高くそびえた。動物たちも定住するようになり、賑やかな憩いの場ができ上がった。その噂を聞きつけた、となる国の貴族が、旅人の作った憩いの場に名前をつけた。

『ブドウの城』

　その後の旅人は、荒れた地を緑にするべく旅を再開した。