モブだって活躍したい！
若干、差別的な表現が含まれます。苦手な方はご注意ください。
不公平だ！
俺は主要キャラ達を横目で見ながら、教室の隅でチッと舌打ちした。俺が喋った台詞と言えば、すぐにでも暗唱できる。
『それはないだろ。早川に彼女なんて』
たったこれだけだ。丸を抜いたら15文字しかない。しかも、これだって誰が話したかなんて書いてない。そもそも名前すら使われない。俺には岡部 武って名前があるというのに、本当に腹が立つ。癖毛で細身という特徴だってある。少しくらい表現してくれてもいいじゃないか。何が友人と会話しただ。
俺だって主人公である早川のクラスメイトだ。普段から早川と会話もしている。なのになんだ。小説の中となると描かれもしない。メインキャラだけで会話している。クラスには40人くらい生徒がいるんだぞ。そいつらのことも考えていいじゃないか。差別だ、差別。訴えるぞ。
「なあ、山崎。お前は正直、モブって役割をどう思う？」
俺は同じ目にあっている、モブのクラスメイトに愚痴をこぼした。短髪でキリッとした眉毛が特徴だ。すると、山崎は眉に皺をよせたまま振り向いた。
「納得出来るわけねーだろうが！ 何なんだよ、この扱いの違いは！ 小説だから、漫画みたいに背景に紛れてアピールすることすらできねー。しかも、名前がやっと与えられたと思ったら、友人Aだの村人Aだの。舐めてやがる」
「だよな！ これがまだ漫画だったら、後ろで存在をアピールできるのにな」
俺と山崎がモブの愚痴を言い合っていると、後からまたまたモブである、頭のハゲた担任の先生が話に入ってきた。
「まあ、クラスメイトということでまだましだと考えましょう。これがもし、少年系のバトル漫画とかだと、残酷極まりないですよ」
先生は50を超えているであろうに、意外と漫画に詳しかったりする。彼は、顔を曇らせながら話を続けた。
「バトル漫画だとモブなんてすぐに殺されますから。下手したら名前も台詞も言わせてもらえず、あたかも実験台のように。主要キャラだったら、少なくとも心配されるし、泣いてもらえる人だっている。これはもう差別としかいいようがないですから」
俺と山崎は先生の話に深く頷いた。たしかにまだクラスメイトでよかった。殺されることはないから。
「まあ、しかしそれはそうとしても不公平ですよね？」
「マジでそれっすよ！ 俺なんて3文しか作中で喋ってねーんだぜ」
はあ？ 3文だと？ 俺は山崎を睨みつけた。
「おい、山崎！ なんて喋ったんだ？」
「もちろん暗唱できるぜ。『おい早川。昼休みどこ行ってたんだ？』と『お、それって女か？』と『うわ、次物理かよ』だけだ」
何だと。こいつかなり喋ってやがった。俺は山崎の台詞の文字数を、丁寧に数えた。句読点を抜いて29文字。
「お前、29文字も喋ってるじゃねーか？ 俺なんて15文字だぞ、15文字！ モブ界から追放すんぞ！」
「あんまり変わんねーじゃねーか！ そんなん言ったら、あいつらなんて何文字いや何文喋ってるかも分かんねー。あいつらから見たら14文字の差なんて、米粒にもなってねーんだぞ」
「君たち！」
俺と山崎が言い合いをしていると、先生が不機嫌そうな顔で割り込んだ。しかも、かなり声が大きい。
「私なんて喋らせても貰えなかったんですよ！ 喋れただけいいと思いなさい！」
あ、お気の毒に······。俺は15文字でも喋ることができたことに感謝した。きっと、先生は頭のハゲを知らないところで、いじられただけで終わったのだ。何とも酷な。
しかし、取り上げてみるとモブにもいろいろある。喋ることもできないモブ。喋るけど名前すら与えてもらえず、消えていくモブ。都合のいいときだけ使われるモブ。そう考えていると、山崎が思いついたように目を輝かせた。
「そうだ！ 俺たちでどうやったらモブが、もっと活躍できるか考えるのはどうだ？」
「そんなこと言ってもどうやるんだよ。小説だから描かれないと、話にもならないんだぞ」
「そうですよ。所詮、モブはモブ。予め決まっていた運命のようなものなんですよ。諦めましょう？」
俺と先生は口々に言った。そうしたいのは山々だが、そんなことできる訳もない。作者が決めたことには逆らえない。
しかし、山崎は諦めてはいなかった。右手の人差し指を突き立て、哲学的に語った。
「お前らそれでいいのか。このままだと、俺らは存在してもしなくてもいいような存在。そもそも、俺らと主要キャラで何が違うんって言うんだ。俺らだって登場人物。それぞれ十人十色な人生があるはずだ。それなのに悔しくはないのかよ」
「く、悔しいけどさ······」
「だったらやるだけやったらいいじゃねーか」
「じゃあ山崎は何か具体的に名案でもあるのかよ？」
俺は山崎の右腕をゆっくりと払い除けた。そんな上手くモブが活躍できるとは思えない。疑いを晴らすことなどできなかった。
山崎は腕を組んで考え込んでいる。口では言っても中身は空。所詮、そんな方法なんてないと悟らざるを得なかった。
しかし、しばらく唸った後に、山崎は閃いたように表情を明るくした。
「あったぜ！ 最高の方法が！」
「何だよ。その最高の方法ってよ」
それでも、疑いは晴れていなかった。どうせ、碌でもない方法だ。明らかに俺は暗い表情を見せているだろう。だが、そんなことを気にすることもなく、山崎は溢れんばかりの自信を見せていた。
「名付けて、主人公監禁作戦！」
一瞬にして辺りが白けた。俺も先生もため息をつく。まあ、そんなことだろうと思ったけど······。
「なんか文句あんのか？ ああー？」
「大ありだ！ そんなことしたら物語が成り立たねーだろうが！」
「俺らの誰かが主人公に変装して続けたらいい。まあ、3人でするなら残りの部分を3等分する必要があるがな」
「バレねーとでも思ってんのか？ 百歩譲って俺らは大丈夫だとする。だが、先生はどう考えてもハゲだから無理だろ！」
「カツラ着用したらいいだろ！」
「そのカツラ代は誰が出すんだ？」
「もちろん、先生が自腹切る！」
俺と山崎は睨み合っていた。と言っても後半はもう話が逸脱している。俺と山崎はそれでも言い合いを続けていた。しかし、それとは比べ物にならないほど、負のオーラで満ち溢れている第三者に俺は驚愕させられた。
「君たちね······」
その第三者を見て俺と山崎は黙った。とんでもなく怖い顔をしている。その口元がピクリと動いた。
「私だって好きでハゲたわけじゃないんですよ······。そもそも君たちだって私くらいの年齢になったら······」
まずい。俺は本能でそう思った。おそらく、山崎も同様だ。
「すみませんでした！」
俺と山崎は同時に謝った。それが幸いしたのか、先生はいつもの明るい表情に戻った。
「分かればいいんですよ」
マジで殺されるかと思った。俺と山崎は笑ってごまかした。許されたのか······？
「まあ······お前らみたいな若者にハゲの気持ちなんて、分かるわけないだろうが······」
うっ······。俺はたしかに先生が小声でそう言ったのを聞いた。この人はいったいいくつもの修羅場を潜り抜けてきたんだろう······。到底、高校生の俺には理解できなかった。
とにかく話を変えよう。俺は先生の顔色を伺いながら話した。
「変装はいいとしても、俺らがそんなこと勝手にしていいのか？」
「たしかに岡部くんの言う通りですよ。作者が話進めたら、問答無用で物語が進む。それには逆らえませんよ」
俺はひとまず先生の機嫌が戻っていることに安心した。山崎も安心したのか、ニッと歯を見せた。
「大丈夫！ 今作者はバカンスに行って休載しているから、何してもバレねーよ！」
(嘘です by 作者)
「バカンスって、作者は執筆サボって何やってんだよ。まあ、好都合なんだけどよ」
「だから、今なら行ける！ やるだけやって見ないか？」
俺は心の中で笑った。そんなことで上手く行くとは思えない。だが、心のどこかで主人公になってみたいという気持ちがあった。モブではなく主人公。その心が俺を後押しした。
「やってやろうじゃねーか」
山崎は嬉しそうに頷くと、今度は先生の方を向いた。
「やれやれ、どうなっても知りませんよ」
先生は右手で頭を押さえながら言った。見たところ完全に賛成というわけではなさそうだが、いいと言ってくれた以上、少なくとも主人公になってみたいと思う気持ちがあるのだろう。
「よし、そうと決まれば早速作戦会議だ」
山崎は音を立てて机を手のひらで叩いた。その目は本気だ。もうこれは後戻りはできないな。やるからにはやる。そう俺は心に決めた。
そして、俺たちは協力して作戦を作り上げた。三人集まれば文殊の知恵というやつだ。
「では私は空き教室で待ってます」
先生は立ち上がり、一足先に決めた部屋に向かった。作戦は俺と山崎が主人公である早川を、空き教室に誘導することから始まる。先生が呼んでいると言えば、怪しまれることはない。後は、早川が先生と会話している隙に、俺と山崎が早川を椅子に縛って終了だ。人通りのない空き教室だから、簡単に見つかるということはないだろう。
「なあ、岡部······？」
「何？」
俺が作戦を思い返していると、突然山崎が声をかけてきた。
「お前は主人公になったら、どんな主人公になってみたい？」
「決まってるだろ。読者から愛され、応援したいと思われるような主人公だ」
俺は山崎の突然の質問に驚いたが、最初から答えは出ていたため、迷うことはなかった。自信満々に返事する。すると、山崎は大きな声で爆笑した。
「何がおかしいんだよ！」
「そうじゃねーよ。全く、同じこと考えんだなって嬉しかっただけだ」
「······」
「絶対、作戦成功させようぜ」
「ああ。当たり前だ」
山崎は作戦を実行に移した。その後ろ姿を見るだけで、嬉しくなった。ありがとうな、山崎。
俺と山崎は早川を誘導した。作戦はおそらく順調。予定通り例の教室に着いた。早川は何の疑いもしていないのか、あっさりと先生の前の椅子に座った。
ちょっと順調すぎるような気もする。いや、順調に越したことはない。俺は自分の中にあったもやもやを無理やり押し殺した。
「先生、どうしたんですか？ もしかして育毛の相談ですか？」
「えーっとですね······」
早川まで何言ってるんだよ。お前今から監禁されるんだぞ。というか、また先生の雲行きが怪しくなってる。ちゃんと作戦通りにしてくださいよ。俺は喉の辺りにあるものを、必死に押し戻した。
先生は顔を引きつらせながらも、左手の指を手前に引いた。合図だ。俺は山崎と顔を見合わせ、行動に移した。
それは一瞬にして終わった。作戦は成功。俺たちは椅子に縛られている早川の前にいた。ただ、不可解だった。俺や山崎が早川を監禁しようとしているにもかかわらず、早川は抵抗一つ見せなかった。
本来なら、口を塞ぐのが流れだ。しかし、俺はどうしても理由が知りたかった。
「早川、何で抵抗しなかった？」
ゆっくりと早川は顔を上げた。何を語るのだろう？ 俺は身体の動けない相手に対して、少しばかり恐怖を覚えた。まさか全て見透かされた上での行動······。
早川が唇を動かすと同時に、俺の鼓動は加速した。山崎と先生も早川を注視している。3人の視線が集まる中、早川は話した。
「縄抜け的なノリのやつじゃないの？ 何秒以内で抜けれるか的なやつ」
「······はぁ？」
一瞬何を言っているのか分からなかった。もしかして、冗談だと思っている？ 罪悪感しか残らない。俺は山崎と先生を見るが、彼らもきょとんとしていて、役に立ちそうもない。
「しかし、お前らきつく縛りすぎだろ？ 流石に抜けられないって」
目の前で必死に縄から抜けようとしている早川を見ていると、何とも言えない気持ちになってくる。たしかに、嘘をついておけばチャンス。しかし······。
「おい、これありかよ。なんか申し訳ねーんだけど」
「今さら何を言っているんですか。そもそも作戦考えたのは、あなたじゃないですか？」
「先生だって賛成していたじゃないですか」
山崎と先生が小声でもめている。これはもう俺が何とかするしかないか。俺は正直に話すことにした。
「早川、俺らはお前が思っているような理由でこうしたわけじゃないんだ」
早川を含め、もめていた二人も俺の方を見た。
「俺らは主要キャラが羨ましかった。俺らが喋った台詞と言えば、取るに足らないくらい······。いや、喋ることすらできないキャラだっている。だから、お前に変わって主人公になることで、自分たちの存在意義を確かめたかった······」
「だから、俺を閉じ込めて代わりにか······」
俺は頷いた。山崎と先生も納得してくれているみたいだ。
「だが、お前らはともかく先生はハゲだから無理だろ。絶対、ヒロイン気づくぞ」
あっ、こいつまで言いやがった。というか空気を読め。そういう雰囲気じゃねーだろ。知らねーぞ。俺と山崎は素知らぬふりをしてその場から距離をとった。
「せっかく許してやろうと思ったのに······」
「えっ、先生、そういうわけじゃ······」
先生はまたあの鬼のような表情に戻っている。やばい······。知らねーじゃ済まないかも······。このままでは早川が殺される。
「岡部！」
「はい！」
「山崎！」
「はい！」
「聞いてたよな！ こいつハゲって言ったよな！」
先生に名前を呼ばれ、背筋が凍る思いで返事した。まるで軍隊にいるかのような気分だ。
「じょ、冗談です。ほら、そんなこと言うわけないじゃないですか······」
早川は必死だった。縛られている状態で、目の前であれを目にしたら、恐怖しかないだろう。
「せ、先生、とりあえず落ち着きましょう」
俺も必死にフォローした。流石に直接言うのはやばいと改めて実感する。
何とか3人がかりで先生を落ち着けた。10分くらい説得して、ようやくいつもの先生に戻した。もう疲れる。先生の前でハゲは絶対禁句だ。
「話戻しましょうか。ネタは話したんですが、縄どうしますか？」
「うーん、そうですね······」
とりあえず、機嫌が直っていることに一安心。俺たちは早川を解放するか迷っていた。
「やっぱり俺は主人公してみてーしな。岡部と先生は？」
「うーん、俺もしたいかな······」
「私も······」
3人ともあやふやな主張だった。その様子を見かねたのか、早川が口を開いた。
「まあ解かなくてもいいけど、3人が主人公するにしても、変装した姿が俺じゃ何も変わらなくないか？ だって、人のキャラをしたところで、そんなのは自分じゃないだろ？」
た、たしかに······。図星だった。俺は何も言い返せなかった。まるで、胸を矢で貫かれたような感覚に陥った。山崎と先生は少し目を大きくしている。
「それにモブだって俺は活躍していると思うけどな。例えば、建築物の土台ってブロック一つでも外れたら、崩れていくだろ。俺はそれと同じで、モブが欠けたらその上に家なんてすぐ崩れるじゃないか」
早川は笑って言った。その笑顔と言葉に俺は心を打たれた。モブが活躍しているなんて、このままでいいなんて考えたこともなかった。たしかに俺は15文字しか喋っていない。だが、そのキャラが自分であることに変わりはない。もし今から主人公に変装したところで、それは俺じゃない。大切なことは、ありのままの自分で役目を果たすこと。そのことに今気づいた。
俺は山崎と先生を見た。二人とも図星なのか何も言わないでいた。
俺の台詞。
『それはないだろ。早川に彼女なんて』
たったこれだけ。ただ、この言葉が土台のブロックの一つ。そんな風に感じられた。
俺は早川の縄を解いた。縄を解く際に、山崎と先生も手伝ってくれた。二人にも早川の言葉が響いたのだろう。縄を解くと同時に、自分の心の縄を解けるような気がした。
「悪かったな」
俺たちは口々に早川に謝った。
「こっちこそ、主人公独占で悪いな」
早川も謝るが、俺はむしろ感謝していた。早川の後ろ姿はいつもより大きく感じられた。ありがとうな。
「それにさ······」
早川が振り返って立ち止まった。俺たちもそれに合わせて立ち止まる。
「お前らや先生も今、主要キャラになってるじゃんか」
早川の表情は笑顔に満ち溢れていた。
俺は主要キャラ達を真っ直ぐと見ながら、教室の中で感謝した。俺が喋った台詞と言えば、すぐにでも暗唱できる。
『それはないだろ。早川に彼女なんて』
たったこれだけ。丸を抜いたら15文字しかない。ただ、俺はそれでもいいと思えた。
最後まで読んでいただきありがとうございました。アニメや漫画を見ていて、モブキャラって可哀想だなって思ったのが、執筆のきっかけです。
もし、よろしければ本編の方も読んでいただけると嬉しい限りです。
