三十話 呪われた姫とその従者
ドスンバタンと馬車が揺れ、弾けるようにドアが開いたその中から護衛の獣人の一人が顔を出し叫んだ。
「お嬢さんが依頼者に刺された！今なんとか止めている！」
「なんでだ！？今行くからなんとか保たせろ！！」
確かになんでだ？俺も急いで馬車に向かいながら呪いの魔力を視る・・・ドアが開いたからか中から凄い魔力と一緒に血塗れの二人もが転がり出てくる。・・・やっぱり呪われているんだな、まさか今発動するとは思わなかったが。
「ダイナは二人を分けて拘束！ユーナはお嬢さんの怪我を最低限度で治してくれ！」
「わかった！」
「は、はいっ！」
素早く二人を束縛するダイナと、お嬢さんにこれ以上悪化しない程度の治療魔法をかけるユーナ。
すぐに気が付いたのか身じろぎする深くヴェールを被ったお嬢さん、依頼者のほうはまだ暴れているな。
「ジグル、そっちはそっちで任せる！」
「解ったが、あんたはどうする？」
焦った顔のジグルが俺に尋ねてくる、俺か？俺はなあ。
「二人を”鑑定”して呪いをぶった切る」
・・・あーそうだよ九寸五分、嬉しそうに踊っているお前の出番だよ、ただしお前の切れ味には期待するけど・・・くれぐれも斬り過ぎるなよ。じゃあいくぜ”二人まとめて強力鑑定！！”・・・・・・全く、何て呪いをかけやがるんだ。
破れたヴェールの隙間から見える黒く焼け爛れ膨れた肌、まるで・・・。
「見えたぞ、二人共今から呪いを叩き斬る。覚悟だけはしておいてくれ」
お嬢さんの方は震えながらも肯いているが、依頼者はダイナに縛られてお嬢さんを睨み付けている。
「ちょっと待ってくれ！呪いをぶった切るって・・・そのお嬢さんを切るのか！？」
ハッ！と気が付いたようで慌てるジグル。だが、意外なところから許可が出る。
「・・・オネガイ、オネガイシマス」
まるで地獄の底から湧き出したような酷い声の主は、ヴェールが外れその顔を晒したお嬢さんだった。
体の右半分は輝く白い肌と吸い込まれる深い青い瞳の整った顔を包む金髪なのだが、きっかり左半分だけが黒く焼け爛れボコボコと膨れて美人なだけに余計に左半分の醜さが目立っている。
「うっ・・・、お嬢さんあんた・・・」
そのあまりの姿に顔をそむけるジグル・・・我慢してやれよ、彼女だって必死なんだから。
「まかせろ、俺のやり方は荒っぽいけどしっかり斬ってやるからな」
ついでにそこの依頼者とやらもな。
「こっちは任せて、二人共抑えていられるよ」
「頼むぜダイナ・・・いくぜ」
右の腰に吊るしてある九寸五分を外して握りながらイメージを練り上げる、・・・呪いそのものは簡単に斬れるがその裏にあるグシャグシャの縁の糸を断ち切らない様に丁寧にほぐしながらやらないと、助けたはいいが彼女達の縁が失われたってのは癪だからな。
”二人まとめて強力浄化斬っ！”
軽く振り上げた腕を左右同時に振り抜く、もちろんお嬢さんと依頼人の分だ。
「・・・ど、どうなった？」
ゴクリと喉を鳴らしてジグルが聞く、が、そんなもん見りゃ解るだろ。
「――あああっ！手が！声が！ちゃんと！・・・うううっ！」
てな具合いに泣き崩れるお嬢さんの様子を見れば一目瞭然だ。
「馬鹿な・・・どの聖職者に診てもらっても何も解らず、もはや楽にして差し上げるしか無いとまで言われたのに・・・」
お嬢さんの横で呆然と呟いている依頼人、妙な呪いをかけられていてお嬢さんを刺した初老の男だ。
落ち着いたみたいでまともな眼の色になっている、さっきまでは酷かったからな。
「よかった、こうしてお姫様は呪いから解放されたんだね」
「え？この方はお姫様だったんですか！ダイナさん？」
――ダイナにユーナ、２人とも静かにしなさい。お姫様なんて面倒なことに巻き込まれてたまるか。俺はそろりそろりと二人から距離を置き・・・。
「お待ち下さい！！！」
うぉぉぉっ！？いきなり腰にタックルしてくるなよ！？なんだこの素早さは！？
「姫をお助け頂いた御方に礼も出来ずにそのまま逃したとあっては末代までの恥なのですので！」
こいつガッチリ捕まえて離さねえぞ、無理矢理剥がす訳にもいかないし・・・あーもう！
「言いたい事は解るが俺もはいそうですかとは言えねえ！面倒臭さそうだからな！」
「わかりますせめてこの場で！！お互いの素性は伏せても構いません！！！」
素性は伏せるとか言っているが姫だ何だと言っている時点でもうアウトだぞ！あ、また絞めてきた！
「うぉぉ！胴体を絞め上げようとするな！素人なら一発で気絶するやつだぞこれ！わかったから止め！」
「ではよろしいのですね！？」
途端に顔をあげてぐいぐい来るおっさん、嬉しくねえなあ。
「――しょうがない、お嬢さんはそれでいいかい？」
顔を背けついでに当事者のお嬢さんに確認をとる。
「・・・えっ、はっ！はい！勿論です！宜しくお願い致します！」
・・・お嬢さん大丈夫か？なんかボーっとしているんだが、まだ呪いの後遺症でもあるのか？
「やれやれ・・・」
おいダイナ、なーに肩をすくめて笑ってんだ。お前も参加するんだよ！あ、当然ジグル達もな。
「えっ！？俺達は別に・・・」
突然話を振られて慌てているジグル達だが、何をのん気にしてるんだか。
「そうは問屋が卸すかよ、まだ護衛は続いているんだぞ、またあんな連中が来たらどうするんだ」
「あっそうか・・・いやでも、あんたはまだ来ると思うか？」
言われてようやく思い出したみたいに俺に問いかけるが。
「さあな、でも、考えておかないと拙いんじゃないかと思うぜ」
俺が知ってるわけが無いのでこうしか言えねえ。
「た、確かに・・・元々は俺達の仕事だしなあ、だが下手な事情を知るのは拙いと思うんだが」
まあその辺の不安はわかるが、でもこんな事になったんだから知っておかないとダメだろ。
「構わんよ、もはや姫の呪いは解け家名を偽る事も必要なくなった。こんなに心が晴れやかになったのは久しぶりだよ」
と、おっさんが声をかけてくれる。これで安心だろ、ジグルに助け舟を出したのは依頼者自らだからな。
「ごめんなさい、私がこんな事にならなければ・・・」
「何をおっしゃいます！すべては呪いをかけて来た相手が悪いのです！」
あーその点はおっさんに賛成だ、ただ姫であるだけで呪われ殺されそうになったんだからな。お嬢さんはそんな小さくなってないで怒っていい、俺だけでも許す。
「それでは、私から名乗らせて頂きます、ブルコスエス家元筆頭執事ダニエルと申します。こちらは我が主ヒューディア姫で御座います。この度は姫様をお助け頂き誠に有難く厚く御礼申し上げます。さらには呪いまで解いて頂き言葉に尽くせぬほど感謝しております」
と、深々と頭を下げるおっさん、と、お嬢さんも一緒に下げてら。こりゃ落ち着かない、顔を上げてもらおう。
「2人とも顔をあげてくれ、頭を見ながら話すのは落ち着かない」
言われて顔を上げた2人にこっちも自己紹介をする。
「俺はキリガネ、風来坊の流れ者だ。こっちはダイナ、冒険者だ。で、この子はユーナ、俺が預かっている見習いだ」
ま、こんな所が無難だろうな。
「ダイナです、大魔法帝国西ヴィシュヴェック地方の出身の吟遊詩人です」
「ユーナです、この大陸の西の開拓村からきました」
それぞれがぺこりと挨拶して座る、さーてこれから楽しい事後処理だ。
