借金少女、復讐者-太陽系内における異能犯罪者との戦闘記録-

少年と少女

決着

「短距離通信ってことは、近くにいるな。丁度クラーテルに襲われて死にそうなんだ。悪いが二人助けてくれないか」

『面白そうね！もちろん良いけど、多分一分はかかるわよ？持ちこたえてね』

「わかった。さてと、ニコラ、それまでにあいつを片づけるぞ」

「んえっ！？助け呼んでんのに倒すの！？」

「戦えないって思ってたのは、帰ることを考えてたからだ。それに音止んでるの、相当デカい一撃を用意してるからだろ？一分待ってたら死ぬ」

　ニコラは押し黙った。

　イチトの予想は全て当たっていた。数え切れない刀が上空に漂っている。

　今も増え続けるそれが一分後、一度に放たれたら、間違いなく二人の命はない。

「ま、どの道死ぬならやるっきゃないね。早速背中について。走る速度は合わせてね」

「それは断る」

「はあっ！？だったら何、失明ホヤホヤの君を前にするってわけ？最後君が止めをさすために？」

「そういうことだ。そっちのほうが、生き残る可能性は高い。だから今は、俺を従わせてくれ」

　奇妙な言い回しに、ニコラも一つの方法が思い当たった。

　普通なら絶対に不可能であろう、異常な作戦が。

　だが、それができるかもしれないということを、ニコラは身をもって知っている。

「……本当、無茶だね」

「ああ。少し反省してる」

「もっと反省しな。そしてニコラ様の慈悲に感謝して咽び泣け」

　ニコラは冷や汗を流しながらも、不敵な笑みを浮かべてとんと、背中を叩いた。

　どくん。

　手が触れ、『星群』が発動する。

　体のすべてが戦うために作り変えられる。

　血液が普段の倍体に注がれたかのように、力が、心臓が暴れだす。

　触れた背中は焼けそうな程に熱く、だが決して痛みはない。

　むしろ高揚感が、二人の体を包んでいた。

「任せたよ？」

「ああ。信じるぜ」

　二人は、いや、一つは壁から飛び出し、一直線にクラーテルへと突っ込んでいく。

　だが当然そこには、喰らえば人の形すら消え失せる量の刃が存在していた。

　そしてイチトは目を……見開かなかった。

　かわりにニコラは普段以上に目をひん剥いて、位置との腕の下から迫りくる刃を見極める。

　直後、刀の群れと接触する。

　ギャチチチチチチチチチッ！

　ミキサーに掛けられた氷のように、不愉快な音が撒き散らされた。

　クラーテルはそれを聞き、敵をすりつぶしたことへの満足感に浸っていた。

　だが、即座にその満足は崩れ去る。

　音が止まないのだ。

　これだけの量、刃物をぶつけられても生きていられる人間なのいるはずがない。

　それでも奇妙な音は響き、どころかジワリ、じわりと迫りくる。

「な、んだこれは」

　汗のしずくが浮かんだ。

　認めたくない。だが、それ以外で説明できる気もしない。

　生きている。

　目も見えないガキと、何もできないガキが、何故か今でも生きながらえている。

　人体に影響がない骨はすでに使い切ったのに。

「どう、なってやがる」

　もとから止められるような量ではないが、目が見えなければまず論外だ。かといって、目が見えるのは力不足の女だけ。絶対に破られることはない。そのはずだった。

　だが現実に、耳障りな摩擦音は絶えずそこに存在している。

「何でっ、生きてやがんだよおおおっ！」

　生み出した全ての刀が弾き飛ばされていた。

　同時に出せるだけの刀では足りないからと、事前に準備していた骨の塊すら解けて消えていく。

　工夫も、捨て身も、無意味。速度と精度を何処までを高め、イチトは見えるはずがない飛来物を全て叩き落とす。

「仇を討つ前に、死ぬわけがないだろうが！」

「たかが根性で俺の全力を止めるな！もう、いい！ぎぎぎぎぎぎいいいいっ！殺す、お前らは、絶対に！この命に替えてもだっ！」

　狂ったように叫ぶと、クラーテルは自分の足の中に刀を生成し、肉ごと地面に突き刺した。

　そして体を支えるという役目を失った足の骨を、全て戦いに注ぎ込む。

　すると骨の量は一定だが、空を進む速度がぐんと増す。

　防ぎきれず、イチトの体にもざくりと、大きな切り傷が刻まれた。

「っ、速くなってる！？」

「ニコラッ！集中しろっ！」

「っ、了解！」

「なんだよ、随分と簡単だなあ！？お前が手で、女が目かっ！」

　刀を防いでいるのはイチトのみ。ならばニコラに対して集中しろと吠え立てるのは、無意味だ。

　戦闘時に、息を吸う暇もない猛攻を受けつつ吠え立てたならば、必ずそこに意味がある。

　潰れた目のことを考えれば、方法は至極単純。

　ニコラは目となって迫る刀の位置を伝え、イチトが力でそれを吹き飛ばす。

　即ち互いの視力と腕力を組み合わせて、二人だからこそ可能な迎撃を行っているのだ。

　クラーテルは、言葉とは裏腹に恐怖を感じていた。

　単純な発想だが、それを実現するにはどこまでも正確に敵の攻撃を見抜く目と、激痛と死の恐怖を常に感じつつ完璧に指示をこなす腕が必要。

　つまり今生き残っているこの二人は、それが完璧にできているのだ。

　それも、背中をなぞるという原始的な方法で。

「しかし、随分と無様な姿になったね！足に刀なんか刺したら、逃げられないんじゃないのお！？」

「逃げる！？馬鹿かお前らは！ここまでコケにされて大人しく引き下がるわけがねえだろ！」

「全部お前が撒いた種だろ！」

　イチトは骨片で潰れた目を強引にかっ開き、血に濡れ、歪んだ視界の中に、殺すべき敵を見据えた。

　そして手をその怒りの丈を込めて握る。

　ニコラも呼応し、背中に添えた手をより広く付け、逆の手を構えた。

「覚悟しなよ、クラーテル・ノイオ！今からお前を」

「「死刑に処す！」」

「頭蓋の隙間も埋まってないガキが、覚えたての言葉で粋がってんじゃねえ！見えてても到底防げない速度と量で！骨も残さず消し飛ばしてやらあああああ！」

　確実に二人の息の根を止めるべく、クラーテルはその背骨すらも刀に変えて、射出した。

　破壊の概念そのものとなった骨の群れは、地を抉り、前に出された刀すら粉々に砕いてたった二人の命を奪う為に進む。

「骨も残ってねえのはお前の方だ！」

「赤ん坊の頭蓋の隙間は、成長する為にあるんだよ！」

　ギャチチチチチチチチチチチチチチチチチッ！

　耳を劈くような音を立て、二人は骨の塊に飲み込まれた。

　そしてその体は即座に削れ、粉々になる。

　はずだったが、何故か音が止まない。同じ位置で火花が舞い続ける。塊が、砕けていく。

「おか、しいだろうがっ！」

　文字通り全てを使った。

　大腿骨も、背骨も消し飛ばし、体は体内で生やした剣で支えている。

　それはつまり、体中の神経に直接刃を突き立てるのも同じ。

　痛みで意識が朦朧とする。

　だが、それだけ捧げてもまだ、刃は届かない。

　目が見えもしないガキと、非力なガキでしかないのに、たった数センチの切り傷を頸動脈につけることすらできない。

「なんで届かない！？なんで防げる！？どうして、そんな不確かなやり方で、俺のすべてが潰される！？」

　必死だ。全力だ。もう、頭蓋骨ぐらいしか骨はない。

　もう生き残る希望なんてとうに捨てた。

　それでも、たった一つの剣ですら、届きはしなかった。

「残念だったね骨なし野郎！」

「っ！？」

「手使って指示出すのは、もう経験済みなんだよっ！」

「そ、んなことで納得できるかあああああっ！！！？」

　目は潰された。音は金属音で伝わらない。だが二人は、たしかにその肌で繋がっている。

　その感触が、両目を失った復讐者を目的へと導く。

　まるでケダリオンが、失明したオリオンを導いたかのように。

「諦めろ。お前じゃ俺には勝てても、俺たちには敵わない」

「ふざけるなあああああああああああっ！！」

　手を掲げる。

　だが、もう空中に刀が浮かぶことはなかった。

　対価となる骨が、もう存在しないのだ。

「はっ、あっ、嘘だっ」

　最後の刀が弾かれる。

　頭蓋骨が消え失せた顔は、溶けるように形を失っていく。

　迫りくる二人を止める術は、どこにも残されていなかった。

「やめろおおおお！」

「あばよ」

　すぱんっ。

　骨の消えた首は、迫る刃をほんの一瞬たりとも留めることができなかった。

　真一文字に刀が動き、それを追うように血が吹き出した。

　その勢いで首も空高く舞い上がり、新鮮な血の香りを辺り一帯に広げる。

　クラーテル・ノイオの命は、そこで尽き果てた。