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気が抜けているよ

「さてと、と」

　今から毎日の日課をするか、それともこの銀鹿について色々他の奴に聞いてみるか。

　男はのんびり、そんな事を考えていた。

　そうしていると、開いていたドアの奥から声が聞こえて来た。

「何だ？　そいつ」

　男が覗いてみると、そこに居たのは男の次にここに居る年月が多い独身男、ライルだった。小柄なのを良く気にしているが、それのお蔭か、偵察をする事が多い。

「魔獣だ。俺に仕える事になった」

「はぁ？」

「なあ、魔獣について何か知ってるか？」

　銀鹿もライルも、互いをじろじろ見ている。品定め、と言えば一番似合っているだろうか。

「その前に、こうなった経緯を教えてくれよ」

　ライルは、銀鹿の頭を撫でながら男の方を向いて言った。

「ドアを開けたら、こいつが居た。雇ってくれと、首から提げている木の板に書いてあったから、雇ってみた。それだけだ」

　ライルは、男の簡素な説明に溜息を吐きながら、木の板を見た。

「こいつ、どこから来たんだろうな。これ以前にも、人間と関わって暮らしていたようだが。

　なあ、お前、どこから来たんだ？」

　銀鹿は、首を西の方へ向けた。西の遠くには、草も余り生えていない岩だらけの荒山が広がっている。

　鉱石が取れる訳でもなく、勿論観光スポットのようなものでもない。

　それに、遠くから見ても隠れる場所が少ないので、何かの隠れ家としても使えない、言わば、不毛の地だった。

「あの荒山を越えて来たのか？」

　頷いて、肯定した。

「なるほど、そういう点においては馬より役に立つな」

　ライルがそう言い終えた時には、鼻で押し倒されていた。

「全面的に馬より上なんだろ」

　男がそう言うと、銀鹿は男の方を向こうとし、大きな角が男の脇腹に当たった。

「膂力も強いな」

　軽く振り向こうとしただけだろうが、男はバランスを崩しかけていた。

　ライルが立ち上がって、砂埃をはたく。

　銀鹿は男に向いて、また手を舐めていた。

「多分、嬉しい時にこうする」

　男が、無表情のままライルに言い、ライルは溜息を吐いてから言った。

「お前とそいつ、似合ってるよ」

　何となく気が抜けている所が、と付け加えるのは止しておいた。

　銀鹿の頭を撫でながら、男は思い出したように言う。

「そうだ、お前、名前はあるのか？」

　銀鹿は頷いたが、肝心の聞く手段が無い。

「木の板には書かれてなかったぞ」

　ライルがそう言い、男が悩んでいると、銀鹿がぐい、と頭を近付けて来た。

「ん？」

「こっちから自己紹介をしておこうか」　

「ああ、そうか。俺はリドム。リドム・クアッツ。

　で、小柄なあいつが、ライル。ライル・パンパ。覚えたか？」

　小柄って言うな、と聞こえたが男、リドムは無視して銀鹿を見た。何か、うずうずして、銀鹿を急かしているように見える。

　答を聞くのにそういう仕草はしない男だけどな、とライルは不思議に思った。

　銀鹿は、頷くのを見ると、リドムはすぐに言った。　

「じゃあ、こいつの名前をどう聞くかは後にして、俺は取り敢えず日課をやる。何かそわそわしてきた」

　そう言うと、リドムはすぐに立ち上がり、さっさと庭の方へ歩き始めた。ライルと銀鹿に背を向けて。

　ライルと銀鹿はその後ろ姿を見て、ぽかんとする。

「驚くほどマイペースだろ？」

　ライルがそう聞くと、銀鹿は肯定した。

　既にリドムは剣の鞘を抜き、素振りを始めていた。