借金少女、復讐者-太陽系内における異能犯罪者との戦闘記録-

宙域襲撃

その目の光

　想定外の事にコーレスが膝をつくと、僅かにその両手に加わる力が弱まる。

　ニコラは爪で皮を削がれながらも、その手を引き剥がし、即座に、同じように手を剥がした相棒の元へと向かう。

「行かせるわけがねえだろ！」

　まずいと思う暇もなく、直後、ニコラは吹き飛ばされた。

「ぐぶっ！？」

　声を上げる暇もなく、近くのドアに叩きつけられる。

　そして壊れたドアと共に、広間の中まで吹き飛んだ。

　脳が揺れ、全身から一斉に痛みの信号が送られる。

　地面に倒れ落ちるニコラの口から、血の混じった赤黒い吐瀉物が溢れた。

　もはや死に体。だがこれは、被害を最小限に抑えた結果だ。

　蹴り飛ばした後、即座にイチトがもう一度足を触れさせていなければ、今頃ニコラはあの世へと送られていただろう。

「邪魔してんじゃねえよ」

「がっ！ばっ！」

　そしてイチトも、暴力そのものとなった足で、吹き飛ばされる。

「あー鬱陶しい！人が、楽しんでる時に何邪魔してみてんだよ！」

　殺意。殺意。殺意。タガが外れた憤怒は、もう誰にも止められない。

「もう、加減はしねえ！！！」

　イチトの視界が歪んだ。

　それが蹴り飛ばされたからだと気付いたのは、次の一撃が右肩を撃ち抜いてからだった。

　そして即座に喉を殴られ、悲鳴を上げることすらも許されずに這いつくばる。

「この俺が、こんな貧弱なクソガキに、膝をつかされるなんてよ！！思い出すだけで胃が爆発しそうだ！」

　言うや否や、イチトの腹に拳を叩き込む。

　急な衝撃に耐えきれず、胃が破裂した。

「ごばっ、あ、ぶ」

「情けねえ音だな。俺はこんな薄汚くて情けないゴミに一杯食わされたってのか？ああ！？」

　ダァンッ！

　受け身を取ることも許されず、壁に叩きつけられる。

　その度に、骨が何本か砕け散る。

　殴る、蹴る、その全ての動作が、致命的なまでの威力を誇る。

　体調が万全で、『星群』があったとしても、この暴力に対抗することはできない。

　それだけの覆しようのない力の差を何度も何度も、執拗なまでに見せつけられた。

　だが、それでもイチトは地面を這った。

「ああ？どこ行こうって……」

　コーレスは、目を疑った。

　その先にいたのは、自分がついさっき吹き飛ばした少女。

　それが、全身から血を流しながらも、亀より数段遅い速度で、だが間違いなく、こちらに向かってきていたのだ。

「まさか、まだ戦おうってのか？」

　その全身は、余すところなくボロボロにされた。

　だがその心だけは、まだ折れていなかった。

「どうせ死ぬのにいつまでやんだよ。気持ち悪い」

　千切れたバッタを見るような目で、コーレスは蠢く二人を見た。

　そしてニコラに近づくと、その腕を掴んで床から剥がした。

「もう面白くもねえから足掻くなよ。逆らってごめんさないって、泣きながら謝って死に晒せよ。何で抵抗してんだよ」

「そんなの、決まってるでしょ。イチトが諦めてないからだよ」

「……は？」

「私は、復讐する前まではイチトと組むって誓った！だからあいつが諦めるまで、私は絶対に死ねないんだよ！」

　血に濡れた髪の隙間から、瞳が覗く。

　どれだけ血に塗れようとも、その瞳は全く変わらず光り続けていた。

「そんなことの為にわざわざ血反まで吐いてるってのか？」

「わかって貰おうなんて思っちゃいないよ。これは私が、納得する為にやってることだっ！」

「あー気に入らねえ。こんだけボコボコにされて、なんでお前はまだそんな目してやがる」

　気に入らない。

　力の差を見せつけても、戦えない体にしてやっても、それでもまだ生きるのを諦めない。

　その目から光が消えないのが、どうしとうもなく気に入らない。

「消すか」

「は？」

　困惑をよそに、ニコラの左目に手が当てられる。

　グチリ。

「ああああああああああ！！！？！」

　そして、その眼孔へと指が押し込まれた。

　ぐちゅ、にぢ、ぐちゅり。

　血と気色悪い音を撒き散らし、中を荒らしまわる。

　ニコラは半狂乱になって指を抜こうとするが、全くもって力が足りない。

　限界を超えた悲鳴に喉が潰れ、掠れた音が力なく溢れるようになった頃、ようやく指は引き抜かれた。

　その中にあった球体は蹂躙され、目も当てられない程に潰れていた。

「何で、こんな、ことっ」

　右目から涙を、左目から血を流し、ニコラは声を絞り出して理由を問う。

「気に入らねえ目をしてたからだろ。話聞いてたか？」

「……そう。そんで、気に入らない目、潰してやった気分は、どう？」

「最悪だ」

　その答えに、耳を疑った。

　人の目を、敢えて神経を繋げたまますり潰しておいて、最悪の気分だと宣う。

　なら潰すなと、叫びだしそうになる。

「片方潰したら諦めるかと思ったが、駄目だ。まだお前、生き残ろうとしてるだろ」

「たりまえ、でしょ」

「そこだ。骨折った程度のやつならそんなセリフを吐くが、大体ケジメで目潰されたやつは、全員同じセリフを吐くもんだ。『もう、殺して下さい』ってな」

「言えば、逃してくれんの？」

「本心から言うまで殴る。それから殺す」

「言う意味、ないじゃん」

「なら、右目だな」

　その目に、再び指が近づく。

　ガシッ。

「あ？」

　足首を掴まれる感覚。

　この場でそんなことをするのは、一人しかいない。

「何の用だ、クソガキ」

「その手、引っ込めろ」

　這いつくばりながらも、クロイ・イチトはコーレスを睨みつけた。

「バカ！私の目なんて無視しろよ！」

　声が裏返る。

　今まで、彼女が諦めなかったのは、イチトがいたからだった。

　目を潰されようと、その時間の間に何か良い策を思い付けばそれでもいいと、そう言い聞かせて耐えていたのだ。

　だがその努力は水泡に帰した。

「バカはお前だ。こいつは、目も見えねえ荷物抱えて勝てる相手じゃねえだろ」

「だからって、今来ても死ぬだけでしょ！」

「何か勘違いしてねえか」

　コーレスはそう言うと、足を振り上げた。

　直後、イチトは数メートル先の壁にぶち当たる。

　その体が滑り落ちた後には、鮮やかな血の華が残された。

「今更何をしようと、お前らは死ぬんだよ」

「イチトッ！」

「人の心配してる場合か？」

　ニコラが気付いた時、眼前は壁だった。

　バキッという音の後、壁にもう一輪の赤薔薇が咲く。

「でもまあ、続きは後だ。今俺が殺したくなったのは」

　ポケットに眼球ごと手を突っ込んで、一歩一歩、地面を砕いてコーレスは突き進む。

　そして地面で藻掻く少年の首を掴んで持ち上げた。

「お前だ」

「……」

　それには、もはや言葉を返すだけの体力も残っていなかった。

　朦朧とした意識の中で、それでも必死で呼吸を繰り返し、その命を数秒先の未来へと繋ぐ。

「それじゃあ、死ね」

　だがその道も、コーレスが少し力を加えるだけで途絶えた。

　血流も、呼吸も、生命維持に必要な機能の全てが、首で堰き止められる。

　抵抗のために伸ばした腕も、まともに上がっていない。

「あばよクソガキ。俺に敵対したことを後悔して死ね」

「生憎だが、私の前で死人は出させんぞ」

　唐突に、声が響いた。

　ニコラではない。ましてイチトのはずもない。

　だがその声は、確かにコーレスの鼓膜を震わせた。

「……誰だお前」

　その問には答えず、声の主は何かを投げつける。

　コーレスは不愉快そうに払ったが、それは寧ろ強く、その手にしがみついた。

「……おい、お前誰に手錠なんかかけてやがる」

　その腕につけられたのは、ワイヤーがついた手錠だった。

「決まっているだろう。悪人だ」

　その青年は、手錠の逆端を近くの壁に括りつけた。

　すると、輪を結ぶワイヤーが、高速で巻き取られる。

「何っ！？」

　予想外の動きに戸惑い、一瞬腕が引かれる。

　だが直ぐに力を入れ直して腕の動きを止め、逆の腕でワイヤーを引き抜いた。

「この程度で俺を止められると思ったのか？」

「貴様の実力など知らんのだから、思うはずもあるまい」

「ああ？なら何でこんなゴミ投げつけてやがる？」

「例え拘束出来ずとも、外すのに両手が必要なら十分だ」

　そう言って青年は視線を奥へと向ける。

　そこには、首を開放されてえづく少年が転がっていた。

「ああ？こいつの仲間、にしては妙な服だな。何者だ？」

「そこの男のせいで、黒いのを着る羽目になっただけだ」

　斜めに切られた髪からは、覚悟の籠もった単眼が覗く。

　改造手錠をしまい、右腕だけで祈るような仕草をとると、青年は堅苦しい名乗りを上げた。

「我が名は、アルバー。アドナイ神の下僕にして、宙域警備隊の隊員だ」