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誇り高き神の使徒

　その瞬間、コーレスの足を掴んでいた手が外れる。

「っ！」

　ニコラの顔が歪む。

　わかってはいた。

　あれだけ体を潰された人間が、生きていられるはずがないと。

　それでも、力なく落ちる手を見るのは、その命が間違いなく尽きたのを見せられるのは、どうしようもなく辛かった。

「うっ、ううっ！」

　涙が溢れ出す。

　何か最後に言おうとしても、嗚咽が漏れるだけで言葉など紡げやしない。

「手を、握ってやれ」

　だが言葉は無くとも、できることはある。

　イチトは繋いだ手を離すと、その腕に手を添え、ニコラが両手を使えるようにした。

「ゔ、ん」

　そっとその手を掴む。

　血で真っ赤に染まっているのに、肌が見えるところは青白い。

　死人の腕だ。

　そう思う度に胸が痛む。

　もう、死んだことは知っているはずなのに。

　それでもまだ、その死を感じる度に、どうしようもなく悲しく、悔しく、辛い。

　眼孔の痛みも忘れるぐらいに、心が悲鳴を上げ続ける。

　神の話ばかりするつまらない奴だった。

　小言が多い、面倒な奴だった。

　出来る事なら関わりたくないと、そう思っていた。

　それでも、間違った人間では無かった。

　寧ろ誰よりも正しく真っ直ぐで、だからこそニコラは、彼のことを嫌っていたのだ。

　だが、決してこんな死に方をしていいような人間では無い。

　無念のまま、その命を奪われて良いはずがない。

　何故こんなことになったのか。

　どうして、彼はここで死ぬことになったのか。

「私の、せいだ」

　呟いた。

　呟いてしまった。

　そうだ、アルバーは私を守る為に戦い、死んだのだ。

　私が弱いから、私がコーレスを倒せなかったから、この腕は青白く、生気を失っているのだ。

「う、ああ、あ、ああ」

　泣く権利など、殺した私にはないはずなのに、涙がどうしても止まらない。

　その手を握る資格など無いのに、手が離れてくれない。

　広がる血の中で蹲り、涙を垂らして叫ぶ叫ぶ。

　涙は血と混ざり合い、その透明な体を赤く染めて消えていく。

「おい。おい。おい、おい！」

「ぁ？」

　微かに声が聞こえ、ニコラは意識を取り戻した。

　そしてようやく、体が揺すられていることを認識する。

「声かけてんだ。返事ぐらいしろ」

「えぁ、あ、う」

「聞こえてるな。なら、行くぞ」

「どこ、に？」

「敵を、探すんだよ」

「え？」

「弔うのは、後で幾らでもできる。今俺達は、戦いに行くべきだ」

　イチトも、家族と同僚という違いはあるが、目の前で冷たくなっていく人間を見送る辛さは、五年前に経験している。

　そしてそこから立ち直らせる術にも、心当たりがあった。

「アルバーは、死人を出すなって言ってただろ。なのにお前は、ここで蹲っているだけか」

　それは、目的を持たせること。

　強く強く心に絡みつく、呪いのように強い目的を。

　それで人が立ち上がることを、イチトはその身を以て証明している。

「違、う」

　ニコラは名残惜しそうにその手を離し、幽鬼のようにゆらりと立ち上がった。

「これ以上、死なせるわけには、いかない」

　痛々しい姿だった。

　顔は血と涙で汚れ、目は片方しか残っていない。

　その上痣や骨折が散見される。

　だがそれでも、立たないはずがない。

　彼女が与えられた目的は、死者から直接与えられた言葉なのだから。

「……行くぞ」

　罪悪感はある。

　それでも、復讐を成すために、この状況を終わらせなければならないなら、イチトは進んで心を殺す。

　それが、彼が立ち上がれる理由なのだから。

　二人は、振り返らずに部屋を後にする。

　だからこそ、気付けなかった。

　誇りを汚され、体を潰され、無念のままに死んだはずの死体が、笑顔を浮かべていることに。