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いまは行方不明なメグの話し

　いまは行方不明になっているメグさんは、少し風変わりでハッキリとものをいうひとだそうだ。

「あるカギを預かり、部屋を借りて住んでいます」

　そういってテンダーにきた。

　彼女は、フットワークが軽く、その部屋から近くで、雇ってくれるところを探しているとマユと同じように、サークルにひとが入っていく、奇妙な風景を目にした。

　そして、そのあとその似たひとが、サークルが再び現れてダストテンダーまで歩いていくのをみて、お店があることを知ったらしい。

　カラトさんはカギをみせられて、驚いたらしい。

　テンダーの文字が刻んであるからだ。

　もちろんカラトさんは、そのカギを覚えていない。

「このカギ預かりものなんです」

「駅前で男性にナンパされて、ナンパですかってきいたら物件屋だって」

　どうやら即日入居で、かなりお得家賃で、オシャレだったらしく、すぐにその部屋に決めたらしい。

「ただ条件があって、オリジナルキーのひとつしかカギがない」

「あと、ときどき日付が、わからなくなる」

「どういうことですか」

　とメグさんは、物件屋にきくと、どうやらそのままの意味で、それで入居者が入らないらしい。

「それくらいなら、ってそこにしました」

　でも、保証人が必要なんですが、と言われて、カラトさんが後日サインをしにいったらしい。

　それで、ダストテンダーで雇うことになった。

　それから、時間移動について話しをして、以前から動作が不安定らしい、その公園にいってもらって、調査を数ヶ月してもらうように、頼んでいた。

　あまり頻繁(ひんぱん)ではなくて、一ヶ月に一度を一年間くらいの調査。

　あとはきみと同じで、留守を頼んでみたり、査定を手伝いしてもらっていたよ。

　ただ、公園のはどんどん不安定さを増していき、六ヶ月めには、過去に戻り、七ヶ月めには、記憶の一部が曖昧だと言われたりした。

　様子がおかしくて仕方なくなったのは、ちょうど一年になる前のこと。

「日付が、もう何日か数えられていない」

「どういうこと」

　カラトはたずねた。

「アパートに帰ってからの日付がいつなのか不明なの」

「アパートの部屋の前に、サークルができている」

「いつから？」

「もう何度めか、わからない」

「はじめの二回ほどは、移動のあと気を失うほどで、気づいたら、部屋のなかを繰り返すことになりました」

「だけど、それは夢のことかもと思い、繰り返してしまったの」

「そのあと、スマホも故障しだして、ここにきたけれど、いまはいつ」

「DT00だから、そのままだよ。日付は、6月30日」

「ああ、やっぱりズレてしまってる。このスマホをみて」

　通信ができないスマホは、6月27日の表示だ。

「6月27日の夕方からの記憶がない」

　ここまで事態が深刻な話しとは思わなかった。

「そう、わかった。今回の調査は中止にしよう。スマホを預かるね。修理してみるよ」

　こうカラトはいうと

「調査は続けたい」

　彼女はこう話した。

「一度中止にしたほうがいい」

「もしかしたら、公園のサークルとわたしの部屋の扉の前のものは、関連するかも」

「それに、未来の金属を持ち込めないなら、カギが開かないし部屋に帰れない」

「もう少し、調査させて」

　こう彼女は言う。

「わかった。とにかく、修理するから、その間は、このお店で寝泊まりするといい」

「ここで、いいの」

「ああ、明日スマホを返すから、それまでいたらいい」

「わかりました」

　お店を早めに閉めて、カラトは修理作業をした。

　その間、さまざまに彼女と話した。

　残りは、明日の作業として、お店を彼女に任せて、その夜はカラトは帰りになった。

　7月1日、カラトは朝早めにお店につき、スマホを返す。そして、彼女は、アパートのカギ、ネックレスとブレス、腕時計、スマホを持ち、公園の調査にでかけた。

　そのまま、一度めの移動をすると、連絡あって、そのあとから途絶えてしまった。

　そして、その後すぐの日、きみが彼女の刻印つき腕時計をもってここにきたんだ。

「公園のサークルを不安定なまま、調査をしたかったのも、彼女を探したいからなんだ」

「ただ、もしうまくいなかいなら、公園サークルの一時封鎖もお願いしたんだ。それがなぜそのままなのか」

　このように、カラトさんは話しをしてくれた。

「ごめん。彼女の一年間の調査を無駄にしたくなくて、きみを巻き込んでしまった」

「説明が足りなかったのは、危険を強調したくなかったからだね」

「じゃつまり日付では、ほぼわたしと入れ替わりで、連絡がないんですね」

「そう。あのあと、公園サークルの調査にいく前に、彼女の住所の部屋の前まで、いってきた」

「すると、確かに金属で反応する、時間移動サークルができていた」

「けれど、誰も申請していない野良サークルとは、非常に珍しいだろう」

「部屋に近づけないから、声で呼びかけたが返事はない。スマホもつながらない」

「カギは彼女だけのしかないから、部屋を開けてももらえないんだ」

　これで、調査をする意義がわかってきた。

　カラトさんのいいたいことも。

「探してみます。彼女のこと」

「きっと駅出口サークルで、時計デバイスが落ちてしまったのが、この時間でみた、彼女に違いない気がします」

「それをわたしがひろったなら、わたし、彼女を探していきたい」

　少しカラトさんは、だまっている。

　けれど、

「わかった。お願いします」

　こういった。

「ほかに何か隠しごとはないですか」

「今回のことについては、もう話したよ」

「じゃ、ほかにはあるんですね？」

「ほかのことは、さらに長くなる。今度にしよう」

「もう閉店にしたから、そろそろ帰るといい」

「わかりました。明日、作戦会議ですね」

「作戦だね。わかった。そうしよう」

　なんとなく、カラトさんに子供扱いされている気もする。

「じゃこれで、今日は帰ります」

「じゃ」

　そして、次の日。