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無神論者と神の僕

「ぐっ、どんな切り方をしたらこんな音がする！」

　酷い雑音に、アルバーは酷く顔を歪めた。

　ヘルメットを踏みつぶして通信を止められたなどとは、真面目なアルバーには想像もできないだろう。

『随分と嫌われてるね。アルバー、だっけ？』

　そして通信相手を選べない短距離通信で連絡したことで、話は敵にも伝わったらしい。

　今から人を殺そうとしているとは思えない、落ち着いた声が耳元から流れ出す。

　酷い質のマイクを使っているようで、音がガサついているが、それでもその声の主が子供であるということは容易にわかった。

「それがどうした！死人を減らせるというなら私は例え誰に嫌われようとも構わん！」

『そうだね。じゃあ君たちを皆殺しにして早く終わらせよう』

　男の声を切っ掛けに、銃弾が一斉に放たれた。

　機体の性能が低いせいで、アルバーはその攻撃をまともに避けられない。

　薄い装甲の上を銃弾は滑り、不愉快な金属音を奏で続ける。

「何も理解していないではないかっ！あの三人のことが気に入らんのもわかるが、それでも命は命だ！殺してはならん！」

『素晴らしい考えだ。でも俺達は無法者、幾らお前の考えが正しく、素晴らしいものだったとしても関係ない。おい、やれ』

　号令を受け、銃撃が更に激しくなる。

　だがアルバーに反撃は許されない。

　もし反撃をすれば、必ず人が傷付く。それは神の掟に反する大罪だ。

　だからといってこのままやられるのも、自殺と見做されて神の怒りに触れる。

　どちらを選べど神意に背く、涜神の二択だ。

　ならば、どうするか。

「貴様ら、聞こえているか」

　答えは決まっている。

　それは、選ばないこと。

　提示されなかった選択肢を強引にでも作り出し、その道を押し通ることだ。

　出来そうにないからと、言い訳をしていては神に見放されるだけだ。

　だから、考えろ。

　神の試練には、必ず努力で乗り越えられる道筋が残っている。

　その道筋を見つけるぐらいのことができずに、信徒を名乗っていい筈がない。

「今から貴様らを、捕まえる。それが嫌なら今すぐに私の視界から失せろ！」

『捕まえる？』

「聞き返すほどのことではあるまい」

『無理だな。お前の機体には、インク用のタンクすら無いじゃないか。攻撃もできないような雑魚に、俺は負けない』

「インクは必要ない。私は貴様らを殺すのではなく、捕まえるのだ。我が神に誓ってな」

　神への誓いを破った先にあるのは、終わりの無い地獄のみ。

　つまり神に誓うのは、絶対にそれを達成できると確信している時に限られる。

　言い換えれば勝利宣言だ。

『宗教家か。馬鹿だなぁ。神なんているはずがないのに』

「私は宗教家と言えるほどの立場にない、唯の一般信徒だ」

『神経を逆撫でするのが上手いな。決めた。お前には地獄を見せてから、本物の地獄に送ってやる』

「そうはならん。私は負ける気など毛頭無い。それに地獄に落ちるのは、暫く先の予定だ」

　この戦場で最も落ち着いた舌戦が終わりを告げる。

　そして他のどの戦いよりも激しい信念のぶつけ合いが始まった。