借金少女、復讐者-太陽系内における異能犯罪者との戦闘記録-

最強の厄介者

その女、致命的

　乱雑に服が脱ぎ捨てられる。

　ヘルメット、ジャケット、ズボン。制服全てを脱ぎ棄てたところで、女は満足そうに笑った。

「手袋は、無いと死んじゃうから残しておこうかしら。にしても……ああっ、堪らないわねっ」

　サイクルウェアのような服に身を包んだ女は笑い、体が毒性のインクで黒く染まった犯罪者達の元へと歩いていく。

　これだけ強い毒に触れたなら、放置しておいても数分もすれば死に至るだろう。

　だがそれまでに暴れる可能性があるため、先んじて止めを刺す。それが彼女、ヴィーシに与えられた任務、兼玩具だった。

「ふふっ、ねえ！それ、分かってると思うけど、貴方達が使ってるのと同じインクよ！触っちゃった時点で、死ぬってこと！」

　だからその玩具で愉しみ尽くす為に、彼女は限界まで工夫をこらす。

「あははっ、それじゃ精々、その惨めに苦しむ姿で！私を楽しませなさい！」

　どこまでも傲慢な言葉を紡ぎ、ヴィーシは一人哄笑する。

「ふざけんじゃねえ！」

　笑い声がぴたりと止まった。

　声の聞こえた方を見れば、頬をインクで侵された男が立っていた。

　毒が回ったのか白目が赤くなっているが、それ以上に赤く怒りの炎を滾らせて、男はヴィーシを睨む。

「苦しんでなんかやるもんかよ！どうせ死ぬなら、お前を殺してからだ！」

　声は枯れ、どう見ても立ち上がれるような容態ではない。だがそれでもこの男は、暴走族の一員としての誇りにかけて立ち上がった。

「上等じゃねえか！一泡吹かせてやらあ！」

「逃げんじゃねえぞポリ公！」

　それに呼応するように、他の男達も立ち上がり、怒りをぶつけようと意気込む。

「もう二度と、笑えないようにしてやるよ」

　男の声に応じ、立てる者は全員立ち上がった。何人かは完全に意識を失っていたが、それでも五十人近くの男達が立ち上がり、ヴィーシを取り囲んだ。

「あはははははっ！もうそれが笑えるわね」

「行くぞてめえら！」

「「「「うおおおおおおおお！！！」」」」

　男達は、最後の力を振り絞ってヴィーシに立ち向かう。

　それは毒で弱っているから、一人では倒しきれないと考えたから。

　そして目の前の女を、空恐ろしいと感じたから。

「やってみなさいよ。できるもんなら、ね」

　全てはヴィーシの思い通りに。

「オラァ！」

　一人の男が殴りかかる。ヴィーシはそれを難なく躱し、腹に一発拳を叩き込んだ。

「がっ！？」

「くそっ、こいつ速え！」

「数だ、数で押せ！」

　軽くあしらわれたのを見て、男達は俄に色めき立ち、全方位から襲いかかる。

「どうしたの？調子でも悪いのかしら？」

　だが、その攻撃は一つとして届かない。

　投げ飛ばし、殴り飛ばし、蹴り飛ばす。

　『星群』で強化された速度を以て、一切毒のついた場所に触れず、かつ殺さずに距離を取り続ける。

　殺さない理由はただ一つ。追い込まれた状況を保つことで、胸をより高鳴らせるため。

　決死の攻撃だろうと関係ない。命の危機は、ヴィーシにとっては娯楽でしかないのだ。

「くっそ、おい！殺すことに集中しろ！ペンキで触ればこっちの勝ちだ！」

　勿論男達も黙ってやられるばかりではない。

　バイクに残ったペンキを腕にかけ、触れれば即死の即席毒手を作り上げ、飛沫をまき散らしながら殴る殴る。

　そして更に攻撃を組み合わせることで、より効率的に逃げ場を無くした。

　その結果、追い詰められたヴィーシがより速く、強くなることも知らずに。

「いいわ、ちょっとはマシになってきたわよっ！」

　周囲に逃げられないなら上に飛ぶ。

　上も対策されれば包囲網の一部を蹴破る。

　どれだけ工夫を繰り返しても、圧倒的な速さを誇るヴィーシ相手では、全くと言っていい程歯が立たない。

　迫りくる肉の壁を幾度となく打ち破り、そして敢えてまた囲まれる。

　その異様な行動に、男達の恐怖はより確かな物へと変わっていく。

　この女は、狂っている。

「ごっ、ばっ！」

　力と狂気。それが備わった敵に正面から立ち向かって、心が折れないはずが無い。

　精神力だけで立ち上がっていた男達は、もはや立ち上がる力を失った。

　体は毒に逆らうことを諦め、震えて地に這いつくばる。

　それを眺める女の肌に、一切の傷はない。

　今この瞬間、五十を超える屈強な男達は、たった一人の女相手に完膚なきまでの敗北を喫した。

「残念、毒が効いてきたみたいね」

　心の底から残念そうに、息を吐く。

　最初から毒を食らっていたことを考えると、よく持った方だろう。

　だが死線を楽しんでいたヴィーシからすれば、それは玩具を突然取り上げられたようなもの。

　彼女にとっては、我慢ならない苦痛だった。

「せっかく高鳴ってきたのに、直ぐ終わっちゃったら意味無いじゃない！」

　再び溜息をつく。

　不完全燃焼、という他ない。

　触れられただけで終り、という状況自体は面白かったからこそ、ものの数分で終わってしまったことがたまらなく口惜しい。

　終わったという現実を受け入れたくないヴィーシは、目の前に転がる人間を眺める。

「もう一回ぐらい、起き上がって来ないかしら」

　しゃがみこんで眺めてみても、男は声も上げず震えるばかりであった。

「はあ」

　ヴィーシはつまらなさそうに息を吐くと、イチト達が戦っているであろう上空を眺める。

　すると唐突に、青空の中に黒い点が複数現れた。状況的に十中八九バイクの集団だろう。

「変ね。上からペンキかけたら勝ちなんだから、降りる理由も無いでしょうに」

　不思議に思ったヴィーシは、手庇をして黒点を眺め続ける。

　よくよく見ればその集団は、やけに前方に飛び出した一つの点と、それ以外の大勢といった具合に分かれていた。

　そしてその黒点はヴィーシの真上に差し掛かると、急激に巨大化していく。

　その正体は、降り注ぐペンキ。地上にヴィーシがいることに気付き、攻撃を仕掛けたのだ。

「やっぱりそう来た。中々良い挨拶ね」

　それをヴィーシは、皮肉でも何でもなく称賛した。

　直後、大量のインクが降り注ぐ。

「あははっ、良いわね！こういうの好みよ！」

　黒い雨の中、ヴィーシは笑った。

　そして上から襲いかかるインクを、華麗な足捌きで延々と避け続ける。

　その完璧な躱し振りは、ヴィーシが元からどこにインクが落ちるのか知っているかのようだった。

「最っ、高！」

　激しくも美しい、黒い雨とのダンスを終えた後でも、ヴィーシの体には一切の汚れは無い。

　黒く染まった大地の上で、金髪と白肌が一層強く輝いていた。

「何をしているのだ貴様は！」

　その美しい風景を台無しにするような怒声が響く。

　騒ぎ立てるのは、地面に転がるヘルメット。この声は、間違いなくあの男だろう。

「何か文句でもあるの、アルバー」

「当たり前だ！貴様は他人の命だけでは飽き足らず、自分の命すら弄ぶのか！」

「ええ。私の命をどうするかは私の自由でしょう。それより、他に用は無いの？」

「……まだ文句は言い足りないが、仕方ない。今、上から来た暴走族が十人程そちらへ向かった！決して殺すな！そして死ぬな！失われた命は戻らないのだぞ！」

　ヴィーシは顔を顰めると、ヘルメットを踏み潰した。

「煩い」

　ヴィーシは、命の重さを誰よりもわかっている。

　彼女は昔に一度、知らない男に突然腹を裂かれて死にかけたことがあった。そしてその後散々他人からその大切さを諭されたのだ。学ばない方がおかしい。

　だからこそ彼女は、自らの命を危険に晒す。

　この世で最も尊いものを失うかもしれない危機が、どうしようもなく胸を高鳴らせるのだ。

　だから死にかけたことすらない人間から、命の尊さについて説かれるのは、彼女にとって我慢ならないことだった。

「殺すつもりはないわよ。ただ、楽しみ終わる頃には死んじゃうだけじゃない」

　空に黒い機体が見える。

　明らかに高度が下がっている。恐らくタイムラグを減らし、ペンキの回避を難しくするためだろう。

　そこにあるのは、純粋な殺意。

　だからこそヴィーシの胸はより強く高鳴る。

　説教されたことへの苛立ちは、未だに胸中で燻り続ける。だから状況を楽しむ為に、ヴィーシはより高らかに笑って苛立ちを押し潰す。

　そんなヴィーシの真上から、再びペンキが投下される。

「ちゃんと楽しませてよね」

　黒と白の輪舞、その第二部が幕を開けた。