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4. からかいと動悸と嘘つき

【主な登場人物】

僕 / 本名・志月緒人。主人公。やや内向的で、妄想的。いたって普通の高校生男子。

篠上純夏 / 黒髪ロング。容姿端麗頭脳明晰。無表情・敬語・論理的な思考を持つが、ある日失われた時代の「恋愛と性に関する古い人間の本」に出会い、性的なことに異様な興味を抱く。

天乃天音 / ピンクのボブカット。明るく小悪魔っぽい性格で、主人公をよくからかってくるムードメーカー。その無邪気さと素直さが、逆に破壊力抜群。

　新学期の教室って、空気が変に乾いてる気がする。

　机がちょっとずれてるだけでそわそわするし、誰が隣になるかも毎回のように気にしてる。

　……まあ、今はもう、隣についてどうこう言えるテンションじゃないけど。

　――昨日の篠上純夏の、あの「性交しましょう」事件のせいで。

（……いや、思い出すな。朝から心臓に悪い）

　ため息混じりに席に着いたそのとき、背後から声が飛んできた。

「おっはよーう！　あ、ここ私の席だよね〜」

　元気な声。テンション高め。

　振り返ると、明るいピンク色の髪の女の子が笑っていた。

　くるんとした曲線を描いたボブカット、制服のネクタイは緩め、カーディガンは袖がちょっと伸びてる。

「へぇー、前が男子か。よろしくね〜！」

　いきなりグッと距離を詰めてくる。まるで初対面じゃないみたいに、近い。

「あ、うん。こっちこそ……よろしく」

「天乃天音だよ〜！　“あまのあまね”！　可愛い名前でしょ？」

「……う、うん。名前負けしてないと思う……」

「え、なにそれ褒めてる？　ありがと～！」

　勝手に僕の筆箱を手に取ったかと思えば、「このペン使いやすそう！」とにこにこ。

　距離感がおかしい。

　絶対初対面じゃないテンションだこれ。

　それでも――彼女の笑顔に、教室の乾いた空気が少し柔らかくなる気がした。

　去っていくあとに何か良い匂いする気がする。

　天音はとっくに別のクラスの友達（キラキラした人たち）と話している。

「おま……何か憑いてるんじゃないか？」

　とトオルが僕に声をかける。

「確かに憑いてるかも」

　僕は横目で篠上純夏の様子を見た。

　彼女は本を開いて、物憂げに窓から景色を眺めていた。

　うつくしいんど。

　いや待て。心の中ですら噛んでしまった。

　美しいんだ。

　でも。

　僕の頭の中には彼女の『言葉たち』がぐるぐる回っていて、天乃天音のことも前から直視できなかった。

　美しい、と思うこの感情も、何か別の意味があるのだろうか？

　今までは「あいつは可愛い」の意味も「うさぎは可愛い」「フェレットは可愛い」「鳥は可愛い。鳥によるが」ぐらいの意味だった。

　「あいつは美しい」も「人形は美しい」「絵画は美しい」とあんまり変わらなかった。

　でも。

　今はなんか、違う気がする。

　昼休み。

　天音は、また前席の僕にぐいぐい話しかけてきた。

「ねえねえ、セイコウしたいって思う？」

「ぶほっ！？」

　思わず飲んでた水を吹きそうになった。

「え、な、なにいって……！」

「いや、何言ってんのはキミでしょ。将来さ、成功したい？」

　ケラケラと笑う天音。

「え？　あぁ……」

　アブナイ。

　セイコウする、には1つの意味しかなかった。

　そう。

　今までは。

　でも昨日から僕の頭には２つの意味がある。

「い、いや。まぁし、したいと思うけど」

　焦ったことをなんて説明すればいいのか、言葉が出てこない。

　まさか2日連続で性交に関する話題をぶっこまれるとは思ってなかった。

　でも彼女は悪びれもせず、いたずらっ子みたいな顔で笑ってた。

「やー、あえて聞いたら、どうなるかなーって思って」

「心臓に悪いからやめてくれ……」

「ふふっ、ごめーん。でもさ――」

　ふと、彼女の笑い声が止まった。

「……昨日、そんな話してたなーって！」

　ピキン。

　一気に僕の背中に汗が生まれた。

　4月の教室は突然汗をかくには早い。

　聞かれた？

　いや、会話を聞いても意味がないのだ。

　あの……『禁書』を読まなければ。

　それとも彼女は知っているのか？

　知っていてわざと聞いている？

　篠上純夏の『禁書』を読んだ……盗み読みにせよ、彼女から借りたにせよ……方法はある。

　いや、『禁書』がひとつとは限らないのだ。

　それにしては皆知らなすぎだが……。

「あたしはキミとならセイコウできると思う」

「……！？」

　（……あれ？）

　なんだ、この感覚。

　からかってるようで、本気っぽくもある。

　どっちの意味かはわからない。

　笑ってるのに、ほんの一瞬だけ目が笑ってなかった気がする。

　僕の心臓が、バクバクしてる。

（これは……怒ってるのか？　いや違う。恥ずかしい？　いや……たぶん、それもあるけど）

　――なんか、気になる。

　天音の声も、視線も、距離も。

　全部がくすぐったいみたいで、まともに考えられない。

「生活実習の話ね」

　突然、耳元で囁かれた。

「っ……！」

　反射的に身体が硬直する。

　腕につけたナノウォッチが小さく音を立てる。

　《感情反応：測定失敗／対象：志月緒人》

「あはは、測定失敗だって！　そんなことあるの？」

　笑ってる。

　けど――その笑顔の奥にあるのは、からかいだけじゃない。

　気がする。

（……なんなんだよ、あの子）

　彼女は自分から離れていき、誰かの机に座ってまた笑いながら話し始めた。

　でも、時々こっちを見る。そのたびに、僕の心臓は、また跳ねた。

　――昨日は、性交。今日は、セイコウ。

　この学園、どうなってるんだろう。

　けれど僕は、思ってしまった。

「……ちょっと、気になるかも」

　笑いながら近づいてくる彼女の、“ほんとの顔”が。