美容整形するために夜間魔法学校に通っているだなんて言えない

リオと描く未来

　涙を浮かべながら、レイは静かに口を開いた。

「ありがとう。でも……俺は、俺を好きでいたいんだ」

　リオは息をのみ、シュリは静かに目を閉じた。

　シュリは、穏やかな笑みを浮かべてこう伝えた。

「なるほど。君が自らを愛することが、いまは一番大切なことだからね」

　リオは、肩を落としながら口を開いた。

「……そっか、わかった」

　と、短く。

　それでもその目には、深い悲しみと、同時に優しい光が宿っていた。

　三人の間に、短い静寂が訪れた。

　桜の花びらが舞い散り、柔らかな春の光が校庭を包み込む。

　しかし、リオは諦めてなどいなかった。

　レイの瞳の奥に、遠慮の色を見ていたのだ。

　帰り道、リオはレイを家に招いていた。

　卒業パーティーをしようと、誘ったのだ。

　腹も満たされた後、リオはいつになく真剣な顔をして静かに口を開いていた。

「レイ、本当の気持ちが知りたいんだ……」

　その言葉に、レイは言葉を詰まらせる。

　本当は、応えたかったのだ。リオのその想いに。

　しかし、あの場では打ち明けることができずにいた。

「何度でも、俺は言う。レイのことが好きだって」

　リオは静かに、レイの身を抱きしめる。

　レイは、静かに目を閉じた。

「俺、リオに想ってもらえるような人間じゃない……」

「それでもいい。そんな弱いところも、不器用なところも、ぜんぶ好きだ」

　リオはレイのすべてを受け止めるつもりで、その頬にキスをした。

「俺は、諦めが悪いからな？本当のことを言うまで、帰さない」

　その言葉に、レイは思わず声を上げる。

「好きだよ。俺も……」

「初めて会った時から……。太陽みたいなリオが、ずっと好きだったんだ」

　二人は強く抱きしめ合い、レイは涙を流していた。

＊＊＊

　卒業後、街は春の陽気に満ちていた。

　レイは書店の前に立ち、深呼吸をひとつ。

　あたたかな風が髪を揺らし、通りを行き交う人々の笑い声がどこか遠くに聞こえていた。

　リオが、後ろから歩み寄る。

「レイ、準備はできたか？」

「うん」

　二人の手が自然に触れ、指先が絡みはじめる。

　書店の中は、木の香りと紙の匂いで満ちていた。

　レイはカウンターの向こうに立ち、棚に並ぶ本を見つめる。

　ここは彼の居場所であり、学びの場であり、そして小さな夢を育てる場所でもあったのだ。

　リオは隣で、棚の整理を手伝いながら、ふとつぶやく。

「レイがここにいるだけで、なんだか店が明るくなるな」

　レイは笑って、肩をすくめた。

「そんなに褒められると、魔法使いとしても恥ずかしいよ……」

　リオはくすりと笑い、レイの手を軽く握る。

「どんな姿でも、レイのことが好きだ」

　その瞬間、レイの胸に初めて実感が流れ込む。

　外見ではなく、心で愛されるという温かさ。

　それは整形や魔法でも決して手に入らなかった、唯一無二の幸せでもあったのだ。

　数週間後、二人は書店の一角に小さな魔法教室を設けていた。

「魔法って、生活に必ず必要だけど……。実は、学ぶ機会がなかった人も多いんだ」

　レイは、初めての生徒に向かってそう説明をしていた。

　小さな机に座るのは、まだ小さな子供たち。

「僕にも、使える？」

「使えるよ。その気持ちが、大事なんだ」

　彼らの瞳に、希望が宿る。

　レイは流れるように魔法陣を描き、生徒に向けて手本を見せる。

「こうやって、魔力を流すんだ。無理に力を込めなくても、心で感じることが大切だよ」

　リオは後ろで見守りながら、手元の魔法具を整えていた。

「レイの教え方、上手くなったな」

「そうかな？……リオに褒められると、なんだか安心する」

　教室は少しずつ生徒で賑わい、その笑い声が木の香りと混ざっていく。

　レイはふと、外を見る。

　街の景色、行き交う人々、そして自らのこの居場所。

　そのすべてが、今のレイにとっての宝物でもあったのだ。

　閉店後、二人は店の奥で並んで片付けをしていた。

　夜の街灯に照らされる書店は、昼とは違う落ち着きがあったのだ。

　リオがふと、レイの肩に手を置いた。

「今日は、どうだった？」

「うん……。少しずつ、子供たちも慣れてきたみたい」

「よかった」

　二人の視線が、ふと重なる。

　言葉は少なくても、心は確かに通じていたのだ。

　レイは小さく笑い、リオの手を握り返す。

「リオ。君が見る俺の顔が、一番好きだ」

　リオもまた、頬を赤らめて笑っていた。

「俺も。どんなレイでも、俺は好きだ……」

　桜の花びらが夜風に舞い、店の中を静かに漂う。

　リオと過ごしていくうちに、レイは外見ではなく、心で愛されることを感じていた。

　翌朝、二人は店の前で深呼吸をひとつ。

「今日も一日、頑張ろう」

「うん、一緒に」

　街を歩く足取りは軽く、心はひどく穏やかなものであった。

　魔法も、愛も、生活も。そのすべてが、自らの手で作るものだと実感する。

　レイは肩を寄せるリオを見て、思わずにこりと微笑んだ。

「俺はもう、鏡を見なくてもいい」

　二人は静かに、しかし確かに未来へと歩き出す。

　街と魔法、そして小さな教室が、二人の世界を柔らかく照らしていた。

END