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第二話：ジンジャードール

　ネルシェは右腕に絡みついた、わずかに透けて見える紫の茨を見下ろした。

「──よし」

　やがて意を決したように、彼女は茨に包まれた杖をゆっくりと振るう。

　杖の先端から、茨が音もなく伸び始める。

　その動きは滑らかで、まるで蛇が“とぐろ”を巻くかのようだった。

「おお……」

　フリントが感嘆の声を漏らす。

　茨の先が円を描きながら螺旋状に編み上がり、徐々に形を整えていく。

　そうして創り出されたのは、黒曜石の聖杯だった。

　艶やかな表面が光を反射し、まるで本物そのもののように見える。

　ネルシェは息を呑みながらそれを見つめる。

　茨が動きを止めると、少し間を置いてから触れてみた。

「……これが私の貰った『恩寵(カリス)』……？」

　その聖杯を手に取る。重量、質感、どれもが限りなく同質だ。

「私が聖杯のことを考えていたから……？　本物そっくり……」

　視審霊もまた、興味深げにコピーされた聖杯を見つめている。

『複製魔法か』

『恩寵って魔法なの？』

『識者求む』

　流れる文字の群れを目で追っていたネルシェが、ぼそりと呟いた。

「魔法じゃないわ」

　杖をもう一度振るい、コツリと先端を偽物の聖杯に当てる。

　偽物の聖杯は光の粒となって霧散し、その場から消えた。

「恩寵は“奇跡”であり、魔力と呪文から成る魔法とは根本的に異なるそうよ」

「おぉー、さすがネルシェ先生、本の虫！」

「うっさいわね」

　ふと、ネルシェの右腕に絡みついていた茨が消えた。

　フリントが慌てて近寄り、まじまじと見つめる。

「お、おい！　茨が消えたぞ！？　大丈夫か？」

「“仕舞った”のよ。だいぶコツを覚えてきたわ」

　ネルシェは小さく息をつき、腕を軽く回してみせる。

　フリントは胸をなでおろした。

「ほっ……。あ、それってさ、動くものとかも作れるのかね」

「却下よ」

「はー！？　まだ何も言ってねえだろ」

「貴方の分身は絶対に作らない。“二倍うるさくなる”からね」

『ワロタ』

『ひでぇ言い様』

　が──、彼女は再び紫の茨を出現させ、杖を掲げた。

　フリントがにっこりと笑った。

「お？　気が変わったか」

「勘違いしないで。動くものを作れるのか検証する必要があるだけ。馬よ」

「馬？　……さっきの馬車馬か？」

「かもね」

　ネルシェは曖昧に応える。彼女は、紫の茨が滑らかに編み上げられる様子をじっと見つめていた。茨の動きは滑らかで、まるで命を持つかのように螺旋を描く。

「いけるか？」

　フリントが少し身を乗り出して茨の動きを見守る。

　ネルシェは無言のまま集中していた。

　茨の形は馬の胴体らしきものを形作っていた。しかし──。

　突如、その動きがギクシャクとし、動きを止めた。

「……止まった？」

　フリントが眉をひそめ、呟く。

　ネルシェも困惑の表情を浮かべたまま、茨を注視している。

　馬の胴体の途中まで作られた茨は、全く動かなくなった。

「……どうしたのかしら」

　ネルシェは低く呟きながら、杖を一度振った。

　茨は弾かれるようにして解け、光の粒となって消えた。

「でかすぎたんじゃないか？」

　フリントが肩をすくめながら言う。

「それとも、想像力の問題かもしれない」

「どういう？」

「イメージの欠如が、分身の生成を阻害した可能性があるわ」

　言いながら、ネルシェは杖の上端を持ち、今度は手元に何かを編み始めた。

　フリントがそっと近づいて、様子を見守る。

「今度は？」

「黙ってて。……よし」

　彼女はぷらりと、小さな人形を摘まんでみせた。

「なんだそれ、ジンジャークッキー？」

「──の、人形よ。昔おばあちゃんが毛糸で編んでくれたの」

　ネルシェは、紫の茨で編み上げたジンジャークッキーの人形を指先で回して見せた。

　それは、丸みを帯びた手足と小さなボタンの目を持ち、なかなか愛嬌のある形をしている。

『かわいい！』

『こんなの作れるんだ』

　フリントは視審霊の言葉たちを横目に見ながら、人形に目を留めた。

「で、そいつ、動くのか？」

　ネルシェは少し間を置き、茨で編まれた人形を地面にそっと置いた。

　そして、杖の先端を軽く叩くようにして指示を送る。

　すると──。

　ジンジャークッキーの人形が、片足を上げ、よたよたと歩き始めた。

「おおっ！」

　フリントは思わず歓声を上げ、視審霊の文字も一層騒がしくなる。

『すげえ！』

『かわいさで敵を混乱させる作戦か！？』

『何の役に立つの？』

　ネルシェは微かな笑みを浮かべ、人形が滑らかに歩き回る様子を見守っている。

　次の瞬間、彼女は杖を軽く振り、人形に新たな指示を出した。

　すると、人形は両腕を振りながら軽快に踊り始めた。

　まるで楽しい音楽を聞いているかのように、リズミカルに動く。

「はははっ、こりゃ面白いじゃねーか」

「なるほど、こうやってコントロールするのね」

　ネルシェはコツリと杖で地面を突く。

　人形が片足をあげたまま、ピタリと静止した。

「マスターしたか」

「それなりにね」

　フリントは人形をまじまじと見つめた後、笑みを浮かべて口を開いた。

「で、この『茨のヤツ』、何て呼ぶんだ？」

　ネルシェは杖を立て直しながら、少し考え込む。

「……別に名前なんて必要ないでしょう。恩寵は恩寵よ」

「いやいや、呼び名は必要だろ。人形動かして戦うとか、カッコいい名前がついてりゃ注目も集まるってもんだ」

「まったく、目立ちたがりね、相変わらず……」

　そこで、視審霊の光が強まった。

　先、献金を受けたときよりも、一層光っている。

『ジンジャードールにしよう　＋１０００ナルクス』

　ネルシェが杖を軽く突き、編み上げた人形を視線で追った。

　視審霊から放たれる光から、文字が次々と流れる。

『ジンジャードール、気に入った！』

『いい名前！』

『もっと躍らせろ』

『国王を作って躍らせよう』

『↑はい、不敬罪』

「……ジンジャードール、ね」

　ネルシェが視審霊に目を向け、ぽつりと呟く。

「そんな名前、誰がつけたのよ」

「誰でもいいだろ。俺は気に入ったぜ」

「……じゃ、それでいいわ。今後、この茨で編んだものは、全部《ジンジャードール》って呼ぶわ」

　視審霊が映す文字の流れが早くなる。

『採用やったー！』

『ネーミングセンス良し』

『ダークお人形劇は？』

　ネルシェは杖を振り、《ジンジャードール》を霧散させる。

「“ダークお人形劇”は却下よ」

　フリントが立ち上がり、光の散った場所を眺めながら口を開いた。

「それで、これからどうするんだ？」

「検証はこれで一区切りね」

　ネルシェは杖を握り直し、周囲の空気を確かめるように視線を巡らせる。

「この恩寵がどこまで通用するのか……試すべき時は、すぐに来るんでしょうけど」

　彼女は薄暗い廊下の奥に視線を向けた。

　そこはどろりとした闇に覆われ、視審霊のぼんやりした光でも先が見えない。

「さあ、お遊びにかなり時間を使ってしまったわ。先に進みましょう」

（― 冒険記録 ―）

・冒険場所：暗廟招き道（浅深度）

・発生イベント：

→・ネルシェの恩寵の能力が発覚。

→・恩寵の能力名を《ジンジャードール》と命名。

→・１０００ナルクスの献金を受ける。

（― 現在の資金 ―）

現在の資金：１１００ナルクス（＋１０００）

（― パーティーステータス ─）

・フリント（騎士）

→・状態：健康

→・装備：ツギハギの鎧、とんがり帽子、ナイフ、

　　　　　鎖鞭、暖かい毛布

→・感情：「俺がもう一人居たらなぁ……」

・ネルシェ（祭司）

→・状態：健康、恩寵保持者

→・装備：古びた法衣、恩寵《ジンジャードール》、

　　　　　錫杖、黒曜石の聖杯

→・感情：「だいぶ慣れてきたわ」